Силы, каменная арка портала была настроена лишь на свой двойник в Ког Харне. А это далеко не самый часто используемый пространственный переход в Нолде — в лучшем случае его активировали раз или два в год. Подстать важности маршрута была и охрана. Вместо полноценного поста здесь организовали сменные дежурства слабеньких даже для «крохоборов» магов и этим ограничились.
Да и зачем городить сложности там, где ничего никогда не происходит?..
Потому-то когда К’ирсан, Тёрн и Храбр прошли сквозь мутную пелену портала и ступили на землю столицы Нолда, встретил их безусый юнец, только-только примеривший робу старшего ученика Академии Общей магии. Не готовые к любым неожиданностям боевые маги, не выдрессированные опытными инструкторами стражи, а… ученик! Причём слыхом не слышавшем об уставе караульной службы и относящимся к своим обязанностям как к чему-то формальному и никому не нужному.
Бездарь лениво поприветствовал новоприбывших, спросил о причинах незапланированного перехода и, толком не дослушав, побрёл к будке стражи.
К’ирсан, столько сил вложивший в маскировку, даже растерялся от подобного приёма. К чему было придавать себе облик мага посольства, а Тёрна и Храбра гримировать под охрану, зачем мучаться с созданием ложных аур и художественно портить одежду, если пришедшие из воюющей страны люди не подвергаются даже формальной проверке⁈
Нет, Кайфату подобное пренебрежение безопасностью было только на руку, но… проклятье, какого мархуза⁈ Не мог ведь Бримс настолько просчитать поступки императора Сардуора, что заранее расчистил ему путь⁈
Оглянувшись на не менее удивлённых спутников, он вдруг спросил:
— И это всё?
Юнца вопрос заставил вздрогнуть и остановиться.
— А что ещё надо? Оркестр с цветами и роту почётного караула? — отозвался он дерзко. — Радуйтесь, чтобы хотя бы я тут сижу. Есть площадки, которые вообще без присмотра остались, и в них управляющий контур сегодня-завтра гасить будут…
Нахмурившись каким-то своим мыслям, студент двинулся дальше.
— А что случилось-то? — вдруг подал голос Храбр.
— Сами разберётесь, — бросил в ответ юнец. — Революция у нас… Или гражданская война… Один мархуз их разберёшь. — Он уже добрался до караулки и поставил ногу на грязный порог, как вдруг посоветовал: — Какие бы проблемы вы не притащили из вашей проклятой Кали колонии, пока всё не утрясётся, ни в администрации Архимага, ни в штабе Наказующих не появляйтесь. А ещё лучше, валите обратно. На той стороне всяко спокойнее будет…
— Хороший совет, благодарю! — перебил вдруг разговорившегося старшего ученика К’ирсан. — Но воспользоваться им не получится. Ког Харн пал, и, если я хоть что-то понимаю в магии, колдуны победителей сейчас пытаются нарушить работу посольских Врат.
Он кивнул на стремительно чернеющую пелену портала, и решительно зашагал прочь. Наблюдать за тем как медленно осознающий увиденное парень, сначала впадает в ступор, а затем в панике бежит запускать механизм закрытия пространственного перехода, ему было не интересно. Знать бы заранее, что всё так будет, и портал можно было бы вообще не трогать! Когда К’ирсан поручал Канду нарушить работу пространственного артефакта, он предполагал, что диверсия станет ширмой для его бегства из-под надзора охраны. Кто же думал, что тут не только бежать, а вообще скрываться смысла нет.
Интересно, а если К’ирсан не прятал бы Гнев Вечности в глубине ауры, этот горе-караульный его заметил бы или тоже проигнорировал?
Определённо, когда ты последние несколько часов думаешь о том, как будешь вырубать охрану и жечь артефактную систему наблюдения, но вместо этого сначала мирно разговариваешь, а затем не менее мирно уходишь, окружающая реальность начинает казаться ещё более безумной, чем обычно.
Едва К’ирсан вместе с соратниками покинул прилегающую к портальной площадке территорию, как он тут же внёс коррективы в прикрывающие троицу мороки. Того, что на улицах размещены контролирующие применение магии артефакты, он не боялся. Они в городе чародеев, которые с момента пробуждения Дара привыкли не скрываясь практиковать своё Искусство. Контролировать каждый выброс Силы в таких условиях нереально, а потому отслеживаться должны только самые серьёзные всплески или же нечто явно запрещённое. Но воздействие Кайфата не подпадало ни под одно из этих условий, а значит… значит вышедший из подворотни респектабельный господин — то ли купец, то ли богатый мастеровой — в компании приятелей-воинов не привлечёт ни чьего внимания.
Ни К’ирсан, ни его спутники в Семи Башнях никогда не были, а потому, несмотря на общую нервозность, по сторонам глазели с огромным любопытством. Как же, столица государства Истинных магов! Ещё недавно — земля обетованная для всех прогрессивно мыслящих людей на Торне. Однако, ничего особенного не видели. Да, чистые улочки — хотя в том дворе, где они меняли маскировку, в самом центре была навалена огромная куча мусора — аккуратные дома, отсутствие вони из сточных канав, ухоженные скверы, гладкие мостовые и облагороженные резной плиткой виадуки, работающие городские фонтаны и очищенные от птичьего помёта памятники. Но всё это в том или ином виде легко встретить в других городах Торна. И это совсем не то, чего ждёшь от столицы Нолда. Где проявления чудес магической науки, где фантастическая архитектура, где големы и укрощённые духи на службе людей, где самобеглые повозки? Где это всё⁈ Десяток-другой движущихся иллюзий, предлагающих услуги магов и мастеровых, вместо традиционных тумб с объявлениями и явно сломанный артефакт для трансляции записанных на Кристаллы Памяти театральных постановок с одной из площадей, на волшебство не тянут.
— И это крупнейший город Нолда⁈ — озвучил общую на всех мысль Тёрн. — Командир, мы точно куда надо прибыли?
— Точно, — проронил К’ирсан, вертя в руках переговорный амулет.
Местные красоты его хоть и интересовали, но не настолько сильно, чтобы отвлекаться от дела. Сейчас его гораздо больше беспокоило, успел ли Сяо Гун, с которым Кайфат связывался два дня назад, проработать маршрут для доставки их группы на мыс Благости. В таланты этого агента Чиро Кунише и Гарука он верил, но, мархузова кровь, не зря же охранник про революцию, которая не революция, предупреждал. В условиях смуты многое может случиться… хотя и дел под её прикрытием наворочать тоже можно немало.
— Владыка, я, конечно, не хочу лезть с советами, но куда мы идём? А то улицы почти вымерли, и наша троица на них чересчур выделяется, — спросил Храбр, спустя какое-то время.
— Пока прочь из города, — ответил К’ирсан.
Он хотел добавить про необходимость сохранения выдержки, но тут переговорный амулет коротко завибрировал, и перед внутренним взором Кайфата появилось описание адреса места встречи. Сяо Гун всё-таки не подвёл.
— Нам
