В мангровых зарослях обитают очень характерные для этой экосистемы рыбы из семейства илистых прыгунов. К этому семейству относятся 3 рода и 10–12 видов мелких (с длиной тела 10–27 сантиметров) рыб, распространенных в тропических районах восточной части Атлантического и западной части Индийского океанов. Илистые прыгуны имеют вальковатое тело и большую крутолобую голову с выдвижными, выпуклыми глазами. Основания грудных плавников у этих рыб мускулистые, а сами плавники длинные и широкие.
Илистые прыгуны обитают в литоральной зоне морей, обычно вблизи устьев рек, а также в спокойных заливах и лагунах с илистым дном. Значительную часть своей жизни эти животные проводят вне воды, оставаясь на берегу во время отлива.
Как и все рыбы, илистые прыгуны имеют жабры, с помощью которых осуществляют водное дыхание. Однако, помимо жабр, они могут усваивать кислород непосредственно из атмосферного воздуха через кожу.
Своеобразное строение грудных плавников позволяет илистым прыгунам быстрыми прыжками передвигаться по суше. Могут они прыгать и по поверхности воды, не погружаясь на глубину; при этом их движения напоминают перемещение по воде брошенного камешка.
Во время отлива илистые прыгуны либо спокойно сидят в ямках с водой, высунув голову и грудные плавники на поверхность, либо активно охотятся за мелкими крабами и насекомыми. При этом они часто забираются на выступающие из воды коряги и верхушки мангров. Обхватив тонкую ветку грудными плавниками и упираясь хвостом, илистые прыгуны могут ползком подниматься на довольно большую высоту (выше человеческого роста). А брюшная присоска позволяет им удерживаться на почти вертикальных стволах деревьев и на камнях.
Летучие рыбы
Иногда в ясные солнечные дни можно увидеть, как неожиданно разрывается гладкая поверхность реки или озера и в воздух выпрыгивают мелкие рыбешки. Пролетев десяток-другой сантиметров, они снова уходят в воду. Таким способом многие пресноводные рыбы, да и морские тоже, спасаются от преследующих их хищников. Но хотя рыбки и находятся какое-то время в воздухе, и даже преодолевают при этом некоторое расстояние, однако назвать полетом этот их переход из одной стихии в другую нельзя.
И все же среди рыб есть такие, которые могут совершать самые настоящие полеты над водой. Обитают они в основном в тропической и субтропической зонах морей и океанов. Их всего около 60 видов, и почти все они относятся к семейству, уже название которого красноречиво говорит об особенностях его представителей: настоящие летучие рыбы.
Внешне почти все они похожи друг на друга. Но некоторые виды на стадии малька имеют усовидные выросты, которые у взрослых особей исчезают. Размеры этих рыб колеблются от 15 до 50 сантиметров. Для полета одни виды используют только грудные плавники, другие — еще и брюшные. Многие из них в соответствии со своими талантами обрели и соответствующую внешнюю форму. Так, их живот потерял округлость и стал плоским, тем самым увеличив общую несущую поверхность. Дальность же полета настоящих летучих рыб поражает воображение: по данным некоторых авторов, она достигает и полтора, и два, и даже три километра.
В воде летучие рыбы передвигаются со скоростью около 30 километров в час. Даже оторвав свое тело от воды, летучая рыба продолжает работать нижней лопастью своего хвостового плавника. Таким путем она получает дополнительное ускорение и увеличивает дальность полета. Используя хвостовой плавник как своеобразный ускоритель, некоторые рыбы, как брошенный по воде камень, лишь коснутся поверхности океана и летят дальше. А скорость их полета достигает 60 километров в час. Летают же эти рыбы в основном ночью. Потому что с наступлением темноты на охоту выходят ночные хищники, и летучие рыбы спасаются тем, что переходят из водной стихии в воздушную.
И все-таки, несмотря на столь поразительные успехи в скорости и дальности полетов, летучих рыб, хоть их и называют настоящими, тем не менее истинными летунами считать нельзя. А таковыми, по большому счету, являются только рыбы-клинобрюшки, представленные тремя родами и восемью видами. Именно они освоили машущий полет, характерный для всех покорителей воздушного пространства: насекомых, птиц, рукокрылых.
Родина клинобрюшек — водоемы Центральной и Южной Америки. Длина их тела — от 5 до 10 сантиметров. Обитают они только в пресных водах. Свое название эти рыбки получили из-за своего брюшка, которое у них похоже на заостренный клинышек. Такую форму ему придают ответственные за полет грудные мышцы. Их вес впечатляет: четверть массы рыбы.
Грудные плавники у клинобрюшек выполняют функцию крыльев. Но не как у планера, а как у истинных летунов — у птиц и насекомых. Правда, обладая почти настоящими «крыльями», дальностью полета клинобрюшки не отличаются: они могут пролететь всего пять-десять метров. Прямо скажем, немного! И, тем не менее, именно они, клинобрюшки, и являются настоящими рыбами-летунами.
Наглость для флейты — не порок
Поистине нет предела изобретательности хищников во время охоты. Это касается и рыбы-флейты из семейства свистульковых, живущей среди кораллов или просто в прибрежных скалах.
Охотится она, предварительно оседлав какую-нибудь мирную рыбу. Облюбовав проплывающего поблизости попугая или сигана, флейта молниеносно выскакивает из засады и ловко устраивается у него на спине. Тот пытается от нее освободиться, но не тут-то было. С помощью сильного брюшного плавника флейта прочно удерживается на спине своего «коня». В конце концов, после тщетных попыток сбросить «седока», «лошадке» ничего не остается, как примириться со своей незавидной участью.
Когда же «оседланная» рыбка начинает питаться, к ней, в надежде поживиться остатками с ее «стола», устремляется ничего не подозревающая мелочь. Тут-то и появляется флейта, которая, соскочив с «седла», хватает зазевавшуюся жертву и снова возвращается на насиженное место. А чтобы быть менее заметной, флейта нередко маскируется под цвет эксплуатируемой рыбы: например, на темных сиганах сидят темные «наездники», на желтых — желтые и т. д.
«Морской жеребчик»
Морской конек — рыбка из семейства морских игл поистине удивительная. И не только потому, что своим внешним видом напоминает лошадку. У нее немало и других особенностей.
А начнем рассказ
