терять я не намерен. Открываю ещё раз книгу и читаю, пока не начинают слипаться глаза. Проваливаюсь в сон ещё до того, как голова падает на футон.
Воспоминания перемешиваются со сновидениями.
Мы с Лин ещё совсем детьми частенько выбирались в лес. Отец научил нас многим полезным навыкам и хитростям. Живущий в лесу, должен уметь добывать пропитание, находить себе убежище, воду и огонь.
Я прекрасно помню тот день, когда сестрёнка попросила меня объяснить премудрости охоты. Обычно люди используют оружие вроде луков, но это всего один из возможных способов. Для некоторой добычи, даже крупной, есть весьма действенный метод — хитрость.
В то время я уже сам с лёгкостью приносил домой кроликов. Лин мне одновременно завидовала, ведь добыча еды в её глазах делала меня «взрослым», а ещё печалилась при виде убитых животных.
— Братик, — сказала она, когда я вытаскивал из ловушки ушастую добычу, — разве тебе их не жалко? Посмотри какие они миленькие.
— Жалко, птичка-невеличка, — ответил я и хлопнул себя по животу, — но таков закон природы.
— Сильный убивает слабого? — хмуро посмотрела на меня Лин.
Вопрос поставил меня в тупик. Первый рефлекс — согласиться, но что-то во мне протестовало против столь однозначной формулировки. Тщательно подбирая слова, я произнёс:
— Есть время действовать беспощадно, а есть — проявлять выдержку. Нам дан разум, чтобы понимать эту грань и избегать ненужных жертв среди тех, кто слабее. Я убиваю кролика не ради потехи или от скуки. Его мясо накормит нашу семью. Его шкура согреет нас зимой. Сила для защиты или выживания, не для пустой прихоти. Понимаешь?
— Да, — серьёзно кивнула она.
— Ты вообще хочешь узнать, как охотится таким способом?
— Конечно, — взвизгнула Лин.
— Тогда меньше болтай и больше слушай! — начал объяснять ей, как когда-то объяснял мне отец.
Мы уже ходили на подобную охоту втроём. Тогда Лин была ещё совсем малюткой, но всё так же жалела «бедных зверюшек».
Чтобы поймать мелкую дичь на удавку надо разбираться в следах. Мы направились в иное место, вооружившись всего одной верёвкой. Я выискивал в траве примятые места. Далеко не все подходили. Где-то кролик мог пробежать лишь единожды. Нам же была нужна вытоптанная тропка, по которой зверёк бегал постоянно, уверенный что она безопасна. Этим мы и собирались воспользоваться.
— Смотри, Рен, — пискнула радостно Лин. — Здесь следы. Кролик? Это кролик? — зачастила она.
Я повернулся и оценил её находку. Зоркие глаза сестры, явно не уступали моим. Она без труда смогла найти участок примятой травы и земли, усеянный следами крошечных лапок.
Втолковывал ей что и как делать. С удавкой у неё возникли небольшие трудности. Помню, как радовался, что хоть в чём-то ещё мог ей помочь. Присев рядом, указывал на ошибки. Спокойно и без лишних криков. По себе знаю, что наука не идёт впрок, когда на тебя орут. Лин расплела неудачный силок и завязала по новой, а потом закрепила, так чтобы петля висела над дорожкой.
— Идём, –я поманил её рукой.
— Братец, а как же добыча? — она поджала губы.
— Дурё-ё-ха — с улыбкой потрепал её по голове. — Если мы останемся здесь, то можем спугнуть добычу.
— Так неинтересно. Я хотела посмотреть, как ушастик попадётся в мою ловушку, — упёрлась сестра.
— Посмотришь на результат, — хмыкнув, я ещё сильнее взъерошил её смоляные волосы. — В охоте самое главное терпение.
На следующий день мы вернулись в то же место. Нетерпеливая Лин унеслась вперёд, желая поскорее увидеть результат своих трудов. Сестрёнка исчезла в зарослях, а я торопился за ней.
— Лин не спеши, это может быть опасно!
— Братец, всё будет хорошо!
Нет, в тот день всё было по-другому…
Воспоминание смазывается.
Я прорываюсь сквозь ветки и листья, раздвигая их руками, но никак не могу увидеть сестру. Спешу быстрее и выхожу к стоянке. Здесь шумно. Вокруг суетится целая прорва народу. Грузчики таскают ящики, мешки и всевозможные грузы к повозкам. Караван вот-вот тронется в путь, и Лин отправится в столицу.
— Стой, Лин! Ты не вернёшься! — кричу я, а ветки цепляются за одежду и не выпускают меня из зарослей. — Остановись!
— Не говори глупостей, Рен. Я обязательно приеду на годовщину родителей! — сестрёнка всё ещё юная, но уже такая взрослая машет другому «мне» рукой с повозки в хвосте каравана.
— Не уезжай! Лин! — я просыпаюсь от собственного голоса.
Вскочив с матраса, смотрю по сторонам, а перед глазами всё ещё стоит последний день, когда я видел сестру.
Всего лишь сон…
Со вздохом трясу головой, как мокрая собака, стараясь избавиться от наваждения.
Мне так хочется вернуться в наше безмятежное детство, но суровая реальность непреклонна. Назад ходу нет. Только вперёд. Только вперёд…
— Мы ещё обязательно поохотимся с тобой на кроликов, — еле слышно бормочу я себе под нос.
Лучшее лекарство от тоски контрастный душ. Быстрым шагом добираюсь до купальни и встаю под водопад. Струи холодной воды стремительно смывают остатки сна. Проглатываю завтрак и возвращаюсь в читальный зал. Прежде, чем приступить к медитации и продолжить чтение, изучаю содержимое полок.
На первых этажах главной библиотеки, где-то там вверху, я уже видел подобные. Анатомия, математика, основы устройства Империи и ещё много похожих по названию, но не по содержанию. Объём знаний, хранящийся в этих книгах, куда обширнее, чем в «той» библиотеке.
Трачу несколько часов на чтение этих трудов, а лишь потом принимаюсь за изучение техники. Так пролетает день за днём, которые отмеряю сном. Помимо медитации, продолжаю тренировки.
Ещё до поединка с Тенью во время одной из своих смен в библиотеке мне удалось подсмотреть и запомнить несколько простых техник. Тогда я делал упор на Крепче камня, и мне не хватало времени, чтобы разбираться ещё в этих приёмах.
Сейчас времени у меня в достатке, однако начну я пожалуй с одной.
Как оказывается, Лёгкий шаг достаточно простая в исполнении техника. Она делает шаги бесшумными и подобными неуловимому ветру, позволяя двигаться быстрее. Благодаря этой технике тело кратковременно становится легче, что также полезно во время атак или уклонения. Это не просто способ перемещения, но и дополнительная возможность ускорится, когда счёт идёт на доли секунды.
Всё же я достаточно крупный, и несмотря на всю свою ловкость, уступаю в подвижности более стройным практикам. Значит, с этим что-то надо делать.
Во время применения этой техники я
