«Победить…» - сказало Поражение.
Да. Я смогу победить, спасу её. Я сделаю это.
Сквозь дымку Страйдер направлялся прямо к Кайе. Она бегала вокруг арены, отбрасывая конкурентов к пенящимся животным. Звери были слишком счастливы, разрывая свои новые игрушки, чтобы следовать за ней.
Тяжелый вес врезался в него во второй раз, отбросив на землю, как тряпичную куклу. Взревев Страйдер развернулся, намереваясь совершить маленькое убийство, прежде чем продолжить свое путешествие.
Победить. Новый вызов.
Да. Снова подумал он. Я выиграю и этот тоже.
-Твою женщину дисквалифицируют, если ты ей поможешь. - Лазарь подошел к нему и остановился. Он был безоружным, без рубашки, не застегнутые брюки, явно, были натянуты в спешке. Темная цепь татуировки на его шее пульсировала, скользила вокруг ворота, словно змея, чернильные линии, словно ощутимо, звенели, соприкасаясь.
Страйдер поднялся и замер.
- Я бы предпочел, чтобы её дисквалифицировали, чем убили. Но сейчас у нас с тобой имеется одно маленькое дельце, которое надо решить прежде, чем я уйду.
Лазарь приподнял бровь.
- Удачи с этим.
Победить.
Сощурив глаза, он бросился вперед - остановился только тогда, когда увидел Сабина и Лисандра несущихся к нему, зовущих по имени. Они смотрели на него, но словно его не видели. На самом деле, они промчались сквозь него прежде, чем он смог отпрыгнуть в сторону.
Потрясенный, он посмотрел вниз, на себя. Они пробежали сквозь него так, будто бы он не был более значительным, чем туман.
- Никго не может видеть нас. - сказал Лазарь. - Даже ангелы.
Его взгляд стал красным.
- Что ты со мной сделал?
Свистящая и шипящая толпа всколыхнулась вокруг него и посмотрела вниз. Количество бойцов несколько уменьшилось, но большинство из Команды Кайи всё ещё дрались. Включая саму Кайю.
Она была покрыта кровью, и он не был уверен её это кровь или других, но движения не замедлились. Кайя по-прежнему наносила удары, пинала и отбрасывала женщин - но не животных. К Бьянке, которая добивала их длинным, изогнутым лезвием. Животные теперь были сытыми и довольными, сидели в стороне и наблюдали за продолжающейся дракой сонными глазами.
Паника внутри него ослабла. Кайя не обращалась к пламени. Или возможно, как он и предполагал, она не знала, как его вызвать. Но, тем не менее, она рвала их задницы и собирала имена. Даже больше, команды уже не могли сходиться к ней всей массой. Она слишком быстро продвигалась сквозь них.
- У меня есть только несколько минут, - сказал Лазарь, теперь уже с его стороны. - Если Джульетта заметит, что меня нет..
Победить.
Припомнив принятый вызов. Страйдер произнес:
- Мне очень жаль, но я должен это сделать. - Молниеносно, он провел свой удар, суставы врезались в нос воина. Хрящ сломался. Кровь потекла из ноздрей.
Поражение удовлетворенно вздохнул, вливая удовольствие в его вены.
Лазарь выпрямился и вытер кровь тыльной стороной запястья.
- Я сомневаюсь, что стану первым человеком, который скажет тебе, насколько ты раздражителен.
- Ты, может быть, тысячный. - Он прошел остаток пути через балкон, пока не остановился на краю. Воин последовал за ним, возвращаясь на свою сторону. - Так как же мы здесь - но не здесь?
- Джульетта была вынуждена предоставлять мне все больше и больше полномочий, чтобы увидеть эти игры такими, какими хочет.
- Она может наделять тебя полномочиями? Только и всего? - Он щелкнул пальцами. Жесткий кивок.
- Например?
- Способность создавать иллюзии, через которые не может проникнуть ни одно существо.
-Еще один кивок, и их окружение изменилось в одно мгновение.
Страйдер моргнул. В один момент он видел трибуны, какими они были, а в следующий - видел, какими они стали: разрушенные, изъеденные временем и жестокими стихиями. Не говоря уже о людях, что осматривали определенные секции, фотографировали. Потом, после очередного блика, трибуны снова стали совершенно новыми.
- Плюс, возможность скрывать наш бессмертный мир от смертных? - спросил Страйдер.
- Да. Это тоже.
- И ты поделился этим со мной потому… - Да, причину Страйдер чертовски хорошо знал и, скорее всего, здесь какой-то подвох. Ублюдок хочет убаюкать его ложным чувством безопасности прежде, чем ударить. Черт, такого растерянного, каким он был сейчас, Лазарь мог атаковать в любое мгновение и без особого сопротивления с его стороны.
- Я раб, и я больше не хочу им быть. - Он мог его вводить в заблуждение, но…
- Я тебе не верю. Я не могу тебе верить. - Он наблюдал, как Кайя с Бьянкой сомкнули руки. Бьянка взмахнула сестрой вокруг и ноги Кайи врезались в трех, стрелявших в неё, женщин. Когда близняшка отпустила её, Кайя взлетела, как шар для боулинга, сбивая других вниз, словно кегли.
Какая женщина.
У Страйдера был для неё подарок, который прожигал дырки в его кармане. Почему он еще не подарил ей? Он не знал. Не был уверен, что ей понравится. Как будто ему было неловко, что он сделал его. Честно говоря, он был опасным как преисподняя, и доказывал, каким слабаком стал Страйдер после встречи с ней.
Только за это она любит его - подумал Страйдер, усмехаясь.
- Что еще? - потребовал Лазарь.
- Кайя. - всё, что он сказал.
- Да, она сильна. И благородна. Ты понятия не имеешь, как я тебе завидую.
- Пока это все, что ты делаешь - с тобой все будет в порядке. Возможно.
- Что возвращает нас к причине, по которой мы здесь. Мне не нужно, чтобы ты мне верил. - сказал Лазарь еще более настойчиво. - Мне нужно, чтобы ты слушал. Знаешь ли ты на что способен Жезл Разделения?
Это захватило его внимание полностью. Он сжал перила балкона настолько сильно, что суставы побелели:
- Скажи мне.
- Жезл крадет из живых. Их души, их способности, их жизненные силы, всё. Он забирает у тела всё, заключая украденное внутри себя.
- Обчищает все, оставляя лишь оболочку. - прохрипел Страйдер, когда понимание осенило его. В этом был смысл. Страшный, страшный смысл.
- Да. Но когда ты владеешь Жезлом, ты не можешь забрать силы внутрь себя. Ты должен отдать их другому или, если ты хочешь их для себя, тебе придется доверить Жезл кому-то другому и попросить его предоставить силы тебе.
- И Джульетта сделала это с тобой. Предоставила силы тебе. - Как только что упомянутая иллюзия.
- Да, - повторил воин. - Ничто не имеет значения, ничто не может ее ранить, только маленькие штучки, которые я использовал, чтобы произвести впечатление на её сестер.
- Так эти силы впечатлили их?
-Ты ещё спрашиваешь? - Обида повысила сильный мужской голос. - Никогда игры не проводились в столь экзотических местах.
