непробиваемая сдержанность дочери великого Берда? Впрочем, на лице-то у меня маска хладнокровия, а что внутри, уже не так важно, позже разберусь… Просто… После обращения в Металл все мои эмоции всерьёз усилились, и я до сих пор не успела разобраться с тем, что это такое и как с этим работать… К примеру, сейчас я только и думаю о том, что моё декольте точно не пошлое и вполне приличное, что моё платье универсальное и может подойти как пышному мероприятию, так и скромному, что мои серьги, браслет на правом запястье и цепочка на шее очень тонкие и совсем не броские, что каблук устойчив и не слишком высок, что было бы некстати к моему и без того высокому росту, что мои распущенные локоны выглядят естественно и аккуратно, что в целом я очень даже могу – да, очень даже! – понравиться такому мужчине, как Платина, а если нет… Ну, значит, не судьба, и всё будет в абсолютном порядке – покину Дилениум и без него, как-нибудь сама продержусь в Диких Просторах… Такой водоворот странных мыслей крутился в моей голове, пока я стояла перед дверью апартаментов Франций и ожидала её открытия, даже не думая повторять звонок, хотя уже и прошло полминуты…
Дверь наконец открылась, но, к моему удивлению, открыла её вовсе не Франций. Сначала я даже испугалась – и откуда такие яркие эмоции? хорошо, что моё лицо приучено не выдавать мой внутренний мир! – что я постучалась не в те апартаменты, однако же напротив входной двери высвечивалось имя “Франций”.
Женщина, представшая передо мной, оказалась клеймёной прислугой. Пропустив меня внутрь апартаментов, она сразу же переступила порог и закрыла за собой дверь, как бы поменявшись со мной местами. Оставшись наедине с собой в незнакомом коридоре, я сразу же испытала растерянность: хорошо, что в руках у меня на всякий случай зажат пусть и пустой, зато занимающий мои руки, миниатюрный клатч – он шёл в комплекте с платьем и уже сейчас отлично справляется с решением вопроса о том, куда же мне девать мои беспокойные руки!
Мой слух с лёгкостью уловил приглушенную, мягкую и приятную музыку, льющуюся из глубин апартаментов – значит, там уже точно кто-то есть! Соберись, Дементра, и иди! Ведь пригласившие тебя – Металлы! У них такой же ненормально чувствительный слух, как у тебя, так что никаких неуверенных шагов и никакого учащённого сердцебиения! Оставайся холодной глыбой, и никто не сможет уязвить тебя, ведь лёд неуязвим! И не тай – не тай – не тай! Даже под взглядом Платины! Ни при каких условиях и градусах! Оставайся непрошибаемым камнем! Металлом! Металлом, конечно же, непрошибаемым Металлом!
Пройдя коридор уверенным шагом, я вошла в просторную гостиную и сразу же увидела всех присутствующих: Платина и Франций стояли в самом дальнем углу комнаты, подле огромной библиотечной стены, полностью заставленной книгами и доходящей до самого потолка, и о чём-то активно разговаривали с Барием и Радием. Я могла бы попробовать подслушать их разговор с такого расстояния, но я всё ещё осознавала себя Дементрой, а не Ртутью, так что постеснялась вмешиваться своим слухом в чужой разговор, и сразу же повернула голову вправо. Справа от выхода из коридора располагался бар на половину длины комнаты: продолжительная барная стойка и высокие полки, полностью заставленные бутылками с разнообразным алкоголем. За барной стойкой, всего в паре метров от меня, собственной персоной стоял Золото и уже с интересом наблюдал за мной – его золотые волосы как будто переливались в тёплом жёлтом свете, исходящем от барной стены.
– Коктейль? – поймав мой взгляд, сразу же подал голос Металл, чем очень сильно помог мне – несмотря на всю свою наигранную хладнокровность, я ощущала себя явно не в своей тарелке.
– Можно, – на удивление спокойным и даже отдающим холодинкой голосом отозвалась я.
Золото двинулся к дальней части бара, явно отправившись за ингредиентами, и я нашла в этом отличный повод переместиться на противоположную сторону барной стойки, которая была более выгодной: во-первых, оттуда мне будет удобнее подслушать чужой диалог, если только я решусь на это, а во-вторых, так я буду сидеть спиной к тем, кто пока ещё продолжает не замечать меня, но в конце концов обязательно заметит.
Наконец заняв выгодную позицию, сбоку барной стойки, спиной к стоящим далеко позади в правом углу по диагонали Металлам, я не села на барный стул, предпочтя остаться в более уверенной, стоящей позиции. Золото в эту же секунду поставил передо мной покрытый холодной испариной бокал с прозрачной жидкостью, в которой уже плавало две оливки, нанизанные на деревянную палочку. Коснувшись кончиками пальцев ножки бокала, я не спешила пробовать угощение.
– Я не единственная опоздавшая. Не вижу Веркинджеторикса.
– Свинец решил отклонить наше приглашение. Видимо, считает нас дилениумскими придурками.
– Не думаю, что он… – я решила заступиться за того, с кем прошла одни из самых тяжелейших дней в Ристалище, но Золото пресёк мою попытку на корню.
– Во-первых, он высказал мнение о “дилениумских придурках” на бале, состоявшемся накануне, по всей видимости, позабыв о том, что не он один является обладателем чуткого слуха, а во-вторых, он отвесил доставлявшей приглашение клеймёной отказ от своего присутствия на нашей скромной вечеринке. Так что твой друг выразился недвусмысленно.
– У меня нет друзей.
– Что ж… Получается, Свинцу повезло, что мы не из обидчивых, а тебе повезло, что мы из дружелюбных.
Никак не ответив на такое замечание, я подняла коктейльный бокал и, пригубив его, сделала первый, аккуратный глоток. Вкус мне не понравился, однако горло обжег приятный жар… На лице у меня сохранилась маска хладнокровия. Надо же, как опрометчив Веркинджеторикс: с ноги вступать в контры с теми, кто сильнее тебя, даже не попробовать подружиться – это, по-моему, весьма недальновидно…
– Каково тебе в новом теле? Уже понимаешь, насколько усилились все твои рецепторы, нервные окончания и органы чувств? Осознаёшь перемену аппетита, сна и приобретение прочих особенностей?
– Было время, чтобы кое-что понять, – продолжала оставаться немногословной я, но сразу же поняла, что так дело не пойдёт, и поэтому решила поддержать попытки своего собеседника воссоздать со мной живой диалог: – Ты был моим гарантом. Я благодарю тебя за помощь. Содержимое рюкзака, который вы с Платиной подсунули мне перед выбросом в Ристалище, немало помогло мне.
– Рад, что хоть чем-то смог помочь, и что ты оказалась достаточно живучей, чтобы не только остаться в живых, но и обратиться в Металл максимально экстремальным способом.
Отлично – диалог завязывается несмотря на мою природную нелюдимость! Нужно бы продолжать в том же духе:
– Скажи, Адония Грац на самом деле являлась твоей кузиной?
– Нет, Адония блефовала и, стоит отдать
