Женя.
– Не знаю, для этого нужны точные расчёты, просто так прикинуть очень сложно.
– Вот поэтому ты мне и нужен. Самая светлая голова во всём институте. Если не ты доберёшься до истины, то кто?
– Женя, у меня курсовая на носу! – истошно отбивался Алексей, хотя прекрасно понимал, к чему всё идёт.
– Какая курсовая, ты чего? – Женя расплылся в широкой улыбке, предчувствуя, что победил. – Давай уже, хватит этой бесполезной работы. Встречаемся после занятий и идём ко мне в гараж, всё обсудим, пива попьём. Время творить историю!
– Я не пью пиво, – подавленно сопротивлялся Алексей.
– Чёрт возьми, ты порой такой занудный, – совсем беззлобно ответил Новиков и закатил глаза. – Значит, чаю попьёшь.
– Ой, а можно мне тоже с вами? – радостно воскликнула Катя. – Всегда мечтала творить историю.
– Конечно, тоже приходи, лишняя голова не помешает, – ответил Женя, а потом обратился к своему другу: – Вот видишь, бери пример с Катюхи, хватит киснуть над бесполезными писульками.
– Вообще-то, это важное исследование, – чуть слышно пробубнил Алексей, натягивая на нос очки.
– Всё, друзья, тогда до вечера, и помните, как сказал один древнегреческий поэт, «храбрым судьба помогает»!
Новиков подмигнул Кате, отчего та засияла ещё ярче, больно обжигая своим светом ранимую душу Алексея, а потом схватил со стола журнал и пулей вылетел из аудитории как раз под аккомпанемент разразившегося звонка.
* * *
6 лет до начала цикла
Алексей не находил себе места, ощущая, как по телу пробегает мелкая дрожь. Он ходил из стороны в сторону, постоянно прикусывая губу до боли, и тихо повторял заученные фразы, которые прокручивал в голове всю ночь. Больше всего на свете он хотел бы вернуться в тишину своего уютного кабинета и продолжить работу над проектом, но уже дал слово Евгению прийти на это проклятое шоу. Несмотря на то что Алексей часто выступал перед публикой и вёл лекции для студентов, но в стенах родного института он чувствовал себя гораздо свободнее и комфортнее. Тем более, в окружении людей, которые знают и ценят его, а тут предстояло раскрыть себя всему миру, смотреть сквозь камеры в глаза миллионов телезрителей. Его до панического ужаса пугала такая перспектива, он чувствовал, как выходит за очерченные для себя рамки дозволенного. В отличие от Евгения, который оказался безмерно воодушевлён такими перспективами, его глаза горели, и он наслаждался каждой секундной новообретённой славы.
Максимов понимал, что было сложно ожидать иного исхода после их громких заявлений. Несмотря на то что часть разработок быстро засекретили, они всё же решили раскрыть основные принципы своей концепции в одном из самых престижных научных журналов. Они старались излагать новые принципы вмешательства в квантовый мир частиц и управляемой реакции наиболее общими и обтекаемыми фразами, но даже это вызвало эффект разорвавшейся бомбы в научных кругах. Учёные со всего мира разделились на два лагеря: одни жаждали новых сведений и осаждали телефоны молодых естествоиспытателей, даже объявляли о начале новой вехи в истории человечества, а другие, наоборот, требовали подробных подтверждений и даже презрительно называли их шарлатанами. Также звучали робкие предостережения, что стремление играть в Бога и вторгаться в глубинные основы самого мироздания может вызвать непредсказуемые последствия, но их голоса утонули в гвалте общего спора. И, конечно, мимо такого скандала не могло пройти телевидение, где на одном из центральных каналов выходило воскресное шоу, куда приглашали талантов со всех концов необъятной Родины, чтобы они могли продемонстрировать свои достижения и вызвать всплеск патриотизма и гордости у миллионов телезрителей. Когда Евгений получил приглашение, то он был просто не в себя от радости и долго уговаривал Алексея выйти в свет и использовать любую возможность, чтобы привлечь к себе внимание. Хотя тот был против и просил не играть с огнём, особенно когда дело касается государственной тайны, но перед глазами Новикова уже брезжил свет заветной мечты, и он безрассудно бросался вперёд в надежде ухватить её руками.
Евгений, Алексей и Катя заблаговременно прибыли на студию, где проводились съёмки передачи, чтобы приготовиться и собраться с духом. Евгений тоже почувствовал небольшой мандраж, хотя скорее от восхищения и нетерпения, чем от беспокойства. По такому случаю они даже заехали в один свадебный салон неподалёку от института, где взяли напрокат деловые костюмы, чтобы выглядеть более представительно перед аудиторией. Катя тоже пришла в своём обычном деловом наряде, хотя и не собиралась участвовать в шоу, но решила поддержать мужа в такой важный для него момент.
До выступления оставалось совсем мало времени, и молодых учёных уже пригласили в главную студию, где проходили съёмки. Это был весьма просторный и хорошо освещённый зал, где в центре перед кучей камер поставили два огромных кожаных дивана, а позади них виднелись красивые и вычурные декорации. На них даже можно было разглядеть множество картинок с главными достижениями страны в сфере строительства и науки. Ребята стояли в стороне от съёмочной площадки, где как раз заканчивалось интервью с каким-то известным спортсменом, и мимо них пронеслась миловидная девушка – одна из работниц телевидения.
– Готовьтесь, скоро ваш выход, – вполголоса сказала она, натягивая на лице улыбку, и потом подмигнула.
– Как скоро? – с тревогой в голосе поинтересовался Алексей.
– Сейчас мы уходим на рекламную паузу и через пять минут начинаем. Не волнуйтесь, всё будет хорошо, – мягким тоном ответила девушка и помчалась дальше.
– Надеюсь, – заворчал Максимов.
Евгений рядом с ним тоже раздражённо бормотал себе под нос и дёргал из стороны в сторону туго затянутый галстук.
– Чёрт, как же давит, – прошипел он.
