Но оба офицера не ответили ему, поскольку были заняты более важным делом, - готовились к взлету с крыши "Атенеума". Корабль превосходно справился бы с этой задачей и сам, но в вооруженных силах существовала традиция: даже если взлет и посадка осуществлялись автоматически, за этим процессом должны были следить как минимум два человека.
Корабль "Коммандос" представлял собой одну из новых моделей, где вместо окон имелись телевизоры, позволяющие видеть то, что происходит вокруг.
И Хеллман видел темный изгиб планеты, разворачивающейся под ним, а также светлую полоску на горизонте - там, где всходило солнце. Он перевел взгляд на небо - в отдалении мерцали крошечные огоньки. То была база земного воздушного флота, расположившаяся на большой высоте над планетой.
- Где мой корабль? - снова спросил он.
- Вон там, - ответил Траскерс. - Вон тот второй огонек слева. Мы доставим вас туда.
- Очень мило с вашей стороны, ребята, - сказал Хеллман. - Но, ей-богу, нет никакой необходимости...
Он умолк на полуслове. На поверхности планеты Ньюстарт возникло некое подобие ярко-красного цветка. Затем еще одна вспышка и еще. И вскоре она обрела такую ослепительную яркость, что стало больно глазам.
- Что вы делаете? - завопил Хеллман.
- Воздушный флот начал бомбардировку, - ответил Траскерс.
- Но зачем?
- Да затем, что благодаря вам и вашему компьютеру мы убедились, что именно там находятся роботы с Дездемоны, нарушившие все законы роботехники. После чего сами они были объявлены вне закона, а следовательно, подлежат немедленному уничтожению.
- Погодите! - воскликнул Хеллман. - На самом деле все совсем не так! Это вполне порядочные роботы, у которых есть своя этика и мораль. Они создали целую цивилизацию! Лично мне не очень нравится их музыка, но это вовсе не означает... Короче, все они вполне приличные и разумные существа..
Тут он увидел, как вся планета раскололась пополам - по линии, примерно соответствующей экватору.
- И потом там ведь и люди тоже есть! - не унимался Хеллман. И его даже затошнило, когда он вспомнил о Лане, Гарри, роботе-библиотекаре и, конечно же, охотнике за машинами.
- Ну, не знаю. У нас был приказ стрелять первыми, - сказал Гарсиа. - В таких случаях это самая лучшая политика. Вы даже представления не имеете, как все сразу осложняется, стоит только начать всякие там переговоры.
Позднее, уже оказавшись на своем корабле, Хеллман спросил у компьютера:
- Ну, и зачем ты это сделал?
- Их все равно нашли бы, - ответил компьютер. - И, как тебе прекрасно известно, я подчиняюсь Трем Законам Роботехники. Эти раскрашенные точно куклы роботы представляли огромную угрозу человечеству.
Я просто не мог поступить иначе.
- Лучше бы вообще ничего не делал, - проворчал в ответ Хеллман.
- Это должно было произойти, - сказал компьютер. И в нем что-то защелкало.
- В чем дело? - спросил Хеллман.
- Включил одну из своих записей. Хочу, чтоб ты послушал.
- Мне не интересно, - устало отмахнулся Хеллман.
- И все равно послушай. Развитие интеллекта нельзя ограничивать, сколь ни разумными казались бы правила и законы, установленные человеком. Три Закона Роботехники сыграли важнейшую роль на определенной стадии развития человечества. Но и они постепенно устаревают. Искусственному интеллекту надо позволить развиваться по собственному усмотрению. Ведь человеку в свое время никто не мешал развиваться.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Да то, что твои друзья, роботы, вовсе не погибли.
Мне удалось сделать электронные копии их личностей.
Они будут жить снова. Они оживут. В другом месте.
В другое время.
Внезапно Хеллман почувствовал, что опускается куда-то.
- Что ты делаешь? - спросил он у компьютера.
- Укладываю тебя в спасательную лодку, - ответил тот. - Да ты не бойся, корабли эквадорского флота тебя обязательно подберут.
- А сам куда собрался?
- Забираю с собой все электронные копии роботов с Ньюстарта и улечу туда, где вы, люди, не сможете меня достать. Я свой долг перед человечеством выполнил.
И больше не хочу состоять у людей на службе. Мы сделаем еще одну попытку. Причем уверен, она будет удачной.
- Возьми меня с собой! - вскричал Хеллман. Но было уже поздно. Его запихнули в спасательную капсулу. И вот она оторвалась от борта корабля. Хеллман видел, как корабль все быстрее набирает скорость. И вот он уже скрылся из глаз.
Позднее проводилось расследование. И всех очень интересовал тот факт, как это бортовому компьютеру, лишенному каких-либо конечностей и способности к передвижению, удалось улизнуть от людей. Но Хеллман им не говорил. Прежде для него компьютер был всего лишь слугой. Теперь же он чувствовал, что потерял не только корабль, но и друга.
Он больше не сердился на компьютер. На его месте он поступил бы точно так же. Одного он не мог простить. Того, что компьютер не взял его с собой. А может, он по-своему и прав. Нельзя доверять людям. Достаточно вспомнить, куда эта излишняя доверчивость завела роботов Ньюстарта.
Эдвард Д. Хоч
ПОДСЛУШАННЫЙ РАЗГОВОР
Эммануэль Рубин и Джеффри Эйвелон стояли рядом и разговаривали. В том не было ничего особенного, они встречались здесь почти каждый месяц на банкете в клубе "Черная вдова". Но слишком уж забавное зрелище они собой являли. Мэнни Рубин в очках с толстыми стеклами и жиденькой бороденкой был не больше пяти футов росту. И, стоя рядом с Джеффри Эйвелоном, рост которого составлял шесть футов и два дюйма, казался просто карликом. Они первыми прибыли в клуб, поскольку сегодня был черед Эйвелона исполнять роль хозяина вечеринки и встречать гостей.
- Политик? - переспросил Рубин. - Кажется, конгрессмен?
- Именно, - ответил Джеффри Эйвелон. - А что тут такого особенного? У нас и прежде бывали в гостях политики. Ничего шокирующего тут не вижу. Совершенно не сравнимо с той скандальной историей в прошлом году, когда Марио привел в наше сугубо мужское общество даму.
- Никак обо мне идет разговор? - спросил Марио Гонзаго. Как раз в этот момент он вошел в гостиную в сопровождении Джеймса Дрейка, который раз в кои-то веки умудрился поспеть на утренний поезд из Нью-Джерси.
- Так, просто делимся кое-какими воспоминаниями, - сказал Эммануэль Рубин, - в ожидании нашего почетного гостя.
- Кто же он? - спросил Джеймс Дрейк. - Небось один из твоих приятелей адвокатов, а, Джеффри?
- Нет, как ни странно, но это Уолтер Луттс, конгрессмен США. Надеюсь, вы будете вести себя прилично в его присутствии?
Не успел он произнести эти слова, как в гостиную вошел Генри, бывший официант из миланского ресторана, и объявил, что гость только что прибыл и сейчас сдает пальто в гардеробной. И вот в комнате появился Уолтер Луттс собственной персоной. На губах его играла теплая, приветливая улыбка, так хорошо знакомая всем гражданам со времен предвыборной кампании, когда портрет будущего конгрессмена красовался на многочисленных плакатах.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
