чем. Сугси для кронтов – смертельный яд, на плантациях они травятся и умирают, поэтому нужен постоянный приток. Но черные работорговцы на Тэкэрэо не летают – нет устойчивого спроса, да. А налаживать канал ради единичных поставок никто не будет.
– Но, кажется, лет восемь назад вы уже кого-то там громили…
– Девять лет назад, – улыбнулся Згуар. – Моя первая самостоятельная операция, такое не забудешь! Тогда Толстяк Ди раздобыл партию кронтов и заложил большую плантацию. А мы ее грохнули! Правда, этот скот вывернулся, а потом ушел под Старого Бандита. Несколько лет сидел тихо, а недавно ему в голову пришла новая идея. Придумал, как выращивать сугси без кронтов, да.
– И как же? – напряженным голосом спросил Згиэр.
– Да точно так же, как это делали до завоевания Кронтэи. И до сих пор делают на Метрополии. Наловил всяких бродяг, торчков, нищих и приставил к делу. Они же не кронты, насмерть не траванутся! А если обеспечить им элементарную защиту, так вообще никаких проблем. Хотя в Синдикате рабов не принято беречь, да.
– По-моему, это скандал, – покачал головой Эамлин. – Даже если у вашего Старого Бандита крыша в канцелярии управителя, такое не замнешь. Что же вам тогда мешает?
– То, что до самой плантации не дотянуться. Ее спрятали в одной из Особых зон.
– Но как это вообще могло произойти?
– Похоже, зона давно заброшена. Мы подняли архивы, никакой деятельности там не проводилось, по меньшей мере, полторы сотни лет. Но статус все равно за ней остался, поэтому даже Службе Безопасности туда нет хода. И в администрации на такое нарушение порядка не пойдут, да. Чтобы получить доступ, надо делать запрос в Метрополию, но куда его отправлять, не известно. Это для Синдиката все просто, для них законы не писаны!
– Но вы все-таки туда проникли?
– Не мы. В той истории с плантацией сугси девять лет назад я обзавелся помощниками-кронтами. Они работают не на Службу, а лично на меня. И на клан, да. Вот им-то там удалось все разнюхать. Но официально их сведения к делу не пришьешь.
– Ситуация! – невесело заключил Згиэр.
– А в нахаловку? Прилететь, раздолбать, обнаружить?! Победителей не судят! – как всегда, предложил самое прямолинейное решение Зеерг.
– Все равно надо кому-то взять на себя ответственность. У меня тут появилась другая идея, да, – Згуар с надеждой взглянул на Эамлина. – Эта зона примыкает к вашему Космофлотовскому полигону номер три. Нет ли возможности случайно уронить на нее что-нибудь тяжелое? А это уже чрезвычайная ситуация, законный повод… И гвардейцев можно попросить, их база там недалеко…
– Это вариант, – признал генерал. – Тем более, что именно там у нас планируются учебные стрельбы. Но мне надо подумать, очень хорошо подумать…
На обратном пути, поставив катер на автопилот, Эамлин, наконец, ознакомился с посланием. М-да, нельзя сказать, что этого он совсем не ожидал, но принц Свэрэон сделал ему приятный сюрприз, причем не один. Что же, это немного облегчает дело, но его все равно ждет непростой разговор.
В последние дни Реэрн оказался крайне востребованным. Впрочем, сам он воспринимал это как должное. Его репутация лучшего на «Всемогущем», а то и на всей эскадре технического специалиста в дополнительных подтверждениях не нуждалась, но обязывала. Корабль уже давно нуждался в серьезном ремонте, и количество неполадок после всего лишь одного прыжка на Тэкэрэо весьма огорчало.
Дошла в конце концов очередь и до командирского пульта в резервном командном центре. Реэрн провел диагностику и углубился в работу. Здесь, на Тэкэрэо, со складов выдавали на редкость качественные комплектующие, вот и стоило их использовать, пока есть.
Настроение в целом было паршивое. Весь флот гудел от слухов, но достоверной информации отчаянно не хватало. Понятно, что впереди их ждали боевые действия на какой-то планете, но где именно, никто не знал. Многие говорили о 23-й Колесницы, но о ней вообще не было никаких внятных сведений. По другим предположениям, где-то в Дальнем космосе засекли флот неких чужаков, но тогда приготовления имели бы совершенно иной характер. По крайней мере, Реэрн, как офицер наведения корабельных ракет, знал бы это точно. Версия с зачисткой Метрополии выглядела все менее вероятной, но полностью отвергать ее было еще рано.
Расспросить бы командира, который точно должен быть в курсе! Но генерал Эамлин был так же занят по уши в работе, как и все они. Выцепить его для откровенного разговора один на один никак не удавалось. Да и не факт, что он стал бы делиться секретами.
Командир появился в самый неподходящий момент, когда Реэрн, согнувшись в три погибели, потел под пультом, пытаясь протолкнуть жгут проводов в узкий, да еще и изогнутый канал. Без лишних слов он опустился на колени и помог старшему офицеру, подцепив провода со своей стороны.
– Спасибо! – пропыхтел Реэрн. – Если бы вы знали, как мне иногда не хватает третьей руки!
– М-да, жаль, что пока никто не догадался брать в ремонтники ангахов, – хмыкнул генерал, намекая на четвероруких дикарей с планеты Коангахорэ.
– Они слишком крупные, и пальцы у них толстые и неуклюжие, – возразил Реэрн, заканчивая, наконец, с подключением и вылезая из-под пульта. – А вот кто бы мне не помешал, так это помощник типа подай-принеси-протяни. Я бы не отказался от толкового унтера из механиков или оружейников.
– Так подберите кандидатуру и подайте рапорт на мое имя. А я дам ему временный допуск на работу с оборудованием класса один и умерю гнев его непосредственного начальника.
– Отлично, я так и сделаю, – пообещал Реэрн.
Командир был рядом, резервный центр не прослушивался – об этом он позаботился сам, но к нему никак не приходила правильная фраза, позволяющая перевести разговор на нужную тему. Однако генерал сам помог ему.
Продолжение - уже завтра утром. Не пропустите!
Глава 11. Перед последним прыжком (часть 3)
– Каков ваш вердикт, мастер? – усмехнувшись, спросил командир. – Можно ли теперь рассчитывать на эту рухлядь?
– Это зависит от того, какие ее ждут нагрузки, – не сплоховал Реэрн. – Одно дело, если
