– Таким как я думать вредно, велик шанс оказаться по ту сторону прутьев. Иди умойся, выглядишь отвратительно. Какие непотребства вы здесь творили, что на тебе лица нет?
– Людей лечили…
На негнущихся ногах я поплелась к ушату.
– Ц, да я лучше в муках сдохну, чем меня силой нечистой лечить будут!
На нейроинтерфейсе шёл отсчёт, осталось полминуты. Не зная, что задумал профессор, я продолжала умываться. Терпением убийца похвастаться не мог, стряхнув пепел из трубки на наш чистый пол, он подошёл и грубо схватив меня за предплечье, потащил к выходу.
– Не заставляй себя волочь. Будешь паинькой, даже связывать не буду…
Ба-бах!
Из рук Алеры выпал деревянный тазик. Я попросила рыжую прибраться после операции, она всё это время была в соседней комнате. Увидев мои опухшие от слёз глаза, лиса зарычала… Не думала, что она так умеет! Очень страшно!
То, что случилось потом… Даже мои драконьи глаза едва уловили произошедшее. Брызги воды из тазика ещё не упали на пол, как Алера рванула к охотнику, в мгновение ока преодолев больше двадцати шагов! Инквизитор тоже оказался не лыком шит. Он успел оттолкнуть меня к Норенсу и вскинуть руки. Из его рукавов полетели арбалетные болты. Сблизившись с церковником, рыжая проткнула ему живот сложенными пальцами. К сожалению, охотник тоже в неё попал… Прямо в грудь, навылет…
Включилось ускорение сознания. Перед моими глазами застыла картина: перехватив руку лисы своей, убийца занёс нож для удара.
[Бегите, офицер, этот ваш шанс.]
[Ты о чём?! Алера ведь…]
[Я скопил некоторое количество маны, используйте её с умом.]
[Н-нет, нет-нет-нет! Предлагаешь бросить её…?!]
[Инквизитор пришёл не один, фиксирую снаружи множественные сигнатуры. Жертвы – неизбежны.]
Что… мне делать…? Неужели лисичка погибнет… из-за меня? Получается, те шестьдесят семь секунд… Эфия ждал, пока рыжая закончит уборку? Он пожертвовал ею намеренно…
В прошлой жизни для благородной леди фон Заубер слуги ничего не стоили, а сейчас… Когда я успела так прикипеть к спутникам?
[Я поняла, запускай.]
Время возобновило свой ход и нож убийцы с хрустом погрузился в шею Алеры… Мне хватает врачебной практики, чтобы понять: мы её потеряли.
Терминал вспыхнул, и в моё тело потекла мана, наполняя жилы до хруста. Схватив за шиворот оцепеневшего Норенса, я побежала к выходу. Рыжую придётся бросить, иначе никак. Однажды я уже ослушалась профессора… больше я такой ошибки не допущу.
***
Астра:
Для большинства волшебство – загадочное и коварное зло, язва на теле Лампары. Люди не знают… Нет! Они не хотят знать! Для них куда проще прозябать в неведении и беспутстве!
Мои соотечественники привыкли делить мирское и запредельное, чары и плоть, а это ведь, по сути, одно и то же. Помните начертание «упрощения», когда я научилась превращать материю в ману? Энтинус тогда сказал: «Всё состоит из маны!».
Имперцы чтут Создателя, до исступления бьют челом в храмах. Учитывая мои познания в магии, могу с уверенностью утверждать: Бог – не просто какой-то старец, сидящий на Небесах. Он – великий маг Чудесной силы, тот, кому подвластно созидать и разрушать. Миряне, что любят Господа и ненавидят волшебство – смешны и юродивы.
Мана течёт во всех живых существах, подпитывает их. Бороться с ней, ненавидеть, значит – идти против самого себя. Вместо того, чтобы постараться понять и принять мир вокруг, Лампарцы создали инквизиторов, врачей, призванных исцелить нарыв, зовущийся «Чародеи».
Как же сложно метаться меж двух огней… С одной стороны, я хочу учиться, прорвать завесу невежества, а с другой… могу стать «Алерой номер два» – пойти на поводу у своих желаний и погибнуть.
Впереди забрезжил тусклый свет фонарей. Позади всё стихло, бой в подвале закончился. Нужно спешить, оторваться, затеряться меж узких улочек. Расправившись с лисичкой, убийца последует за мной.
Рыжая всегда была такой сильной? Я-то считала её хрупкой, застенчивой девушкой, которая и мухи не обидит, а оно вон как… Железка знал, кого брать мне в спутницы. И всё же, она проиграла… Что за чудовищ тренирует церковь?!
Перегрев растёт, я чувствую. Профессор принял меры: унял боль и жар. Экстренная ситуация требует экстренных мер… Главное – вовремя остановиться, иначе моё сердце не выдержит нагрузки.
Стоило мне покинуть храм, как ночную тишину нарушил звон арбалетных катушек. На нейроинтерфейсе появились алые точки. Эфия отметил врагов, что гроздями рябины усыпали крыши домов.
[Грегор, спаси!] – отчаянно крикнула я.
Младшего мы держали неподалёку, в местной конюшне.
[Вражеский залп, поднимаю щиты], – сообщил профессор.
Героически прыгнув, я повалила Норенса на землю. Защитное поле заискрило, изгибаясь под натиском болтов. Второго залпа не последовало, его прервал скрежет когтей по черепице. Дракон, ловко перепрыгивая с крыши на крышу атаковал неприятелей.
Надо бежать! Не отпуская руки юнца, я рванула прочь. Краем глаза я увидела, как Грегор вцепился зубами в одного из убийц и… вырвал шмат плоти, словно надкусил печеньку. Так держать!
– Не сбежишь, ведьма!
Заливая рану на животе густым зельем, из подвала появился командир легиона. Заметив лидера охотников, младший спрыгнул вниз, позволяя своей шкуре искрить под градом арбалетных болтов. В несколько длинных прыжков Грегор приблизился к главарю убийц и
