офисе на несколько минут.
Мы сели за стол и начали верифицировать документы. Дело простое и недолгое — так что мы слегка разговорились, о делах и не только.
Но тут я заметил в окне нечто очень тревожное…
— Что случилось? — спросила секретарь, глядя на моё испуганное лицо.
— У меня дела. — сухо ответил я, и сорвался с места.
В этот момент кто-то хотел войти в кабинет, но я пулей вылетел из двери, не обратив внимания на крупный силуэт. Неважно. В тот момент меня интересовало лишь то, что я увидел в окне. Белый халат, порванный плащ, вокруг стоят солиды… Да я как будто изначально этого ожидал! Из кураторства я выскочил быстро, протиснулся сквозь коридоры словно обмазанный маслом.
***
— Не понимаю, в чём мы провинились!? — вопрошал человек в белом халате.
Я был уже недалеко, и начал различать, что происходит. Около скамейки стояло пять человек: мои товарищи и трое солидов. С Пи разговаривала девушка:
— Помолчите, пожалуйста, гражданин! — её голос показался мне знакомым. — Меня больше беспокоит вот эта… ВЕЩЬ.
Я не сразу понял, но кажется, она кивнула на Вакуса. Двое схватили его и заломали ему руки.
— Силён! — сказал один из них, хотя Вакус совсем не сопротивлялся.
Девушка обыскала его и достала из кармана чёрный предметю. Как вдруг, она увидела матрицу из цифр:
— Это что, таймер!? — она резко развернулась, отбросив предмет в сторону.
Тогда я и увидел лицо девушки, а также её перебинтованную правую руку. Коробочка с симуляцией небрежно прокатилась по брусчатке, и остановилась у моих ног. За трещиной на экране, среди множества нулей, я увидел очертания цифры "2".
Как я понял, Пи испугался испугался солидов, и попросил Вакуса спрятать симуляцию. Но это не помогло.
Девушка тут же крикнула мне:
— Товарищ конфицер, отойдите оттуда, это может быть опасно!
Я спокойно подобрал коробочку и посмотрел на Пи: на его лице застыла гримаса безысходности.
— Ничего опасного в этом нет, это научный проект. — ответил я. — Не нужно бросать его на землю.
— Я видела там какой-то отсчёт, соблюдайте осторожность!
Я начал подходить ближе:
— Это мои товарищи, будьте добры отпустить их, и объяснить, что происходит!
Солиды, державшие Вакуса в панике отошли, освободив его.
— Ой спасибо! — сказал Вакус.
— Вы что делаете, идиоты!? — взорвалась Стрейна, и отдала команду. — Вяжите это чучело, оно поедет в наше кураторство!
Я попытался им помешать:
— Но это мой друг!
— Друг!? — вытаращила глаза девушка. — Вот этот!? Вы что, не слышите его манеру речи?
— Но…
Девушка приложила руку к лицу:
— Товарищ конфицер, здесь работают Исполнительные Силы, и вы не можете нам мешать! Отдайте мне эту улику!
Меня тут же обдало холодным потом. Отдавать краденый нейропроцессор Исполнительным Силам мне не хотелось, так что я замер на месте, не зная, что делать. Девушка заметила моё замешательство, и я понял: меня сейчас тоже задержат.
— Что у вас тут происходит! — прозвучал могучий хриплый голос.
Услышав этот голос я тут же глубоко выдохнул от облегчения.
— Всё нормально, Клеменс? — тихо спросил Фаут со спины. — Я увидел, как ты выбегаешь из кабинета, и забеспокоился.
— Да, — в моём шёпоте был слышен истеричный смешок, — как же ты вовремя…
— Товарищ рестенант! — в один голос прокричали солиды, отдавая честь. Стрейна — своей перебинтованной правой рукой.
Фаут медленно осмотрел всех присутствующих, и пристально глянул на Вакуса, уже закованного в наручники.
— Отпустите его!
— Но рестенант Фаут, — взволнованно проговорила Стрейна, — это ведь…
— От-тставить!!! Если вы хотите лишиться части своих допсредств, я могу устроить это по простой просьбе! А моего друга задерживать не надо, понятно!? — он подмигнул Вакусу.
Стрейна была в гневе, она вот уже хотела возразить, но, уткнувшись в каменный взгляд рестенанта, покорно приняла стойку "смирно".
— Возвращайтесь на патруль!
Один из солидов снял наручники с Вакуса при помощи своего планшета, и все трое ушли прочь.
— Что у вас тут случилось? — поинтересовался Фаут.
— Как я понял, всё дело в этом нейропроцессоре. — я показал коробочку Фауту. — Помнишь?
Пи внезапно оттаял:
— Отдай симуляцию! — он выхватил коробочку из моей руки, и начал осматривать её на предмет повреждений. — Ну что за варвары, господи…
— Ага, значит, воровство… — громила потёр свой большой подбородок и достал из-за пояса наручники.
— Нашёл время шутить, Фаут!
— Так решите этот вопрос, пока вас не арестовали!
— Нет! — резко сказал я. Все тут же уставились на меня. — Сейчас ничего решать нельзя.
— Почему!? — возразил Пи. — А как же конференция? Я должен показать…
— Не надо ничего показывать, Пи! Такими темпами ты показания давать будешь! — вспылил я. — Лучше всего нам сейчас вернуться к обычному образу жизни и немного выждать.
— Образ жизни? — спросил Вакус.
— Ах да, — я указал на него пальцем, — а тебе придётся пожить отдельно.
Этим решением я планировал уменьшить риски. У меня было предчувствие, что ситуация будет только развиваться.
— Но… — протянул учёный.
— И никаких возражений! Фаут, проводи Вакуса в место временного проживания, бумаги я подготовлю.
— Конечно, Клеменс. — добродушно ответил мужчина. Он по-дружески пихнул Вакуса в плечо.
— А ты, Пи… Посиди несколько дней дома. И будь осторожен, пожалуйста.
Учёный посмотрел на меня слегка виновато:
— Хорошо, Клеменс. Буду тише воды.
Глава III: На что ты готов?
"Это событие сложно было назвать войной, нас просто истребляли. Мы превосходили числом, но за ними стояли достижения. Знания, полученные в ненасытных попытках постижения.
Их стремление поглощало всё на своём пути. Проглатывало нас, наши колонии, целые звёзды… всё… Но это не была пустая прихоть."
Я был прав… А иногда не бывает ничего страшнее, чем осознание собственной правоты. Ситуация действительно развивалась, притом невероятно быстро — шанса её переждать у нас просто не было.
***
— Чего насупился? — спросил Фаут. Его мощный голос перекрывал гул полётного фургона.
— Тревожно. — искренне ответил я.
Фаут уселся на сиденье рядом со мной. Увешанная бронепластинами форма проскрипела под напором его мышц.
— Какое беспокойство, Клеменс? Оглянись вокруг!
Я огляделся. От меня, и до самой двери полётного фургона сидела дюжина солидов. Все они проверяли своё снаряжение и переговаривались, некоторые смеялись. Все выглядели суровыми, умелыми, уверенными. Не то, что я:
— Бойцы это хорошо… но демонстрация ведь ещё не собралась. — я редко позволял себе звучать настолько неуверенно. — Может, мы сможем обойтись без них?
— Ну если не сможем, то они у нас есть! — Фаут рассмеялся. — Не переживай, они не подведут. Вот укажи на любого.
Я кивнул на того, что сидел рядом с нами.
— Рядовой! — скомандовал Фаут. — Твой новый позывной: "Ястреб". Будешь
