может выйти.
Я окинул взглядом проспект. Поток моих коллег поредел, но все так же тек по дороге. Дроны зависли над людьми и рисовали светом проекцию пешеходного перехода. Справа скопились автомобили, их вереница тянулась и уходила за угол НИИ. Всю эту картину застилала пелена из крупных снежинок. На секунду почудилось, что автомобили сорвались с места и ринулись на пешеходов, начали давить их колесами, направляемыми бестелесными злыми водителями…
Я проморгался. Все в порядке. Пока.
Из кофейни вышел красивый мужчина в дизайнерском бежевом пальто. Леонид Борисович юркнул в припаркованный Chee Chuh, тут же вспыхнувший дневными огнями.
– Что-то Жанны не видно. Как она? – поинтересовался Галкин.
Ревность кольнула меня. А что, если Елдунов сейчас намылился ко мне домой?
– Приболела она, – буркнул я. – Из дома сегодня.
Непослушной, почти мертвой рукой я достал из брюк смартфон. Захотелось набрать супругу. Захотелось попросить ее… Чтобы дома встретил горячий обед, чай, объятия. Я собирался позвонить, правда собирался, хоть это и казалось неуместным, да и я… куда я сорвусь в рабочие часы?
К счастью, на экране была надпись: «Нет связи». Кто-то решил все за меня, и от этого стало легче.
– У вас найдется минутка поговорить о Боге? – спросил кто-то из-за спины.
Два молодых человека придурковатого вида словно выскочили из ларца. В руках у каждого был зонт-трость и пара тощих книг. Одеты были с иголочки: темно-синий вельветовый костюм-тройка, белоснежная рубашка, черный галстук и серебристая теквировая курточка. Так изысканно в нашей провинции наряжались только москвичи, Елдунов и сектанты.
– Мы русские! – громко сказал Галкин. – Бог и так с нами. Идите в задницу, пожалуйста.
Евангелисты ушли.
Елдунов дал по газам и быстро уехал по встречке, ловко отыскав брешь между рядами доставщиков на тротуаре и машин на проспекте.
– Давай вместе поговорим с ним? – предложил Галкин. – Вот как эти. – Он показал на удаляющихся сектантов. – Они же как-то разговаривают с людьми, убеждают. Мы чем хуже? Это же замдиректора от незнания такой, не со зла. Проведем, блин, задушевную беседу…
– Не достучаться до души, запертой в дизайнерских шмотках и новеньком авто, – изрек я, рассматривая угол НИИ, за которым скрылся Chee Chuh.
Стало душно, я стянул с лица шарф.
– У тебя кровь идет! – воскликнул Демид.
– «Гарсон» подстрелил, – догадался я.
– Приложи холодное.
Друг протянул мне какую-то небольшую железку.
ПАПИК. Наш будущий Бог Из Машины.
Я приложил его к переносице, но не почувствовал никакой прохлады – потому что сам был холоднее льда.
Когда я запрокинул голову, в глазах расцвели хризантемы из полупрозрачных мерцающих мушек. Картинка в голове зависла, перевернулась и потемнела: снег шел вверх, небо словно перемешалось с гудроновой патокой асфальта, стало бурым, а я летел в него, чтобы нырнуть.
Внутренний голос, будто и не мне принадлежащий, бубнил навязчивую шутку:
«Почему Гейзенберг ненавидел водить машину?»
«Почему Гейзенберг ненавидел…»
«Гейзенберг…»
Принцип Гейзенберга!
Может, это евангелисты благословили меня? Мир оставался серым, как пепел с кончика моей самокрутки. Но в голове… Палитра сепии сменилась разноцветными кислотными красками. Я очутился в мультяшном комиксе, страницы которого превратились в грани огромного кубика Рубика. Грани эти двигались прямо под моими ногами! Я почти потерял равновесие, пошатнулся.
Но тут они щелкнули.
Колючий импульс. Как когда засыпаешь-засыпаешь, и вот почти заснул, но что-то заставляет тебя вздрогнуть и открыть глаза.
Я снова стоял возле урны. Бычок жег фаланги. Демид жег взглядом.
– К черту Елдунова! – воскликнул я. – Не подпишусь я ни на какие квантовые вычисления, уж лучше в модераторы! Квантовая телепортация – вот что нужно!
Я побежал к световому переходу и нырнул в толпу, шуршащую теквиром.
– Ты куда? – послышался крик Демида.
– В лабораторию! – проорал я. – К «Ферзю»!
– Куртку забери!
* * *
Внезапное научное озарение кружило голову до тошноты. Пока лифт спускал меня на минус третий этаж, я умер и воскрес от нетерпения не менее ста тысяч раз. Хотелось расколупать потертое напольное покрытие, прогрызть металлический корпус и упасть в шахту, чтобы поскорее выбраться из нее и бежать к лаборатории теряя тапки.
Круглая армированная дверь лязгнула и качнулась на массивных стальных петлях. За ней открылся погруженный в писк устройств, переливающийся созвездиями диодов высокотехнологичный подвал, бывшее бомбоубежище. В нос ударили запахи припоя и машинного масла.
Я застыл и затаил дыхание. Под сводчатым потолком вдоль стен тянулись стеллажи. На них громоздились лазерные пушки, щупальца гигантских роботов, катушки с проволокой, измерительные приборы и металлические коробки с кнопками. Все это окружало меня многие годы. Из-за вечно ломающихся тут часов и отсутствия окон я не замечал порой, что ночь уже сменила день. На этот случай здесь имелась каморка с раскладушкой и шкафчиком с запасной одеждой.
Но сейчас почему-то все казалось незнакомым. Взгляд блуждал по научно-фантастическим декорациям, пока не сфокусировался на телепортаторе. Лаборатория была огромной, а «Белая Королева» – передающая часть комплекса «Ферзь-88» – стояла в самом дальнем углу. От двери она смотрелась белесым пятнышком, будто одуванчик на лугу.
Быстрым шагом я устремился к своей рабочей зоне. По мере приближения очертания телепортатора становились четче, и он все больше напоминал шахматную фигуру, подарившую ему название.
Пока я шел, странное жамевю[5] меня не покидало. Я утирал пот, струйками бегущий из-под ушанки, периодически останавливался, оттягивал ворот парки, отпускал его – и лицо щекотал душный ветерок нагретого телом воздуха. Я тяжело вздыхал, окидывал взглядом лабораторию и продолжал путь до рабочего стола.
Дойдя, я тщательно проверил его.
Все как с утра: капельная кофеварка и чашка с налетом от кофе, ворох исчерканных бумаг, маркеры, спичечный коробок с нейроюнитом. На стене рядом – исписанная маркерная доска, чистое полотно на ней проглядывает сквозь расчеты редкими крапинками.
Внимательно осмотрел «Королеву».
Сделанный из мрамора снежно-белый саркофаг конусовидной формы, три метра высотой и диаметром два, как…
– …задница твоей бывшей! – нервно выпалил я и хихикнул.
Шутка разнеслась по подвалу эхом, отскакивая от расставленных по полкам склянок из толстого стекла, заполненных неньютоновской жидкостью, дрожащими светящимися слаймами и кислотного цвета плазмой.
Тридцать толстых антенн торчали из верхушки саркофага. Сверху этот терновый венец украшала металлическая сфера размером с баскетбольный мяч. Изнутри шло белое матовое свечение от запаянной под слоем титана «Частицы-0» – микроскопического кусочка из недр упавшего метеорита, как сэндвич обложенного контроллерами. Импульсами они извлекали из неземного вещества и направляли внутрь саркофага мощнейший на Земле лазер.
Под ногой хрустнул кусочек черной пластмассы. Я присмотрелся: на линолеуме остались следы – вдавленные точки размером с монету и метровые прямоугольники, обрамленные пылевым мхом.
Транслирующая часть «Ферзя» и мой стол были отрезаны от остального пространства лаборатории «ширмой» из трех высоченных серверных стоек. Но теперь шкафов не было. Как я сразу не заметил!
В голове вспыхнула догадка. Я заглянул за саркофаг.
