— А где осквернители? — спросил тот гоблин, что вел со мной переговоры.
— Черт его знает, — спокойно ответил я. — Наверное, пополняют запас душ для учителя.
Нижний слой Инферно. Домен князя Цу Кенброка
Драй-нур полетел кувырком, получив неожиданно пинок под зад. Перевернувшись несколько раз, он зарылся лицом в песок, который набился ему в рот. Еще не придя в себя, он сел и стал отплевываться. В этот момент в воздухе появилась его сумка и больно врезалась ему в лицо, опять сбив незадачливого эльфара в песок. Подняться он не успел: прямо на него из воздуха с воплем упал маг и придавил оглушенного посланника. Следом за магом поочередно, оглашая воплями окрестности, вылетели лучник и мечники. Они упали на магов и образовали большую куча-малу, орущую и матерящуюся. Под их телами на последнем издыхании хрипел посланник Великого леса. Рядом, открыв рот, стоял и с великим удивлением смотрел на это действо демон. Ругаясь и отплевываясь, эльфары выбрались из свалки и также с удивлением уставились на демона. Так они и стояли, глядя друг на друга некоторое время. Первым опомнился демон, который заорал во все горло:
— Тревога! Чужие в лагере!
Но его крик захлебнулся от попадания стрелы в открытый рот. Это лучник успел разобраться в ситуации и пустить стрелу. С клекотом демон повалился на грязный песок. Воины личной свиты Лесного князя уже пришли в себя и заняли оборону. Впереди стояли два мастера меча, позади лучник. За лучником маг. И только полузадушенный Драй-нур ползал, плача, по песку, пытаясь безуспешно подняться. К месту, где появились эльфары, стали подтягиваться демоны. Лучник без долгих раздумий выбил уже троих, и они, корчась, валялись под ногами своих товарищей.
— Щиты в гору! — заорал один из демонов, и толпа рогатых мгновенно преобразилась в строй, прикрытый щитами, а по группе эльфаров ударил слаженный залп магических заклинаний из амулетов, который растекся по «щиту», поставленному магом.
За спинами демонов появились их маги, которые стали закидывать эльфаров атакующими заклинаниями, пытаясь пробить или ослабить «щит».
— Поднимай этого придурка! — показав глазами на посланника, зло приказал лучнику маг эльфаров. — Демоны скоро разберутся со «щитом».
Лучник подхватил Драй-нура и водрузил его на ноги.
— Держи «щит», тварь! — яростно приказал ему, и тот сразу пришел в себя.
— Что вы себе позволяете? — возмущенно выпалил посланник. — Я представитель пятого дома Леса.
— Ты покойник, если не поможешь, — встряхнул его лучник.
Драй-нур затравленно огляделся и прошептал:
— Я все сделаю, — и тут же взял на себя поддержание «щита».
Освободившийся маг сплел заклинание, и на демонов напал рой огромных ос, которые проникали за щиты и доспехи и жалили демонов, отравляя их своим ядом. Строй стал распадаться, и в образовавшиеся бреши ринулись мечники. Ряды демонов начали редеть, и сквозь них лучник стал выбивать магов. Ему удалось поразить пятерых, когда маги перестали атаковать и перешли в оборону. Они создали дымное облако и накрыли им отряд демонов. Дым был безвреден для них, но осы гибли десятками. Лучник не переставал стрелять, перенес огонь на отряд, выбивая демонов одного за другим. Мечники синхронно выскакивали из защиты, атаковали разрозненный строй противника, вырезая двоих или троих, и возвращались обратно. Ход битвы показывал, что, несмотря на численное преимущество, демоны терпят поражение, неся при этом большие потери. Неожиданно за спинами магов появилась демонесса с кнутом. Она щелкнула им, и все осы разом вспыхнули и пеплом осыпались на песок. Второй взмах хлыста накрыл одного из мечников и нескольких демонов отряда. Эльфар и демоны, по которым пришелся удар кнута, разрубленные, упали замертво. Увидев новую опасность, маг направил на демонессу заклинание ядовитых спор, и одновременно из-под песка выскочил ядовитый плющ, который обвил ноги повелительницы хаоса, но демоница укрыла себя куполом защиты, по которому споры вспорхнули и стали оседать на землю. Маги демонов, стоящие рядом, на которых попали споры, не успели защититься и, корчась, упали на землю. Вихрь ветра подхватил споры и унес их в сторону, пройдя через строй наемников и убив почти десяток. Даршан в ярости скрипел зубами, его отряд уничтожали эльфары и демонесса, которая не разбиралась — где свои, а где чужие. Его глаза радостно сверкнули, когда та заорала от боли, которую ей причиняло ядовитое растение, обвившее ее до пояса. Она создала огненный смерч, который вихрем закружился вокруг нее, выжигая плющ. Лучник и мечник противника не теряли времени даром — уничтожали отряд демонов быстро и без жалости. Строя, как такового, уже не было, эльфары, словно обреченные, действовали быстро и решительно, пытаясь пробиться к демонессе, не обращая внимания на свою безопасность.
— Всем десять шагов назад! — скомандовал Даршан, и отряд отступил за спину повелительницы хаоса.
Демоница расправилась с плющом и вся в дыму, в обгоревшей одежде, яростно хлестала кнутом вокруг себя. Ей удавалось сбивать стрелы, но магичить она не могла. Она посмотрела на командира наемников, и в глазах обгоревшей красотки он увидел свою мучительную смерть. Усмехнувшись, он сделал несколько шагов назад.
Маг эльфаров создал заклинание, и демонессу окружили невысокие деревья, которые стали оплетать своими ветвями повелительницу хаоса. Ее хлыст отсекал ветви, но те вырастали вновь и все теснее сжимали ту в своих смертоносных объятиях. Понимая, что так ей придет конец, она прекратила сопротивляться и создала заклинание поднятия мертвых. С земли стали вставать мертвецы, которые атаковали эльфаров и деревья. Ни меч, ни лук их остановить не могли. Мертвецы бились в «щит», пытаясь проломить его, и обламывали ветви, давая демонессе передышку. На поле брани установилось равновесие. В это время Даршан отправил отряд в атаку на эльфаров, и те слаженно ударили в «щит», продавив его, и прорвались к магам. Сам он подошел к спеленатой демонессе, которая устало посмотрела на него.
— Я тебя буду долго мучить! — выплюнула она.
Даршан усмехаясь вытащил костяной нож, и, увидев его, всемогущая повелительница завизжала от страха. Она узнала зачарованный клинок — Убийцу магов. Демон размахнулся и оборвал отчаянный вопль магини, воткнув его ей в сердце. Клинок истаял в его руке, а демонесса безмолвной куклой повисла на ветвях. Скоро бой был закончен. Эльфары уничтожены, в живых стояло четырнадцать раненых демонов — это все, что осталось от шести десятков.
Наемник горестно обозревал поле битвы и тела павших товарищей, с которыми он провел плечом к плечу многие годы.
Где-то в подземельях
— Итак, кто вам позволил здесь находиться? — Я спрашивал строго, как учитель спрашивает учеников.
— Нас поставил здесь старейшина, — ответили они хором.
— Для чего? — не унимался я.
— Мы охраняем покой великого чародея Музара Рахамана, — благоговейно ответил один из «жнецов», тот, что всегда отвечал за всех.
Но мне понятнее не стало.
— Где я нахожусь? — задал я вопрос и понял, что сглупил.
— Это последнее убежище и усыпальница великого чародея Музара Рахамана, — ответили стражи, не обратив внимания на мой промах.
— Правильно, — согласился я. — А где смотрители усыпальницы?
— Мы — смотрители! — гордо ответила хором четверка.
— Расскажите подробно — кто вы такие?
— Мы — племя уру-буру. Были подземными кочевниками, пока нас не нашел великий чародей Музар Рахаман. Он нас обучил всему, что мы теперь умеем, а мы стали его преданными слугами. Мы — повелители подземелий.
— Покажите усыпальницу, — приказал я. — Надо же, повелители подземелий, — чем тут можно повелевать?
— Она в центре зала, прошу следовать за нами.
Четверка синхронно развернулась и пошла в темноту бескрайнего подземелья. Оглядывая окружающее пространство, я понял, что это природная, естественная пещера огромного размера, немного облагороженная и превращенная в зал с декоративными колоннами. Над головой находился хорошо обработанный гладкий свод, на колоннах магические светильники. В центре пещеры на постаменте лежала космическая спасательная капсула, в иллюминаторе которой было видно лежащее существо, отдаленно напоминающее человека.
