саду, — негромко сказал Властелин, указывая на аккуратно разложенные плоды на подносе. Фрукты источали сияние, магия в них пульсировала, и даже не нужно быть сканером, чтобы это заметить. — Замечательное энергодерево, помню, как Диана его выращивала в нашу молодость. Плодов, правда, оно даёт всего ничего, но достаточно бодрящие. Угощайся.
Питон послушно подошёл, взял один фрукт и осторожно надкусил. Внутри — жар, искры, прилив энергии. Лорд едва не подпрыгнул, и теперь ноги сами собой подрагивали на месте. Ничего себе, «достаточно бодрящие»! Заряд бодрости — как будто тебя щёлкнули по всем меридианам сразу. Багровому, конечно, с его гигантским источником — просто лёгкий перекус. А лорд теперь едва сдерживался, чтобы не носиться по залу. Тут ещё Багровый предложил ему сесть, и этот признак расположения не вызвал у Питона удовольствия, ведь теперь приходилось сжимать руками ноги под столом, чтобы не броситься в пляс.
— У Филинова намечается дуэль, — сообщил Багровый Властелин, продолжая задумчиво разглядывать плоды, словно и не заметив живости подчинённого. — С кем-то из херувимов в их мире. Организация пошлёт наблюдателя.
Питон хмыкнул и крепче сжал дёргающиеся колени:
— Ну, это логично. У них давно есть доступ в Херувимию. Один из немногих закрытых миров, куда они ещё не лезут со своими порядками, а только наблюдают.
— А у нас нет никакого доступа, — ворчливо продолжил Властелин. — Но возможность это изменить только что появилась. Особенно теперь, когда Филинов добился, чтобы на дуэль у херувимов допустили и нашего представителя.
Багровый поднял взгляд на Питона.
— Теперь тебе предстоит подобрать того, кто сможет наладить контакт с пернатыми. Нам нужен исполнитель умный и гибкий. Надеюсь, у тебя есть такой, Питон.
«Конечно, есть, — подумал лорд без особой трагедии, скорее в деловом русле. — Не могу же я подвести своего властелина, это смерти подобно».
Питон заранее подготовился к этому разговору — разве что мощный выброс энергии после фрукта немного сбивал мысли, приходилось держать фокус с усилием. Да и само по себе удивляло неожиданное любопытство Багрового к пернатым, к которым он раньше вовсе не проявлял интереса. Питон ожидал, что всё пройдёт куда скучнее.
— Значит, вы действительно этим озаботились, Ваше Багровейшество? — не сдержался лорд.
— Не видишь, что ли? — Багровый Властелин хмыкнул.
Питон кивнул. Багровые Земли всегда расширялись по простой схеме: силой, страхом, подчинением. По сути, Багровый никогда особенно не интересовался этим процессом — всё и так происходило само собой, ведь он чудовищно сильный. А что не удавалось — просто игнорировалось. Ему было откровенно скучно возиться с политическими играми и многоходовками.
Багровый вдруг бросил:
— А что, Организации, значит, можно в Херувимию, а моим вассалам — нельзя? — буркнул он с обидой, и Питон сразу понял: дело, как всегда, в извечном соревновании Багрового с Организацией.
Властелин немного помолчал:
— Только не забывай, там будет и моя внучка.
— Я уже выбрал наблюдателя, — ответил Питон. — Свою дочь Гюрзу. Она дерзкая, зубастая, да, но обученная. Тем более херувимы любят экзотических женщин, которыми для них являются наши леди-дроу.
Багровый Властелин бросил без интереса:
— Интересный выбор.
Питон промолчал, но мысленно уже прокручивал следующие ходы. Информация о том, что Филинов получил место в Совете Домов Херувимии, уже просочилась по каналам и дошла до лорда. Питон имел среди пернатых некоторые связи, в отличие от своего господина. Это был шанс — и упускать его было нельзя. Филинов, как минимум, дружит с Гюрзой, а значит, через него можно будет провести её в качестве представителя Багровых Земель при херувимах.
А там — дело техники. Можно будет торжественно сообщить Властелину о «неожиданном» успехе и получить заслуженную награду.
Лорд покосился на властителя Багровых Земель.
— Ваше Багровейшество, не беспокойтесь, — сказал Питон, осторожно обходя прямое упоминание о том, что снова надеется на Филинова. И так у этого иномирного мальчишки слишком большое влияние на Властелина, а теперь ещё он явно собирается прибрать к рукам монопольные рынки в Багровых Землях. — У меня есть пара идей, как организовать наше посольство в Херувимии.
Багровый кивнул, жестом отпуская лорда. Питон, почтительно попрощавшись, покинул кабинет. Времени было мало — нужно действовать быстро. Дуэль уже на носу.
Главное, чтобы мальчишка не погиб, иначе весь план пойдёт прахом.
* * *
Я не тороплюсь покидать карету. Пускай тавры первыми высыпаются наружу — встают стеной, преграждают дорогу вспыльчивому наследнику Дома Лунокрылых. Тем более что он вздумал наехать на меня в одиночку. Видно, Ангел вместе с крылом потерял и остатки ума. И теперь топчется перед рядом могучих тавров, не решаясь напасть. Ангел, может, и крепкий Грандмастер, но строй моих каменных Мастеров его уделает — уж точно.
Сам же я неторопливо выхожу спустя лишь минуту. Между тем Ангел переводит на меня горящий взгляд:
— Так и будешь прятаться за своими громилами, бескрылый⁈
— А я думал, вы всё ещё на фронте, лорд Ангел, — игнорирую его реплики.
Он, весь взъерошенный после того, как грохнулся с небес, отвечает хмуро:
— Там объявился багровый зверь. За Стеной небезопасно для моих людей.
Я понимающе киваю:
— Да, слышал и видел фоторобот. Нешуточных размеров, говорят — кудрявый и бежевый. Поразительный монстр. Удивительно даже, что вы пережили встречу с ним.
Ангел бросает коротко:
— Чудом, — и тут же, не тратя времени, переходит: — Верни мою сестру, Филинов! Наши дела — это наши дела. Не втягивай её в это!
— Это не я её втягивал. Леди Габриэлла сама привязалась. Причём не самым достойным способом.
— Что ты имеешь в виду, менталист⁈ — голос обостряется. — Опять твои игры⁈
Вместо того чтобы сотрясать воздух, по ментальному каналу выбрасываю ему воспоминание: момент нападения Габриэллы на Лакомку.
Реакция не заставляет себя ждать. Ангел застывает, и, дёрнув себя за светлые кудри, выдыхает сквозь зубы:
— Чёрт… Габриэлла, ты опять влезла… — при этом он не выглядит удивлённым. Ангел и правда хорошо знает свою младшую сестрёнку — и что она та ещё злобная стерва.
Между тем я продолжаю прислушиваться к нему на энергоуровне. От Ангела тянутся эманации Тьмы. Очень слабые, почти выцветшие. Идут они от того места, где когда-то было крыло. Хм. Вот это уже любопытно. Что-то тут не так. Как будто Ангел примерил Тьму, а потом снял, чтобы не палиться, но запашок для самых чутких остался. Может, к дуэли готовился?
Не зря
