отступает и, отбросив обрубок копья, вскидывает руки в защитной стойке.
Он без труда переходит от сражения с оружием к кулачному бою. Изображаю повторную атаку по груди, заставляя его соединить перед собой предплечья, но это всего лишь обманка. Мой второй кулак по дуге врезается в твёрдую голову.
В этот Ки влито побольше. Словно подбираю нужный ключ к заклинившему замку. После третьего удара, сосредоточение в голове уничтожено, и я сразу же атакую узловую точку на боку с той же силой. Противника ведёт, точно пьяного, и его тело начинает разваливаться, быстро превращаясь в прах.
Я поворачиваюсь к Феррону, но его уже нет на месте. Опять исчез. Бестактно, но что поделать. Правила этикета призракам не писаны. Постепенно начинаю привыкать к подобному поведению хозяина. Что ж, даже благодарность не успел ему выразить за предоставленный для тренировок полигон. Он мне весьма пригодится, чтобы отработать новые техники в условиях, приближенных к боевым.
Вернувшись к пьедесталу, переставляю фигуры. Теперь вместо копейщика меня ждёт мечник, а сложность повышена до второго уровня.
Новый враг ощутимо сильнее и искуснее. В его теле сосредоточений Ки больше, чем в предыдущем.
Мечник с обоюдоострым мечом наступает, но я нападаю первым. Для меня, использующего рукопашные атаки, важно быстро сократить дистанцию, но против опытного воина сделать это не так-то просто. Противник чётко понимает мою тактику, пусть он всего лишь бездушная марионетка — плод невероятной техники.
Грациозными взмахами воин удерживает меня на расстоянии. В нём больше Ки, чем в копейщике. Противостоять мечу тяжелее из-за более длинного лезвия, которое так просто не сломаешь. Острая полоса стали угрожающе рассекает воздух перед моим лицом, не давая подобраться вплотную.
По количеству акупунктурных точек я бы оценил его на уровне второй волны испытания, но вот во владении мечом он явно превосходит тех противников.
Нужно проверить его поражающую силу. Рискуя получить серьёзные раны, применяю Крепче камня и уплотняю кожу на несколько мгновений. Сейчас данная техника начинает иметь визуальные проявления. Словно тонкая, но очень прочная горная порода, покрывает меня.
Клинок выбивает искры, и противник пытается сразу же отступить, но я не даю. Мои удары обрушиваются на него один за другим. Запас Ки из-за новой техники тратится быстрее. Марионетка не только умело нападает, но и обороняется. Парирует или отводит мечом мои удары, не давая добраться до своих уязвимых мест. Совсем чуть-чуть проигрываю ей в скорости.
Лёгким шагом молниенос переношусь ему за спину, и он не успевает среагировать. Усиленный кулак дробит чужой позвоночник. Под оглушительный хруст мечник летит на пол кувырком и поднимается с небольшой задержкой.
Мне удалось прощупать его энергетическую структуру. В теле врага пятнадцать уязвимых мест. Осталось лишь подобрать к ним ключ.
Оппонент атакует с места, вытянувшись в стремительном уколе. Меч пронзает точку, где долей секунды ранее находилось моё сердце. Сместившись назад, укрепляю кулак и мощным ударом отбиваю лезвие в сторону. А теперь рывок! Корпус мечника принимает три удара разной силы.
Одно из уязвимых мест трещит, но выдерживает. Враг рвёт дистанцию и меняет стиль, взявшись за рукоять двумя руками. Пусть это лишьь марионетка, но он способна обучаться.
Её удары становятся сильнее… злее. Защищаюсь от нескольких, благодаря Крепче Камня. Лезвие не может пробить мою защиту, но энергии на это уходит немало.
Вновь мы сходимся в залихватском танце. Клинок против кулаков. Схватка долгая и выматывающая. Постепенно я подстраиваюсь под его стиль, который очень разнообразен. Подбираю нужное количество энергии для атаки, одну за другой разрушаю средоточия силы. Поразив десятую ударом колена, отправляю рассыпающееся тело на пол.
Дыхание тяжёлое, грудь вздымается, а тело покрыто липкой плёнкой пота. На коже множество царапин. Далеко не всех атак удалось избежать. Над этим придётся поработать.
Пока перевожу дух, возвращаюсь обратно к доске рассматривать фигуры. В итоге решаю остановиться на первом и втором уровне сложности. Буду экспериментировать с количеством врагов, а также их вооружением. Нужно добиться чистой победы, каким бы ни было построение и состав врагов. Не получать глупые раны, не сливать впустую Ки, не промахиваться и не подставляться. Добьюсь этого, стану значительно сильнее. Потом уже можно переходить на третий уровень.
Открыв руководство по медитации, продолжаю вдумчивое чтение прямо возле арены. Ки здесь восстанавливается довольно быстро, так что пока поглощаю новые знания, часть потраченных сил уже возвращается.
Я выбираю в противники мечника и копейщика, установив уровень сложности на единицу и отправляюсь на площадку. Два противника не заставляют себя ждать.
— Задавайте темп, — с улыбкой говорю я, выставив в их сторону раскрытую ладонь.
Так и провожу остаток дня в сражениях с перерывами на восполнение Ки. Чередую первый и второй уровни сложности. Причём на втором пока сражаюсь только против одного противника, выбирая каждый раз нового. Бои против них выходят вязкими и долгими, но продуктивными. Они позволяют распознать свои слабые места, обратить внимание на ошибки и неточки в движениях.
Я запоминаю движения и приёмы, подстраиваясь под них, и учусь противодействовать различным боевым стилям. При этом замечаю, что уже на втором уровне сложности уязвимые места врага расположены в соответствии с акупунктурным точками в моём собственном теле.
Полигон — это самый великий подарок, который я когда-либо мог бы получить. Древние знания, конечно, бесценны, но обычному лесорубу никогда бы не представилась возможность сходиться раз за разом в тренировочных поединках с бойцами такого уровня силы и мастерства. Демоны! Да меня даже на тренировочную площадку не пускали! А сейчас я схожусь в бою с теми, кто мог бы задать жару большинству учеников Академии.
Заканчиваю уже совсем обессилевший. Даже глубокая медитация не помогает быстро восстановить Ки. Мне требуется полноценный отдых. Через четверть часа моё тело уже замирает в купальне под тугими струями воды из фонтана. А после этого падаю в бассейн и лежу на поверхности, чуть не заснув прямо там.
Меня опять накрывают воспоминания о сестре и родителях. Слова Вейдо и того возницы не идут из головы. Они твердили, что Лин мертва, но я продолжал переть вперёд, отбросив чужую ложь. Потому что если это не ложь… Об этом даже думать не хочу.
Чтоб их всех демоны задрали! Почему величайший шанс для нашей семьи обернулся такой бедой? Почему самое безопасное место в Империи прогнило? Почему те, кто должны защищать людей, покрывают какой-то мрачный секрет? Почему со всем этим приходится разбираться именно мне⁈ Я просто хочу найти свою сестру и вернуться в родной дом.
Пока что это невозможно. Пока что… Я ещё слишком
