но я не могла знать о том, что первый взгляд на моего нового знакомого обманчив, что он может и будет для меня более громадным, чем это возможно в человеческом понимании, но не в понимании Металла. Я не знала, что уже совсем скоро необъятное Одиночество станет моим приговором и в итоге, после долгих и мучительных пыток, казнит меня, дабы освободить от самого себя.
Мой помутнённый взгляд стал всматриваться в лежащие далеко внизу улицы Кар-Хара, освещённые мерцающими огнями… Я в здании, под которым располагается Рудник. Здание – это не весь Кар-Хар. Нужно выйти… Выйти и идти-идти-идти… И уйти. Из Кар-Хара и даже из Дилениума. Незаметно, чтобы меня не попытались остановить. О чём это я? Я теперь Металл, а значит, меня не остановить никому и ничему… Скроюсь в Диких Просторах, стану отшельницей, буду сама по себе и пусть горит всё синим пламенем у меня за спиной – у меня никого нет и меня нет ни у кого, я никому не нужна и мне никто не нужен.
Огни в городе начали гаснуть, наступило утро, а я не заметила даже того, как утро перетекло в полдень. Из транса меня совершенно внезапно вывел уже знакомый перезвон серебристых колокольчиков – кто-то звонил во входную дверь. Мысль о том, что я никому не могла понадобиться, и тем не менее кто-то настойчиво пытается добраться до моей персоны, заставила меня покинуть кровать и отправиться на разведку. Даже не задумываясь о том, что я одета в один лишь халат, я с апатическим спокойствием открыла тяжеловесную входную дверь и сразу же встретилась взглядом с клеймёной женщиной. Она молча протянула мне миниатюрный белый конвертик, который я приняла, и, ничего больше не сделав и не объяснив, развернулась и удалилась в сторону прозрачного лифта.
Закрыв дверь и снова оставшись наедине со своим Одиночеством, я подошла к панорамному окну, почти без интереса вскрыла конверт, вытащила из него приятную на ощупь белоснежную картонку и прочла короткое послание, выведенное чёрными чернилами и необычайно красивым почерком:
“Приглашение для Ртути.
Сегодня в 21:00 состоится закрытая вечеринка Металлов. +1 этаж, апартаменты Франций”.
Прочитав послание, я с безразличием отбросила его на обеденный стол. Очередная вечеринка. Так в Кар-Харе проживают жизни? Живут вечеринками, а в промежутках между ними забываются сном или дурманящими средствами? В чём смысл? Где они его потеряли?..
Мои мысли и философские вопросы не зашли слишком далеко, так как в голове у меня вдруг мелькнула неожиданно яркая мысль… Поспешно коснувшись кончиками пальцев приглашения, я ещё раз перечитала его. В приглашении чётко говорилось о закрытой вечеринке для Металлов, а не для новообращённых Металлов, и, к тому же, отправителем являлась Франций – значит ли это всё, что там будет присутствовать и Платина? Моё сердце вдруг ёкнуло, что не очень мне понравилось, потому что это было похоже на оживление, которое я не планировала и оттого совершенно не ожидала ощутить: ведь я уже почти смирилась с навалившейся на меня апатией и подготавливала себя к бесстрастному побегу – к чему же это беспокойство сердца? И тем не менее, с каждой секундой беспокойство только продолжало нарастать. Я не видела Платину с тех пор, как потеряла сознание в капсуле… Видел ли он кадры с моим голым шествием через реку? Радий сказал, что эти кадры были прекрасны – отличная отметка на случай, если вдруг Платина видел, и всё равно малоутешительная, потому что каким бы моё тело ни было прекрасным в своём человеческом облике, сейчас оно несравненно прекраснее, а он меня такой даже не видел! Значит, это мой шанс предстать перед ним во всей своей красе, так, чтобы он не просто обратил на меня своё внимание, но чтобы заинтересовался мной, чтобы моё Одиночество сначала потускнело, а позже вовсе потеряло цвет, стало прозрачным и растворилось в пространстве, словно его никогда и не существовало вовсе… Шанс обрести взаимность в лице человека – Металла! – который до сих пор ни за что бы, даже краем глаза, не посмотрел бы в мою сторону!..
Сердце заколотилось отчётливее. Потаённые мысли начали искушать: а вдруг? А вдруг? А вдруг ты сможешь понравиться ему? Вдруг ты не останешься одинокой навсегда? Вдруг это и вправду начало не просто новой, но даже способной быть прекрасной жизни? Вдруг всё не так плохо и всё ещё будет не столь ужасно?
Уже спустя несколько секунд я стояла в гардеробной напротив сенсорной панели и выбирала наряд, который должен будет подарить мне шанс на внимание… Я потратила по меньшей мере пятнадцать минут на рассмотрение всевозможных вариантов и в итоге остановилась на безумно красивом сапфировом платье – цвет синего пламени. Подчеркнутое, но не вульгарное декольте, туфли на каблуке, но не на очень высоком, украшения блестящие, но не массивные… У меня совсем не было никакого эстетического образования, никакого знания местной моды, но у меня внезапно обнаружилось тонкое чувство вкуса и понимание гармонии цветов и форм, их сочетаний… Я твёрдо решила, что никакого макияжа на мне не будет – моя натуральная красота, вернее, красота моего нового тела, моего нового лица, должна говорить сама за себя, безо всяких нелепых подчеркиваний! И даже платье, туфли и украшения не должны быть неотразимыми – неотразимой должна быть именно я, а все остальные атрибуты должны лишь подчеркивать все мои достоинства и быть элементами, которые с меня захочется снять, сбросить, сорвать… Кажется, я вошла в азарт, потому что в итоге провела в гардеробной полдня, изучая всевозможные образы, мысленно примеряя их на себя или переделывая… До сих пор я даже не подозревала, насколько мне нравятся красивые вещи, насколько хорош мой вкус и какой потенциал во мне дремлет: я стану той, на кого будут равняться все женщины Кар-Хара, кем будут мечтать быть, о ком будут мечтать все мужчины Дилениума, и той, которую увидевший лишь один раз не сможет забыть никогда. Но не сегодня. Сегодня я всё ещё только куколка Дементры Катохирис, болезненное перерождение которой в бабочку Ртути должно вот-вот завершиться, чтобы дать начало ещё бо́льшей боли.
Глава 49
Я решила не приходить на закрытую вечеринку Металлов в ровно установленное время – чтобы никто не подумал, что я весь день провела в ожидании, что, безусловно, является правдой. Так что я позвонила в дверь апартаментов Франций в 21:05, и сделала лишь один звонок, чтобы не показаться настойчивой. Стейнмунн и Арден наверняка бы со смеху покатились, увидь они сейчас меня с такой стороны: откуда столько заморочек и куда только подевалась знаменитая,
