Молодые, безбородые, помладше Сигурда, одеты кто во что. Мечи и брони только у пары, у того, что говорил, и у того, что держит кормило. Остальные вооружены кто чем.
– На втором драккаре не лучше, – так же вполголоса сказал подошедший сзади Флоси.
– Понятно тогда, почему они решили сначала говорить, а не сразу драться полезли, – усмехнулся Сигурд.
– На наш неполный десяток хватит и дренгов, – проворчал Геллир.
Рёнгвальд ловко прыгнул на борт Морского змея и закричал:
– Я ярл Рёнгвальд, сын хёвдинга Олафа Могучего. Кто ты такой, и с чего ты взял, что я разбойник?
– Все вы нурманы – грабители и разбойники! – гневно раздувая ноздри, заорал в ответ всё тот же варяг, так и не соизволив представиться, – Не снекку ли торгового гостя Брячко, сына Лихо, ты, нурман, ведёшь по этой реке? И куда же, ответь на-милость, делся сам Брячко?
Рёнгвальд усмехнулся. Зло так усмехнулся. Носовая фигура дракона, за которую ярл держался одной рукой, начала медленно покрываться изморозью.
– Я не знаю никакого Брячко. И ты не ответил на мой вопрос, варяг, – с явной угрозой в голосе проговорил Рёнгвальд, – Кто ты и какое тебе дело до этой снекки?
– Я Светозар, военный вождь града Плоцка, – чеканя слова, отвечал варяг, – И эта снекка принадлежала моему родичу, торговому гостю Брячко, который не раз ходил к вам, нурманам, торговать. Где он и его люди?
– Они мертвы, – спокойно ответил Рёнгвальд.
– Как они умерли? Это ты их убил? – быстро спросил Светозар.
– Поверь мне, варяг. Я сам никогда не видел торгового гостя Брячко, сына Лихо. Тор и Ньёрд тому свидетели, я не убивал его.
Варяг задумался. Клятва была серьёзной. Потом спросил:
– Ты нет, а твои люди?
– И мои люди тоже.
– Как было?
– Эсты, – пояснил Рёнгвальд, улыбнувшись, – Торговый гость Брячко договорился с эстами, чтобы они сопровождали его от свейского города Бирка до устья этой прекрасной реки. Эсты нарушили договор, убили купца и его людей, а товар с кораблём забрали себе. После чего уже я побил эстов, и забрал снекку Брячка, мою законную добычу.
– У твоих слов есть свидетели? – недоверчиво спросил варяг.
– Сигурд, брат, приведи сюда эстов, – попросил Рёнгвальд. Связанные пленники появились перед ним меньше чем за минуту.
– Они твои, – сказал Рёнгвальд, – Эсты из тех, кто убивали твоего родича. Если ты правильно их спросишь, они подтвердят мои слова.
По тому как хищно раздувались ноздри варяга, и по враз побледневшему лицу эстов, стало ясно – спрашивать Светозар будет очень настойчиво. Рёнгвальду было всё равно. Боги всегда карают клятвопреступников. Эсты знали, на что шли, когда нарушали слово и убивали этого словенского купца.
– Твой дар щедр, ярл, – ответил варяг, пригладив усы, – Мне нужно немного времени, чтобы поподробнее расспросить его, и убедиться в верности твоих слов.
– Я бы с удовольствием взглянул на это, – проговорил Рёнгвальд.
Варяг кивнул.
С борта лодьи на Морского змея перебросили широкую доску. Сигурд с Флоси, по знаку Рёнгвальда, перегнали бледных как снег эстов к варягам, подгоняя особо упрямых тычками копий.
Драккар и обе лодьи причалили. Через пару минут на берегу весело полыхал небольшой костерок, в котором калилось железо, с понятными любому воину целями. Рёнгвальд наблюдал за приготовлениями с борта Морского змея. Высаживаться своим на берег он запретил. Мало ли.
Представление закончилось в полдень. Эстов пытали страшно. Когда обожжённые, не способные не на что, кроме невнятного мычания, человеческие обрубки прирезали и сбросили в Диву, Светозар подошёл к Морскому змею.
– Эсты подтвердили твои слова, – удивлённо сказал варяг, признавая свою неправоту, – Прости, что не верил тебе, ярл Рёнгвальд.
– Пустое, – отмахнулся тот, спрыгивая на берег, – Позволь лучше попросить тебя об одном одолжении.
– Я тебя слушаю, – внимательно проговорил Светозар.
– Одного из моих людей серьёзно ранили, пока мы били эстов... – начал было Рёнгвальд.
– Ты сделал мне щедрый подарок, ярл, – перебил того варяг, – Позволь отплатить тебе тем же. В моей дружине есть толковый целитель. Я скажу – он придёт.
– Благодарю тебя, вождь! – Рёнгвальд чуть склонил голову.
– Пустое, – повторяя жест ярла, проговорил варяг и улыбнулся, – Убийцы моего родича мертвы, и я могу спать спокойно. Ты честный муж, ярл Рёнгвальд. Мои добыли кабанчика. Приглашаю тебя на трапезу. Очень уж интересно послушать, как вы большим десятком прикончили полсотни эстов. Одно дело – слушать вопли пытаемых, совсем другое – рассказ умелого воина.
– Сразу после того, как твой целитель посмотрит моего человека, – настойчиво повторил Рёнгвальд.
– Будет, будет, всё будет, – варяг хохотнул, расправил усы и удалился.
А через пару минут на палубу Морского змея ловко вскарабкался второй воин с мечом, тот самый, который стоял у кормила. Седой, маленький, он по-доброму, как родному, улыбнулся Рёнгвальду, продемонстрировав щербатый рот.
Быстро осмотрев лежавшего пластом на гребной скамье Турбьёрна, который едва дышал, он быстрым движением стянул кожаные рукавицы. Присел на корточки, и вытащив из-за голенища отточенный до бритвенной остроты засапожник, варяг ловким движением срезал повязки, внимательно осмотрел и обнюхал рану.
– Ещё бы день, и помер, – прошамкал дед, положил Турбьёрну ладонь на грудь и прикрыл глаза. Тело брата дёрнулось, будто в него угодила молния, с губ слетел слабый стон.
– Лежи, лежи смирно, воин! – прикрикнул на него старый варяг, – Всё уже, почти закончил.
Турбьёрн что-то прошептал, попытался вывернуться, но дед прижал того к скамье, помогая второй рукой. Пальцы варяга засветились приятным зелёным огоньком, почерневшая рана стала затягиваться на глазах.
– Вот и всё! – объявил варяг через минуту, поднимаясь.
Лицо его стало болезненно бледным, совсем как ранее у Турбьёрна. Рёнгвальд, не веря своим глазам, уставился на грудь брата. Чёрная, дурно пахнущая, гнойная рана исчезла, сменившись красноватой, упругой чистой кожей.
– Пускай пьёт побольше, воды кипячёной, и даром пару дней не пользуется.
– Как ты догадался, что он одарённый? – спросил стоявший рядом
