— А?! — удивился невысокий полноватый мужчина, вздрогнув при этом. — Ох, вы уже поправились, герцог? Я рад это слышать! Только за время вашего отсутствия у нас произошли небольшие перемены, — улыбался директор, нервно потея. — Как видите, много мест пришлось закрыть на реставрацию. Поэтому… придётся вам пожить со студентами в общем мужском общежитии.
— Директор, — злобно улыбнулся Эджил, вызывая у мужчины ужас своей улыбкой. — Я ведь… учитель. У меня есть место, где я могу жить. А моя жена будет со мной. Таков закон. Или вы хотите сказать, что и те дома пошли под реставрацию? Неужели все преподаватели теперь живут со студентами?
— Ну… это… я… п-понимаете… — заикался директор, доставая из кармана платок, и интенсивно начинал протирать шею и лоб.
Похоже, ему отдали приказ, и он не знает, как быть: ослушаться равносильно смерти, но и Эджил — не тот, кому следует противостоять.
— Диана! — услышала я раздражённый женский голос из толпы. Неожиданно в ко мне подошла Аса, которая даже не скрывала своего гнева. — Посмела вернуться после того, что сделала? Видно, храбрости тебе не занимать.
— Леди Аса, — равнодушно произнесла я, гордо приподняв подбородок. — Очень мило с вашей стороны, что вышли меня поприветствовать. Но я не понимаю, о чём вы говорите.
— Не притворяйся столь наивной, Диана, — злилась девушка. — Мой отец… Он мне кое-что о тебе рассказал. Рассказал, насколько вы подлые и какие обманщики. Вам это с рук не сойдёт.
— Оу! — удивилась, понимая, что, в отличие от Мэрит, Аса многое знает. Не уверена, что она знает всё, но, похоже, что-то ей всё же известно. — Как интересно… Может, я и храбра, но с вами мне не сравниться, — усмехнулась. — Заявлять подобное при стольких свидетелях… — огляделась, — разве это не рискованно?
— Это? — переспросила Аса, так же оглядевшись. — Не смеши меня. Они никто. И ты это прекрасно знаешь.
О чём она? То есть они так запугали всю академию, что все эти люди в один момент закроют глаза и сделают вид, словно ничего не было? Неужели? Что ж… признаю: их власть действительно ужасает. Но я также вижу, что сама Аса напугана. Да… Я вижу это. Напугана, как и директор. Тот самый момент, когда знания приносят вред, нежели пользу. Она зла, но не может пожаловаться ни отцу, ни королю, ни даже директору. А больше и жаловаться-то некому. Она одна. И единственное, что эта девушка может, — ненавидеть.
Она боится и злится. Но страх демонстрировать нельзя. А вот злость можно легко перебросить на кого-то вроде меня. Удобно. Хотя и выбора как такового нет. Ну, что ж… если ей нравится такая позиция, ничем помочь не могу.
— Как и ты, Аса, — надменно улыбнулась девушке. — Ты также здесь никто. Лишь пыль, которую используют и выбросят. Но я… Я — герцогиня Диана фон Хэлстейн. Моё слово имеет вес. И всегда имело.
В тот же момент я почувствовала, как меня приобняли за плечи. Эджил. Он намеренно ничего не говорил. Давал мне возможность продемонстрировать свою силу. Более того, показал всем, что целиком и полностью меня поддерживает. Кого-то это напугало ещё сильнее, а кого-то, наоборот, успокоило. Но Аса лишь сильнее разозлилась. Она всегда злилась оттого, что мой статус выше её. Если бы она была Святой, то могла бы посоперничать, даже если бы я, в итоге, стала Королевой.
Но я не Королева. Не стала ей. Однако мою внутреннюю силу ей сломить не так просто. Это девушку и злит. Она ищет во мне слабости, но не находит их. Но тут… её глаза засияли.
— Директор, — обратилась она, с улыбкой смотря на меня. — Естественно, мы не можем разлучить супругов. Сегодня же особенный день.
В тот момент холод пробежался по моей спине. Она не могла этого помнить. Как? Как она смогла это запомнить?
— Особенный? — уточнил директор, поворачиваясь в сторону Асы.
— Именно, — кивнула девушка. — У леди Дианы сегодня День рождения. Отныне она совершеннолетняя. А согласно законам церкви, в день, когда молодая супруга становится совершеннолетней, необходимо завершить свадебную церемонию пред лицом Господа нашего, — нежным голосом произнесла Аса, сложив руки перед собой так, словно молится. — Мы не можем нарушить священный обряд консуммации, — я отчаянно закрыла глаза, чувствуя себя, как загнанный в угол зверь. — Ведь, если это не произойдёт сегодня, согласно церковным канонам, данный брак… нельзя будет считать действительным. Ох! Как это печально!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я открыла глаза и встретилась с усмешкой Асы. Милая девушка со светлыми волосами и внешностью ангела имела такую демоническую сущность. Я рассчитывала отложить этот вопрос на конец учебного года. Не говорила о том, что близится мой День рождения, да и думать об этом как-то не было времени. Однако… меня поймали.
Подняла голову и встретилась с удивлённым и даже слегка растерянным взглядом Эджила. Он ничего не говорил, но при этом не отпускал моих плеч.
Да. Определённо.
Меня поймали.
Глава 31. Священный обряд
Никогда ещё тишина в моей жизни не была столь оглушающей.
Сидя в гостиной за кофейным столиком, я молча попивала чай, стараясь сохранять безразличие. В мыслях царит безумие, но я вынуждена терпеть и ждать, ведь именно сейчас Эджил сидит напротив меня, закинув ногу на ногу, и прожигает алым взглядом.
Нет. Он ничего не говорил. И, по правде сказать, в этом и вся проблема. Если бы он кричал, злился, обвинял меня во всём, мне было бы легче. Однако всё не так. Молодой мужчина ничего не пил, не ел и явно не был намерен работать. Только смотрел на меня. Возможно, он ждал, что я начну говорить, но я не знаю, что именно он хочет услышать. Хотя знаю, но…
Наконец-то чашка опустела, и я спокойно поставила её на блюдце, покоившееся на кофейном столике. Решила достойно встретиться с предстоящей волной злости. Вначале закрыла глаза, взвешивая все «за» и «против», а после распахнула их и взглянула на Эджила. На лице сохранялось ледяное спокойствие и безразличие.
Эджил, встретив мой взгляд, вначале вздрогнул, так как явно не ожидал подобного, а после дерзко усмехнулся, приняв моё поведение как вызов.
— Диана… — низким голосом медленно произнёс герцог. — Ты должна была мне сказать.
— Не видела в этом необходимости, — прямо ответила мужчине.
— Я твой супруг… — напомнил он.
— Только на бумаге.
— Вот именно, — бросил он, наклоняясь вперёд и облокачиваясь на собственные колени. — До этого был только на бумаге. Но сегодня «особенный» день, не так ли? И ты как моя жен… как моя союзница, могла бы сказать о такой важной части нашего соглашения, как совершеннолетие. Не очень приятно, когда твои враги знают больше, чем ты сам. Если бы у меня было больше времени, то…
— То это ничего бы не изменило, Эджил, — перебила мужчину, продолжая вести спокойную и сдержанную беседу. Словно меня вообще ничего не беспокоит.
На самом деле я надеялась на то, что об этом никто не вспомнит до окончания обучения. К тому моменту можно было что-то придумать, и обсудить детали, и… хотя кого я обманываю? Я лишь оттягивала время, так как была совершенно не заинтересована в близости с Эджилом. А из-за стремительно развивающихся событий я вообще забыла о данном факте. Уже практически год миновал. Это не могло длиться вечно.
— Ничего бы не изменило? — удивился Эджил. — То есть ты… сегодня…
— Ты правильно понял, — слегка кивнула. — Сегодня. Вечером.
— Диана… — озадачился он. — Это…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Это лишь формальность, Эджил, — вновь перебила его, не выражая ни одной эмоции. — Ни больше, ни меньше.
— Ха… — протянул он, откидываясь обратно на спинку дивана. — Значит, просто… формальность?
— Именно.
— И никаких проблем нет?
— Никаких.
— Сегодня вечером?
— Если у тебя ничего не запланировано на это время, — подтвердила я.
