всегда считали людьми…
Дерен невесело рассмеялся.
— Да что такое вообще этот человек! — в сердцах сказал капитан. — Если мы стали лучше, то от чего же мы такие… Такие!..
Он покачал головой, не находя слов.
— Да если б я знал, — вздохнул Дерен.
Он поднял глаза.
— А теперь они у тебя синие, — сказал капитан. — Скажи, что случилось с тобой на Меркурии? Как ты выбрался из Меркурианского ада?
— На автомате, — признался Дерен. — Вдруг понял по паутине, куда лечу. Я теперь вижу её иначе. Я обрёл меняющуюся каждое мгновение галактику и потерял уверенность в себе самом. Я… — он замялся, — больше не знаю, правы ли были мы, обманывая людей?
— Этого никто не знает, — развёл руками кэп. — Что прошло — то прошло. Ты доедай, что на тарелке, и пошли, наверное, спать? Не верю я, что Локьё дал тебе выспаться. Вернёмся к Земле, может, чего и поймём, но сейчас нужно просто выспаться. Готов к этому подвигу?
Дерен благодарно кивнул.
Капитан доел свою яичницу, больше на столе ничего не осталось, и отдал на рапорт приказ возвращаться к Меркурию знакомыми развязками. Ему было муторно и тошно.
Разговор вышел странный, очень странный. Выходит, Локьё знал, что Дерен?.. Хатты?..
Мысли путались.
Такой странный шпионский скандал вышел. Хатты… А почему хатты?
Млич спал. Кэп не стал поить Дерена чаем, подождал, пока доест, выпроводил и завалился в ложемент. Он задрёмывал, и услышанное постепенно размывалось, превращалось в сон.
Капитан знал, что Союз Борге базировался сразу на нескольких имперских планетах. Это что же — миллионы шпионов? А зачем? Для чего их столько?
Потом он уснул, и ему вообще ничего не снилось.
Дерен быстро дошёл до своей каюты.
Рэмкина была пуста, и он послал в базу запрос, куда дели малого? Вздохнул, прочитав сообщение — соскучился по подросшему щенку.
Зато теперь можно было проспать хоть двое суток. На это любой пилот способен, дали бы время.
Дерен завалился на кровать, пристегнулся на всякий случай. Закрыл глаза.
Он знал, что капитан, как бы ни старался, проснётся и почти ничего не вспомнит. Пусть Дерен и решил говорить правду, но не все могли её воспринять.
Это означало лишь то, что время разговоров прошло. Правду пора было делать.
С этой мыслью Дерен и уснул. Уже под шум разгонных двигателей.
Глава 72
Орбита Меркурия. Бо и Эберхард
Шутку про «взорвавшийся прибор» Бо не понял и не оценил.
Он осмотрелся, не поворачивая головы, только глаза блеснули, сигнализируя, что теуритовый мозг перекачивает информацию, сортирует и пересылает куда-то.
Пауза длилась не больше секунды, но хатт явно успел ещё и посоветоваться. Потому что сказал тоном, не допускающим возражений:
— Вас решено немедленно эвакуировать. Нам нужно как следует обыскать базу. А возможно, разобрать и проанализировать всё её оборудование. Раз оружие сработало, оно не может быть «случайным взрывом». Случайный мог уничтожить базу, но не поразить объект в космосе. Если вы не понимаете, что здесь произошло, возможно, на базе прячется кто-то ещё. Он и совершил воздействие. Он опасен.
— Да ну? — удивился Лес. — Шпионов будете искать? Оборудование разбирать?
— Приказ, — скупо пояснил хатт.
Его сознание не допускало половинчатых решений. Меркурий и его окрестности можно было считать захваченными. Но задачей рейда «Персефоны» было неизвестное оружие, применённое здесь во время хаттской войны. А значит, настоящая работа ещё только начиналась.
Хатт хотел добавить что-то ещё, но снова замер на миг, тут же пояснив своё замешательство:
— Линнервальд сообщает, что рад приветствовать наследников. Как только отладят как следует долгую связь, он сообщит Локьё, что Лессард цел и невредим. А сейчас вас ждут на «Леденящем», всех троих.
— А «Персефона»? — спросил Лес. — Я бы хотел сначала поприветствовать друзей. Я вот как соскучился! — Он провёл ладонью по горлу.
— Она не в системе. — Бо улыбнулся, ему была приятна радость парнишки. — Но я сообщу о тебе капитану, как только это будет возможно. Однако не факт, что он обрадуется. Он считал, что ты перерос побеги из дома.
Лес фыркнул.
— А наши союзники? — спросил Эберхард, кивнув на стаэров. — Их куда планируют отправить?
— Пока обсуждают, — улыбнулся Бо. — Люди делают это медленно, тут я ничем помочь не могу. Как только информация поступит, она будет озвучена.
— Тогда передай моему опекуну, — прищурился Эберхард. — Что или нас всех эвакуируют на «Лазар», или мы все останемся здесь!
Бо кивнул. Спорить он не стал: здесь так здесь. Людей можно было изолировать и на шлюпке.
Ответ пришёл тут же, хатт успел только моргнуть, почти по-человечески переключаясь между двумя разными контактами.
— Регент Линнервальд сообщил, что «Лазар» примет всех, — сообщил он.
Эберхард кивнул: надо же, как быстро ответил регент! Это была ещё не победа, но всё-таки…
— Тогда собираемся, — решил он. — Только лететь нам не на чем. Наш катер, к сожалению, не выдержал приключений.
Белок, Вячер и Вений переглянулись. Непонятно было, есть ли надежда, что хатты, обыскивая астероид, примут корабль за неработающую консервную банку? Вид он производил как раз такой. А вдруг?
— Шлюпка у нас рассчитана на перевозку людей, — сказал Бо, по-своему истолковав растерянность стаэров. — Все поместятся.
— А собачки? — тихо спросил Ашшесть.
Но его услышали.
— У нас уже есть опыт работы с «собаками». Если Дарам решит, что они действительно безопасны…
— Дарам здесь? — удивился Лес. — Дарам? Тот самый Дарам?
— Здесь, — улыбнулся Бо. — И он сейчас на «Лазаре». Так что — собирайтесь быстрее. А «собак» мы пока закатаем и безопасно доставим на крейсер. Там Дарам их осмотрит и решит, можно ли их оставить с людьми.
Ашшесть с сожалением посмотрел на железных зверей.
Те всё это время были спокойны, словно не понимали происходящего. И вдруг Первый поднялся на задние лапы.
— Мы не шпионы. Мы готовы сотрудничать, — сказал он странным голосом, который шёл не из пасти, а откуда-то из груди. — Мы знаем, где находится оружие.
Белок схватил за шкирку Ашшестя, который кинулся к собаке, замершей столбиком.
— Пса используют как приёмник! — осенило Вения.
— Видишь! — Белок крепко прижал к себе мальчишку. — Собачки небезопасны.
— Мы не причиним вам вреда! — сообщил голос.
— Кто вы такие? — спросил Бо.
Никакого «вреда» он совершенно не боялся. А хатты, что с ним прилетели, тут же начали по его команде искать источник трансляции.
— Мы — члены меркурианской научной общины, — заявил голос. — Мы больше не хотим воевать.
— Выходите! — велел Бо. — Всё равно найдём.
— Сначала мы хотели бы получить гарантии безопасности, — не согласился голос.
— Это может сделать только капитан, — отрезал Бо. — До его
