Кино перед нашими глазами было столь неожиданным, а маленький гном хохотал так заразительно, что мы не удержились и тоже засмеялись. Люди, собравшиеся за моей спиной, тихо шептались и хихикали, а Ярослав даже развёл руками от удивления.
Но Тиктоси нас услышал. Он замер прислушиваясь к шуму, а потом торопливо взобрался на огромную буровую махину. Забрался с ногами на кресло и с опаской выглянул из-за спинки.
Тут уже даже мне отказала выдержка. Всё выглядело настолько естественно и в то же время настолько нелепо, что я не удержался и засмеялся. Было очень смешно смотреть, как умудрённый сединами гном прячется на стуле словно ребёнок, а затем тёмные стёкла его очков медленно показываются из-за спинки. А когда показался нос картошкой и принялся нюхать воздух, хохотал каждый из нас.
— Проклятье! Чужеземцы! — раздался из-за стула приглушённый старческий голос. — Тиктоси, откуда они здесь взялись, а? — А затем, не получив ответа от нас, он продолжил, но уже с другой интонацией. — Не знаю, Тиктоси, не знаю. Пожалуй, нам следует у них спросить об этом. Верно?.. Верно, Тиктоси, верно. Сейчас спросим.
Он набрался смелости, выпрямился на кресле , упираясь пузом в спинку, протёр стёкла на очках и задал очень странный вопрос:
— Вы кто?
Даже бывалые ребята — Валранус и Ярослав — не смогли подобрать ответа сразу. Очень странно, когда тебе задают вопрос, ответ на который был произнесён 2 секунды назад самим вопрошавшим. А я только затылок почесал.
— Как вы сюда попали? — продолжил тем времени гном и добавил, вскрикнув. — А-а-а-а, понимаю! Вы зашли через парадную дверь! А значит, уничтожили тех никчёмных дуболомов, которым были приказано её охранять. Чёртовы бестолочи! Ни на что негодные деревяшки! Столько мифрила на них потрачено, а они даже незванных гостей не могут спровадить. Тьфу на вас! — он смачно харкнул в одного из големов замерших у стены, но плевок до него даже не долетел. — Чего надо? — вновь обратился он к нам.
— Какой вы невежливый, дедушка, — покачал головой Ярослав. — Нам много чего надо и вы сами прекрасно знаете кто мы. Сами же сказали. Угостите пивом, может быть?
— Вот ещё! — фыркнул гном и спрыгнул на решётчатый пол. — Тут тебе не кабак... гость ты незванный. А это кто с тобой? — сразу перешёл он на "ты" и кивнул головой в сторону Валрануса. — С каких пор орки и люди ходят вместе? Там на поверхности совсем с ума посходили, что ли?.. Тьфу! Противно.
Валранус хотел что-то ответить, но не успел подобрать слов. Гном решительно направился к нам, но через пару шагов остановился как вкопанный и уставился на меня.
— Вот те раз... Не может быть! Эй, человече, а откуда у тебя тот лук, что сияет за плечами? Как ты смог облапошить короля эльфов? А, впрочем, неважно. Он всегда был бестолочью... Обменяешь на что-нибудь?
Этот поток безумного сознания был слишком напорист и я даже встряхнул головой, пытаясь прийти в себя.
— Э-э-м, уважаемый гном...
— Нас зовут Тиктоси, чужеземец! Тиктоси-создатель! Понял?.. Что по луку? Что решил? Меняем?
Я опять встряхнул головой, но уже от раздражения.
— Дедушка, а вы не гостеприимны как я посмотрю. Давно тут сидите в одиночестве?
— А тебе-то что? Давненько, да. Дуболомов, вон, строим и на орках испытываем. Всё равно ни одна бестолочь на поверхности не желает их заказывать или покупать, утверждая, что мифрил, дескать, слишком дорог. А что его копьё не пробивает и он рассеивает часть магии — их совершенно не волнует. Вот и как можно называть таких бестолочей? Правильно — бестолочами... За лук дам два дуболома. По рукам? — он протянул широкую ладонь в кожаной перчатке и тут я окончательно растерялся, а потому инициативу перехватил Ярослав.
— Многоуважаемый Тиктоси...
— Чего?
— Слухи в мире ходят, что вы обладаете богатствами разными и нужным нам чертежом...
— Пусть слухи в мире даже бегают и прыгают, нам без разницы. Говорите внятно зачем пожаловали и проваливайте. Мы с Тиктоси вам не рады. Ишь взяли моду наведываться без приглашения!
— А ещё Истинные Орки говорят, что вы злодей и разрушаете их лагерь, — вступила в разговор Ольга, потрясая здоровыми зелёными руками.
— Какое страшилище... — гном недовольно подёрнул плечами, посмотрев на Ольгу, и я с трудом сдержался, чтобы не засмеяться. — Что хотим, то и воротим! Здесь мы хозяева! Это наша гора! Орочьи отбросы нам тут не нужны. Пусть тоже проваливают!
— Какой актёр пропадает, — улыбаясь пробормотала Анька у меня за спиной и я наконец-то пришёл в себя. Эта бесцеремонная "непись" меня уже достаточно разогрела.
— Дедуля, а говорят у тебя книга с чертежами разными есть.
— Мы тебе не "дедуля", полуэльф... Ишь ты! С каким эльфом ты спарился, что стал наполовину им? Как тебе удалось?
— Меняю эту информацию на книгу с чертежами.
— Ещё чего! — гном впервые грозно свёл брови. — Больно надо. А вот лук бы твой мы бы обменяли. Чего за него просишь?
— Да немного, в принципе, — сказал я и принялся загибать пальцы. — Во-первых, мне нужна книга с чертежами. Во-вторых, неплохо бы было тебе всех своих "дуболомов" утопить в той лаве, что у нас под ногами. В-третьих, покинуть эту гору, затаиться в какой-нибудь дыре и никогда оттуда не вылезать. Ну а в-четвертых, я думаю, не мешало бы попросить прощения у орков этажом выше за те беды, которые ты им принёс. Сделаешь это и тогда я, может быть, поразмышляю об обмене...
— Ну, поехали, — прокомментировал мой спич Ярослав и положил руку на рукоятку меча.
— Только агр, Ярослав, — шепнул я ему одними губами. — Никакого дамага!
— Я помню, помню.
Гном, недовольный тем как проходят переговоры по обмену, сложил руки на груди, переминался с пятки на носок какое-то время, а потом отвернулся и до нас донёсся его сердитый голос.
— Они хамят нам, Тиктоси, хамят! Какие всё же наглецы живут на поверхности. А эти чужеземцы... Может, мы научим их уму-разуму? Просверлим пару дырок в их сияющих доспехах и погоним отсюда в три шеи?.. Хорошее решение, Тиктоси. Одобряю. А потом орков навестим. Порадуем своим визитом.
Едва он принял решение, развернулся к нам и гаденько улыбнулся сквозь седую бороду.
— Эй, братья! — крикнул затем, обращаясь к гномам-близнецам в рейде. — Мы не знаем сколько золота они вам заплатили, но лучше ступайте отсюда подобру-поздорову. Не хотим, чтобы наша детка перемолола в фарш и вас. А ещё лучше — обнажите молоты. И готовьтесь обрушить их на головы тех, кто вас сюда привёл. Награда драгоценными камнями вас порадует.
Предложение подкупа от НПС увидило не одного меня, а потому мы все уставились на наших коротышек. Один из них еле слышно прошептал: "Квест!", но затем уверенно замотал головой.
— Безумно заманчивое предложение, — сказал он.
— Но нет, — закончил второй.
— Как знаете, бестолочи. Пожалете, что якшаетесь с этими бандитами. Тиктоси вам сейчас задаст такую трёпку, что позавидуете оркам, — он крутанулся на ногах и торопливо начал взбираться на свою махину.
— Оружие к бою! — кринул я, выхватил лук и сделал шаг вперёд.
И тут же замер на месте. Не сразу сообразил, что происходит, пока не заметил пиктограммку дебафа, показывающего, что все заморожены на 10 секунд. Система не давала нам напасть первыми, чтобы не конфликтовать с прописанным скриптом, а потому заставила ждать, пока гном садился на кресло, застёгивал ремни и запускал механизмы. "Его детка" заурчала, из-под дна вырвались потоки горячего пара, гусеницы зашевелились, а бур начал набирать обороты. Прямо на месте он развернул машину, направив его прямо на нас, и, стараясь перекричать издаваемый шум, крикнул:
— Наказаны будут чужеземцы, посмевшие насмехаться над нами в нашем собственном доме! Так было не раз, так будет и сейчас!
— Сразу все в стороны! — еле шевеля замороженными губами, промычал я и заметил, что дебаф отсчитывает последнюю секунду. — Ярослав, принимай его на себя.
