понял, Дара в итоге прошла Образ.
– Да, ей это удалось.
– И после этого она объявила себя врагом Амбера?
– Все так.
– Надеюсь, – сказал он, – с ней ничего плохого не случится. Ко мне она была добра.
– Дара вполне способна позаботиться о себе, – произнес я. – Однако… да, она очень приятная девушка. Ничего не могу обещать тебе относительно ее безопасности, ибо по-прежнему знаю слишком мало и о ней самой, и о ее участии во всем происходящем. Однако твой рассказ очень помог мне. Это делает ее тем, кого по-прежнему хочется оправдать за недостаточностью улик, насколько смогу.
Мартин улыбнулся:
– Рад слышать.
Я пожал плечами:
– А что ты собираешься делать теперь?
– Я его сейчас поведу к Виале, – вставил Рэндом, – ну а потом пусть и с остальными познакомится, насколько позволят время и обстоятельства. Но если на нас свалится что-нибудь новенькое и я срочно потребуюсь тебе…
– Уже свалилось, – сказал я, – но прямо сейчас ты мне, пожалуй, не нужен. Лучше введу тебя в курс дела. Немного времени в запасе еще есть.
Просвещая Рэндома обо всем, что случилось после его отъезда, я в то же время думал о Мартине. Пока юноша был для меня неизвестным фактором. Его история весьма походила на правду, и чутье мое говорило, что так и есть. Однако оно же намекало, что это не вся правда, он намеренно утаивает что-то. Возможно, нечто совершенно невинное. Или нет. У него ведь нет особых причин любить нас. Как раз наоборот. И Рэндом, возможно, привез домой троянского коня. А может быть, и нет. Просто я никогда никому не доверяю, если имеется альтернатива.
И все же ничто из того, что я сейчас рассказывал Рэндому, не могло быть использовано против нас, и я сильно сомневался, что Мартин способен сильно навредить нам, если даже у него были такие намерения. Нет, скорее он такой же скрытный сукин сын, как все мы, и причина в принципе та же: опасение и стремление к самосохранению.
Повинуясь внезапному порыву, я спросил его:
– А после всего этого ты когда-нибудь еще встречался с Дарой?
Мартин покраснел.
– Нет, – ответил он, слишком быстро. – Только тогда, и все.
– Понятно, – промолвил я, и Рэндом, отличный игрок в покер, не мог этого не заметить; так что я только что купил нам небольшую страховку за весьма скромную цену – заставив отца насторожиться в адрес своего блудного сына.
Я быстро перевел разговор на Бранда. И когда мы сопоставляли свои знания в области психопатологии, я почувствовал легкую щекотку и ощущение присутствия, знаменующее попытку связи по Козырю. Я поднял руку и отвернулся.
Мгновение, и связь окрепла, и мы с Ганелоном посмотрели друг другу в глаза.
– Корвин, я решил, пора проверить, какой из вариантов реализовался. Сейчас Камень либо у тебя, либо у Бранда, либо же вы оба все еще в поисках. Итак?
– Камень у Бранда, – ответил я.
– Жаль, – посетовал он. – Что ж, рассказывай.
Что я и сделал.
– Значит, Жерар все верно рассказал.
– Так ты уже слышал обо всем?
– Не в подробностях, – ответил Ганелон. – А я хотел быть уверен, что нигде не просчитался. Я как раз закончил общаться с ним. – Он посмотрел куда-то вверх. – Пожалуй, тебе пора двигаться, если я правильно помню этот фокус с восходом луны.
Я кивнул:
– Да, я скоро пойду прямо к Лестнице. Здесь недалеко.
– Хорошо. А теперь вот что ты должен сделать…
– Я знаю, что я должен сделать, – отрезал я. – Я должен подняться в Тир-на Ног’т до того, как туда доберется Бранд, и перекрыть ему вход в Образ. Если не удастся, придется снова гнаться за ним прямо по линии узора.
– Плохой вариант.
– У тебя есть лучший?
– Да. У тебя Козыри с собой?
– Конечно.
– Хорошо. Во-первых, ты все равно не успеешь попасть туда достаточно быстро, чтобы перекрыть ему проход к Образу…
– Почему?
– Тебе нужно будет подняться по лестнице, добраться до дворца, пройти его насквозь и спуститься вниз, к началу Образа. А это время, даже в Тир-на Ног’те – особенно в Тир-на Ног’те, где время вечно выкидывает всякие фокусы. Сам знаешь, наткнешься на скрытое пожелание «сдохни» – умереть, может, и не умрешь, но это тебя точно замедлит. В общем, скорее всего, пока ты туда доберешься, он уже начнет проходить Образ. И может статься, успеет уйти так далеко, что догнать его ты не сможешь.
– Скорее всего, он устал, это должно его замедлить.
– Нет. Поставь на его место себя: будь ты Брандом, разве не ушел бы ты в какую-нибудь Тень, где время течет иначе, чтобы иметь в своем распоряжении не полдня, а неделю на отдых перед нынешней операцией? Так что лучше предположить, что он будет в хорошей форме.
– Ты прав, – кивнул я. – На его усталость рассчитывать не стоит. Ну ладно. Подумывал я над другим вариантом, но если можно его избежать, я бы так и сделал. Прикончить Бранда издалека. Взять с собой арбалет или одну из наших винтовок и пристрелить его посреди Образа. Что меня беспокоит, так это воздействие нашей крови на Образ. Возможно, оно опасно лишь для Про-Образа, но точно я не знаю.
– Именно. Не знаешь, – сказал Ганелон. – Да и на обычное оружие там полагаться не стоит. Это странное место. Сам говорил, оно как плывущая в небесах Тень. Ты, конечно, придумал, как стрелять из винтовки в Амбере, но там правила могут быть и другими.
– Есть такой риск, – признал я.
– Что касается арбалета, внезапный порыв ветра может отклонить стрелу…
– Тут я не совсем тебя понимаю.
– Камень. Бранд прошел с ним значительную часть Про-Образа, и после у него было время поэкспериментировать с ним. Как ты думаешь, возможно ли, что Бранд уже отчасти настроен на него?
– Не знаю. Я не так уж разбираюсь, как этот процесс вообще работает.
– Я всего лишь хотел указать, что, если работает он именно так, у Бранда есть возможность использовать Камень для самозащиты. У Самоцвета вполне могут оказаться и иные свойства, о которых ты не знаешь. Это я все к тому, чтобы ты не полагался на то, что сможешь его прикончить на расстоянии. И на твоем месте я бы даже не стал пытаться вновь проделать тот же трюк с Камнем, как в первый раз, – если Бранд сколько-нибудь разобрался, как его контролировать.
– Ты видишь куда более мрачный расклад, чем я.
– И, возможно, более реалистичный, – возразил Ганелон.
– Допустим. Продолжай. Ты сказал, у тебя есть план.
– Верно. Я считаю, Бранду вообще нельзя позволить добраться до Образа,
