о ней с того, что питается она мелкими морскими рачками. При этом не приближается, как можно было бы подумать, к своей будущей добыче, а ждет, пока жертва сама к ней приплывет. А когда это случится, конек бледнеет, словно от охватившего азарта, и фокусирует глаза на появившейся в поле зрения жертве. После этого конек втягивает щеки, создавая во рту разряженное пространство. Затем резко открывает рот, и рачок оказывается в образовавшейся перед ним воронке. А аппетит у конька не слабый. Особенно, в детстве: в эксперименте за первые десять часов жизни малек успел проглотить около 4 тысяч миниатюрных креветок. Когда же угроза нависает над самим коньком, он, уплывая от хищника, быстро начинает работать двумя маленькими жаберными плавниками, совершая ими до 35 взмахов в секунду.
А теперь — о голосе морского «жеребчика». Так как ротик у рыбки маленький: всего 1 миллиметр в диаметре, — то заржать по-настоящему, по-лошадиному она не может. И, тем не менее, «голос» она все-таки подает, да к тому же довольно громкий.
Звук же морской конек производит исключительно при помощи головы. Но она у него не вращается в разные стороны, а только назад. На затылке же у рыбки имеется специальная зубчатая коронка, а под ней — три сросшихся позвонка. И вот когда «морской жеребчик» резко вскидывает голову, коронка задевает за позвонки, и раздается сильный щелчок, который к тому же усиливается, словно резонатором, плавательным пузырем.
А щелкающие звуки морские коньки воспроизводят в момент любовных игр. Причем «разговаривают» и самцы, и самки. Сам же процесс ухаживания, пожалуй, один из ярчайших примеров подводного эротического танца. Самец и самка сплетаются хвостами, раскачиваются в разные стороны, потом начинают вращаться вокруг друг друга, создавая, таким образом, настоящую мини-карусель. При этом они то поднимаются вверх, до самой поверхности воды, протыкая ее головами, то вновь погружаются в глубину. Этот фантастический танец длится часами, во время которого самка откладывает икру в специальную сумку на брюшке самца.
Когда приходит час намеченного природой священнодействия, самец надавливает на нижнюю часть сумки хвостом, заставляя отверстие открыться, и самка с филигранной точностью опускает в него несколько икринок.
После завершения кладки, в которой насчитывается от 100 до 500 яиц, сумка зарастает и становится непроницаемой для воды. Изнутри она выстлана специальной тканью, пронизанной кровеносными сосудами. Икра развивается в этом удивительном инкубаторе около месяца, получая кислород и другие необходимые вещества из крови отца.
Эти ужасные мурены
В рейтинге самых опасных для человека морских рыб мурены из семейства угревых, безусловно, будут не последними. Конечно, их обойдут акулы, возможно, скаты и иглобрюх. Ну вот, пожалуй, и все конкуренты. А ведь документально зафиксированных фактов, которые подтверждали бы нетерпимое отношение мурен к человеку, почти нет. По крайней мере, столько, сколько об акулах и иглобрюхе, о них не писали.
Скорее всего, дурная слава за этими морскими рыбами закрепилась со времен Древнего Рима. Дело в том, что у древних римлян высоко ценилось мясо мурен. Поэтому их во множестве содержали в особых аквариумах, или писцинах (от латинского pisces — рыбы). И вот однажды некий Видий Поллин узнал, что лучшим кормом для мурен служит человеческое мясо, и ради этого легко пожертвовал несколькими своими рабами. А Нерон бросал рабов в садок с муренами для развлечения своих друзей… Так и закрепилась за муренами слава людоедов. И даже века не изменили в сознании человека этого представления о муренах.
Конечно, если мурен случайно тревожили, они могли, как и любое животное, среагировать соответствующим образом. А вообще люди, которые много времени проводят в местах обитания мурен, заявляют, что эти хищники не нападают на человека без провокации с его стороны. А согласно некоторым наблюдениям, они, наоборот, весьма миролюбивы. Это подтверждает, в частности, Дюма — коллега Ж. И. Кусто. Во время ловли омаров его укусила за палец мурена. По его описаниям, она не напала, а просто сделала предупреждение: «Ранка была незначительная и за ночь затянулась».
В аналогичной ситуации оказался известный исследователь кораллов И. Шециард. «Помнится, однажды меня укусила одна мурена: когда я собирал образцы кораллов, я нечаянно положил руку ей на голову, — описывал происшедшее Шециард. — Укус был совсем не опасен, скорее даже не укус, а щипок-предупреждение…».
Более того, мурены могут иногда даже «подружиться» с человеком. И о том, что этих рыб можно приручить, знали еще в Древнем Риме. Так, римлянин Красс писал, что в одном садке у него жила прекрасная большая мурена, которую он очень любил и украшал золотыми пластинками. Она узнавала его голос, подплывала к нему и брала пищу из его рук. Красс был настолько привязан к мурене, что, когда она околела, он похоронил ее, долго оплакивал и носил по ней траур.
Конечно, этому сообщению можно было бы и не поверить, посчитав его за одну из басенок древних. Но подобные случаи, хоть и редко, происходят и в наше время. Например, молодая ныряльщица из Джорджтауна Энн Джевис приручила мурену принимать еду из ее рук. А мурены, с которыми «подружился» участник экспедиции Тура Хейердала на лодках «Ра» и «Ра-2» Жорж Сориал, брали корм прямо у него изо рта! Так что говорить о муренах как о церберах моря, по крайней мере, не совсем корректно.
Однако, ведя разговор о муренах, следует помнить, что это не один какой-то вид морских рыб, а целое семейство муреновых, насчитывающее около 200 различных представителей. Все они теплолюбивы и поэтому обитают в тропических и субтропических водах Индийского, Тихого и Атлантического океанов.
Мурены находят себе пристанище в расщелинах скал и рифов, в нагромождениях камней и в складках донного ландшафта. Естественно, такая среда обитания оказала на их внешний облик соответствующее влияние. Вытянутое, змеевидное, сплющенное с боков мускулистое тело, покрытое гладкой кожей, позволяет муренам легко проскальзывать в любые норы.
Легко заметить, что мурены очень схожи со змеями. Мало того, что у них змеевидное тело, у них также отсутствуют брюшные и грудные плавники, а хвостовой плавник часто сливается со спинным и анальным. Эту змеиную внешность дополняют маленькие глазки и непомерных размеров пасть с глубоким вырезом челюстей, усаженных 23–28
