говорю я.
Мэтр протягивает мне свежеподписанный чек и несколько монет:
— Вот твое жалованье за две недели. А чек обналичишь завтра утром в банке.
— Благодарю, — убрав все получше, подхожу к дверям, берусь за ручку.
И тут я понимаю, что кое-что вообще не учла в своем плане. А от этого многое зависит. И нужно решать прямо сейчас!
Глава 11. Переезд
Осознание просчета обрушивается на меня. Мы с мэтром Гиргайлом провели наедине около часа. Без свидетелей!
Юная служанка и мэтр. Шикарный повод для сплетен! Как только мегера проснется — ей кто-нибудь доложит. Из лучших, конечно, побуждений, но ведь наверняка доложит, еще и приукрасит!
А что будет творить обезумевшая от ревности мадам — страшно даже представить. Она ведь может выставить меня с позором, распустить слухи. Да никто со мной больше не захочет дела иметь! Нужно обставить мое увольнение как-то реалистично.
Поворачиваюсь к мэтру Гиргайлу:
— Мне нужно покинуть ваш дом прямо сейчас. Не подумайте, будто я собираюсь сразу смыться с чеком, но… понимаете, ваша супруга…
Гиргайл смотрит на меня пару секунд, а затем смеется:
— Да уж, лучше тебе не попадаться ей на глаза! Скажу, что тебе по семейным обстоятельствам пришлось попросить расчет и уехать. Допустим, тебе нужно ухаживать за внезапно объявившейся больной тетушкой на другом конце города. Куда пойдешь?
— Не знаю… Думала снять квартиру…
— Юная девушка? Снять квартиру? — брови Гиргайла подскакивают вверх, а затем он продолжает смеяться: — Да уж, вот теперь я окончательно тебе поверил! Ты точно не от мира сего. Ладно, сейчас отправлю Эда вместе с тобой, пусть отвезет в какой-нибудь пансион. Он как раз что-то на днях говорил…
Собираю вещи второпях, тихо радуясь, что их так немного. Закрываю чемодан, защелкиваю замок и слышу, как шепчутся остальные служанки:
— Допрыгалась, уволили…
Прячу улыбку, пытаясь выглядеть сосредоточенной — у меня же по легенде семейные неурядицы. Но чувствую себя настолько окрыленной, что готова петь и танцевать.
Выхожу к экипажу, который Эд уже подогнал прямо к дверям.
И вдруг вижу дальше по бульвару темную фигуру. Кто-то стоит, прислонившись к стволу дерева, засунув руки в карманы, если судить по очертаниям фигуры. Можно подумать, просто какой-то праздно шатающийся прохожий разглядывает богатый дом. Но в глубине души вдруг появляется безотчетный страх.
То ли это странное происшествие в свечном переулке меня так насторожило, то вправду чутье подсказало мне скрытое от глаз… Но есть в этой темной фигуре нечто зловещее.
Поспешно сажусь в экипаж, прижав к себе чемодан. Чек и монеты спрятаны во потайном кармане нижней юбки, бояться нечего, но я все равно время от времени пытаюсь нащупать их. Уж очень неспокойно. Особенно после того, как на повороте мне кажется, что за нами кто-то едет.
Эд-водитель, болтая о пустяках, везет меня по темным улицам.
— В общем, есть пансион с трехразовым питанием, там работает одна моя… знакомая, — говорит он. — Точно местечко найдется и для тебя.
Мы останавливаемся у входа в довольно уютное здание, стоящее чуть глубже линии улицы. Пышный палисадник отбрасывает густые тени, и я невольно вцепляюсь в руку Эда, когда он помогает мне выйти из машины.
Тот по-своему истолковывает мой жест:
— Не боись, — дружелюбно подбадривает он. — Хозяйка пансиона не такая мегера, как мадам Гиргайл!
В этот миг из темноты выныривает экипаж и быстро проезжает мимо, не останавливаясь. Вздрагиваю от неожиданности. Все-таки кто-то ехал следом. Может, и не за нами, просто путь совпал на какое-то время, но мне от этого не легче.
Проходим внутрь здания. Там нас встречает хозяйка пансиона. Мадам Кребис вполне дружелюбно выглядит, хотя мы явно разбудили ее своим появлением — растрепанные пряди выбились из-под чепца, вид слегка помятый.
Она получает задаток за проживание, отдает мне ключи и строго смотрит на Эда:
— Опять до утра тут торчать будешь?
— Ну… я это… — мнется парень.
— Ох, некогда мне тебя воспитывать, — отмахивается хозяйка. — Иди, она вроде еще не спит. Только не перебуди жильцов утром, когда уезжать будешь. Они в прошлый раз жаловались. Кстати, — поворачивается ко мне и строго смотрит: — В комнаты девиц не допускаются никакие животные, особенно мужчины! Это правило!
— Да, хорошо, — отвечаю, еле сдерживая смех. Видимо, в ее понимании это одна категория.
Насколько можно делать выводы, Эд довольно часто остается в пансионе у своей знакомой на ночь. Видимо, служанкам здесь делают поблажки, в отличие от постояльцев. Прохожу в комнату, радуясь, что огромный сильный Эд сейчас где-то поблизости. Экипаж под окнами создает чувство защищенности. Пока готовлюсь ко сну, поглядываю на него через опущенный тюль.
И несмотря на то, что место новое, ложусь и проваливаюсь в сон почти мгновенно.
Глава 12. Начало бизнеса
Ида с чемоданчиком спускается по ступенькам приюта. Бросаюсь навстречу, и мы крепко обнимаемся. Никогда бы не подумала, что так соскучусь по подругам за каких-то две недели.
— Рассказывай, — требует Ида, пока мы идем по улицам, поочередно таща чемодан.
— Все идет как надо, но у нас впереди куча дел, — и объясняю ей ближайшие шаги.
Для начала обналичиваем чек мэтра Гиргайла. В одиночку делать это я не рискнула — ведь меня могут выследить какие-нибудь преступники, а я девушка хрупкая, не смогу дать отпор. Рослая Ида выглядит надежно, с ней не страшно получить и нести такую сумму.
— Как представлю, что сейчас в чемодане полдома, — вздыхает Ида. — Даже, наверное, целый дом, если небольшой и на отшибе.
— У нас с тобой еще будет дом, и даже не на отшибе, — уверенно обещаю ей. И это вовсе не эйфория от первого успеха говорит во мне. Я будто наверняка знаю, что делать. — А пока нам нужно обустроить контору.
Из банка мы прямиком направляемся в торговый квартал, где можно арендовать помещение под лавку или еще что-то подобное. Единственный свободный закуток, который можно снять, не разорившись — полутемное цокольное помещение в тупике. Но и это сойдет для начала.
Покупаем все необходимые средства, а также различные метелки, ведра, швабры и прочее. Запас денег тает на глазах, но я пока укладываюсь в рассчитанные траты.
Кажется, Ида воспринимает происходящее как безумную авантюру, но не спорит и готова участвовать — на том спасибо.
Обустройство конторы занимает немало времени. Почти весь
