Переигрываешь, – сквозь зубы процедила девочка, схватив юношу за воротник. – Будем считать эликсиры платой за въезд.
– Мы должны хотя бы предупредить старика…
– Я приехала сюда, чтобы стать офицером. Моя задача – врачевать, помогать страждущим. Дед, пьющий всё, что горит, в помощи не нуждается. Сдохнет от остановки сердца – мне плевать.
Отпустив Норенса, Астра отправилась к дилижансу.
***
Меж узких улочек растекался смрад. Чувства девочки, прикоснувшейся к медицине продвинутого мира, отчаянно били тревогу. Зажмурившись и прижав к лицу платок, она старательно обходила лужи и копошащихся в мусоре крыс. В городе, где считалось нормой вылить ночной горшок из окна, могла в любую минуту разразиться эпидемия. Ещё хуже приходилось Алере. Для её тонкого нюха амбре было невыносимым.
Искать местного знахаря долго не пришлось. Он жил и работал в подвале местного храма. Жители города буквально ставили веру превыше собственных жизней.
Жалобно скрипнула неподатливая дверь. Потрескавшиеся ступени привели путников в душную, укрытую полумраком комнату. В центре помещения стояло несколько кроватей. У одной из них, спиной к вошедшим, орудуя обычным ножом и небольшими кузнечными щипцами, трудился плечистый мужчина. Не знай Астра, куда пришла, она бы решила, что перед ней маньяк.
– Подождите, закончу здесь и займусь вами, – сказал лекарь, не оборачиваясь.
– Я волшебница-врач из столицы, приехала на стажировку.
– Помощница? Ну ка, посвети мне.
Сотворив светлячка, Росса подошла ближе. Разрез на животе пациента выглядел ужасно. Подавив рвотные позывы, девочка заставила себя смотреть. Пыхтя и грязно ругаясь, мужчина пытался ухватить щипцами отросток кишечника, но тот постоянно выскальзывал. С кончика его носа в рану капал пот.
[Что он делает?] – уточнила Астра у терминала.
[Насколько я могу судить, вырезает аппендикс, вот только… Без должного инструмента и в условиях полной антисанитарии, шансов на успех почти нет.]
– Можно я попробую? Под вашим присмотром, разумеется, – попросила волшебница, получив вердикт артефакта.
Лекарь перевёл на девочку недоверчивый взгляд. Россе сразу бросились в глаза остатки пищи, застрявшие в его усах и бороде. Устало вздохнув, мужчина отдал помощнице щипцы и отошёл, разминая затёкшую шею.
Первый серьёзный вызов после десятка часов, проведённых в виртуальных операционных. Руки Астры заметно подрагивали. Эфия мог выдать хозяйке подходящее заклятье, но тогда в испытании пропал бы смысл. Ученица должна была справиться самостоятельно.
Росса знала, что даже в лучшей лечебнице Лофоса, достойных инструментов ей не найти, поэтому заранее сотворила всё необходимое из маны. Натянув стерильные перчатки и маску, она взялась за дело. От неумелого разреза, сделанного тупым инструментом, внутренности пациента топорщились, грозясь выпасть наружу. Отсечь аппендикс – не сложно, а вот вернуть всё как до́лжно – задачка со звёздочкой.
Сверившись с блокнотом, в который скрупулёзно вносила все изученные заклинания, дзе сотворила энергетический скальпель. Без помощи терминала поддерживать структуру начертания было нелегко. Аккуратно придерживая аппендикс рукой, Астра, затаив дыхание, коснулась его скальпелем. Бритвенно-острое лезвие прошло сквозь плоть, как горячий нож сквозь масло.
– Возьмите, пожалуйста, – сказала девочка, протягивая лекарю отсечённый орган. – Норенс, вскипяти воды, ведро, а я пока зашью кишечник.
Благо, обращаться с иголкой Росса умела.
– Да, госпожа, – отозвался юноша и скрылся за дверью.
Операция затянулась. Астра, заручившись поддержкой присутствующих, промыла рану и кое-как смогла зашить. Закончив, она, вся бледная, повалилась на стул.
[Поздравляю, офицер, вашими стараниями этот человек выживет.]
Похвала профессора позволила волшебнице расплыться в улыбке.
– Долго возилась, конечно, но для первого раза сойдёт, – прокомментировал действия «ученицы» лекарь.
– Моё имя Росса, офицер Росса. Звание можете опускать. Надеюсь на благотворное сотрудничество.
– Взаимно. Зови меня Гатрос.
Девочка уверенно пожала протянутую мужчиной руку, не забыв поблагодарить правила этикета, позволяющие ей не снимать перчатки. Новых пациентов не предвиделось, и лекарь пригласил Астру отужинать в местном кабаке. В своё отсутствие, дзе наказала спутникам вымыть всё, что моется и прокипятить всё, что кипятится. Грязь в больнице была невыносима.
– Откуда у того пациента шишка? – спросила Росса, когда ей подали суп.
– Вас в Академии совсем ничему не учат? Я вырубил его, чтоб не дёргался, – хмыкнул Гатрос.
– Усыпить можно зельями…
– Которых из-за закона днём с огнём не сыщешь.
– Даже для медицинских целей?
– Для любых целей.
Лекарь с удовольствием откусил от рёбрышка. Мясной сок брызнул, стекая по его бороде на рубаху. Будь перед волшебницей настоящий врач, давно получил бы строгий выговор.
– Наш единственный зельевар к посту охраны приписан. Работаю как могу.
– Хорошего мало… – подытожила девочка, разглядывая своё отражение в супе.
– Ты-то сама, чего в нашу глушь приехала? Провинилась в чём-то?
– После окончания Академии врач должен пройти интернатуру, поработать за пределами Лофоса, – соврала Астра.
– Пациентов у меня не много, могу хоть всех отдать. Однако видится мне, ты скоро заскучаешь.
Гатрос сдул пенку с пива и сделал несколько больших глотков.
– Говор у вас не местный.
Отставив пустую
