эксперт по фейри из секретной службы. Она примет командование на себя.
Солдаты вокруг неуверенно смотрят на меня. Они служили под началом Аткинсона больше года и не готовы к тому, что ими станет командовать неизвестная женщина. Значит, нельзя давать им времени на раздумья.
– Вы не сможете причинить вред драконам, – твердо и властно произношу я. – У них слишком толстая чешуя. И они невосприимчивы к железу, так что даже если снаряд попадет в цель, то не убьет их.
– И что нам делать? – спрашивает какой-то солдат.
Я поглядываю на вереницу летящих драконов, пытаясь воспроизвести воспоминания Карадока. Вот оно – возможно! – слабое место.
– Тот дракон, серебристый с красным отливом. – Я указываю на громадного зверя. – Он старше других, слабее, его чешуя истончилась. У него нет полного иммунитета к железу, потому что он плохо перенес курс иммунотерапии и сильно болел. Если сосредоточить огонь на нем, возможно, получится его убить.
– А как же остальные? – спрашивает другой солдат.
– У фейри не так много драконов, они планируют долгую кампанию и не захотят терять драконов в этой атаке. Если уничтожим одного, остальные могут отступить, чтобы избежать дальнейших потерь и дать солдатам выполнять свою работу.
Понятия не имею, получится ли у нас, но молюсь, чтобы так и вышло.
– Драконы окажутся в пределах досягаемости через двадцать секунд! – кричит кто-то.
– Скоординируйтесь с остальными батареями, – быстро приказываю я. – Всем целиться в этого дракона. Выполняйте приказ.
– Погодите… – лепечет Аткинсон.
Вот черт… Он пришел в себя. Я поворачиваюсь к нему и только открываю рот, как Рафаэль уже оказывается рядом с капитаном, сдавливает ему шею и благодаря высокому росту загораживает от солдат. Веки Аткинсона подрагивают, он оседает на руки Рафаэлю.
– Ему плохо, – бормочет Рафаэль. – Я о нем позабочусь.
Но солдатам не до Рафаэля. Все взгляды устремлены на приближающихся драконов.
– Готовьтесь! – гремит здоровяк-сержант по древней рации и приказывает артиллеристам целиться в серебристо-красного монстра.
Солдаты разворачивают пушки – тяжелые примитивные орудия, управляемые с помощью рычагов и блоков. Ни одна из навороченных технологий наведения на цель, которые были у нас до вторжения фейри, больше не работает.
Я сосредотачиваюсь на больном драконе, летящем позади остальных.
– Огонь! – рявкает сержант.
Я зажимаю уши, но звук залпов все равно оглушает. Первый выстрел – мимо. Второй попадает прямо в дракона… рикошет. Я издаю стон отчаяния.
Но теперь начали стрелять из пушек и с противоположной стороны крепости. Еще больше залпов раздается с караульных постов среди утесов.
Поднимаю бинокль и вижу, как из серебристо-красного дракона брызжет кровь. Он запрокидывает голову, издает пронзительный вопль и камнем падает в море. Я смотрю в бинокль в ожидании, что зверь вот-вот рухнет в воду, но он снова бьет крыльями и удерживается в воздухе. Не убит, но явно тяжело ранен.
Другие драконы отклоняются от курса, потом возвращаются. Даже отсюда я вижу их разъяренные хищные глаза. Несколько секунд наши жизни висят на волоске. Если они обрушат свой гнев на город, мы сгорим дотла.
К моему огромному облегчению, драконы расправляют крылья и уносятся прочь. Нет нужды рисковать их жизнями, когда войска фейри совсем рядом и сделают свою работу.
– Молодец. – Рафаэль обнимает меня за талию. – Покажу тебе кое-что…
Он ведет меня на другую сторону крепостной стены, откуда видны улицы Дувра. Вдоль дорог толпятся люди. Эвакуация идет, хотя и недостаточно быстро.
Люди выстраиваются в длинные колонны. Вскинув бинокль, я вижу во главе одной из них Серану. Перевожу взгляд на Рафаэля:
– Нужно выиграть время.
– Гм… простите? – раздается мужской голос. – Коммандер Мелисенда?
Коммандер? Мне нравится на слух мое новое звание. Все правильно – коммандер Мелисенда. Я поворачиваюсь к мужчине:
– Да?
– Что это? – Он указывает на море.
Я смотрю туда – и обмираю.
Перед боевыми кораблями фейри клубится мерцающий туман, громкое жужжание отдается в ушах. Завеса.
Почему мне не пришло это в голову? Завеса больше не стена. Теперь она – оружие.
– Им не нужно рисковать собой, чтобы захватить Англию, – бормочу я. – Они собираются перебить всех, используя Завесу.
– Можешь отключить ее? – резко спрашивает Рафаэль.
Я в панике, ноги подкашиваются, в голове сумбур:
– На несколько секунд… может, на минуту, не больше. Им достаточно просто накрыть город Завесой и ждать.
Рафаэль совершенно неподвижен. Осенний ветерок играет его темными кудрями.
– Я думал, после убийства Карадока барьер отключится.
– Только вдоль границы. Тот, что был длиной в сотни миль. Эта Завеса меньше, но ее хватит, чтобы накрыть город. Фейри нужен всего один маг Завесы, чтобы…
Я замолкаю, разглядываю в бинокль приближающиеся корабли и прислушиваюсь к жужжанию Завесы, пытаясь понять, где оно сильнее всего.
– Что такое? – спрашивает Рафаэль.
– Вон там! – Я указываю на корабль, на носу которого стоит фигура в черном. – Это маг Завесы. Сержант, у вас есть снайперы?
Он хмурится:
– Да. Но… разве вы не сказали, что фейри теперь неуязвимы для железа?
– Некоторые – да. Но пули все равно остановят их, даже если железо для них больше не ядовито. Достаточно одного выстрела, и фейри погибнет как обычный человек. Можете убрать вон того мага?
Сержант выкрикивает команды по рации, и винтовки начинают стрелять. Воздух сотрясают всё новые и новые выстрелы, вокруг клубы порохового дыма. Черная фигура по-прежнему на месте, сержант ругается.
– Что происходит? – спрашиваю я.
– Там какой-то магический щит.
Завеса почти накрыла город. Сосредоточившись, я призываю силу Стража, и она распускается во мне, как цветок. Теперь я отчетливо вижу туман, который движется вперед, и магическую энергию, сплетающуюся вокруг него. А за этой Завесой – другой барьер. Незнакомый. Тот, который нужно отключить.
– Попробую отключить его на несколько секунд, – говорю я. – Сержант, стрелять по моей команде.
– Слушаюсь, коммандер.
Я стискиваю зубы и направляю силу на барьер. Он не такой, как прежняя Завеса. Это не паутина, которую можно распутать, – скорее неподвижная стена энергии. Моя магия просто-напросто отскакивает от нее.
– Ния, – бормочет Рафаэль.
Я скрежещу зубами. В барьере есть место, где магия кажется слабее. Бью по нему изо всех сил.
Барьер разлетается вдребезги.
– Давайте! – кричу я.
Раздаются выстрелы. Леденящая усталость пробирает до костей, меня всю трясет.
Рафаэль обнимает меня за талию и окутывает своим теплом.
– Держись, коммандер, – шепчет он мне на ухо.
Я дрожу и прижимаюсь к нему, глядя на фейри-флот, на раздувающиеся на ветру паруса. И медленно и протяжно вздыхаю. Завеса исчезла. Маг Завесы обмяк на носу корабля. Наверное, мертв. Я молюсь, чтобы он оказался единственным: у меня нет сил повторить такое.
Всматриваюсь в горизонт – другой Завесы над морем
