нужны силы, чтобы дойти обратно, и еще больше — чтобы пройти через Врата. Но где их взять, когда тело совершенно отказывалось повиноваться?
— Конечно, не понимаешь, — усмехнулся ее собеседник, уверенно беря девушку за локоть. — Тебе нездоровится, я провожу.
Вероника была скорее рада этому обстоятельству, хоть и понимала, что ее мнение, как всегда, никто не спрашивал.
— Ты Звезда, сила другого порядка, — проговорил Ферро задумчиво и добавил не терпящим возражений тоном: — Я не жду понимания, просто сделай как я говорю.
— Звезда? — переспросила Вероника с нескрываемым удивлением, но не смогла произнести больше ни слова, ее замутило, перед глазами побежали, переливаясь, разноцветные пятна.
— Уходи, прямо сейчас. — Сильные руки вновь поддержали ее, не давая упасть. — Я не шутил. На светопреставление, которое ты тут устроила, не явится только ленивый…
Девушка опасливо заглянула в гордое и бесстрастное лицо. Ну зачем ему это?! Что за новую дикую игру он затеял? Какая изощренная пытка — заставить поверить, прежде чем своими же руками отнять ее жизнь!? Неужели Ферро доставит удовольствие смотреть, как она убивает тех, на кого он укажет?.. Жестоко, хладнокровно, равнодушно. Ее затягивает все глубже. Она еще жива. Но уже задыхается. Она уже не увидит света…
Вероника не заметила, как они пересекли сад и остановились у самого порога.
— Ты будешь смотреть, как мы уходим? — Девушка упрямо глядела перед собой, поднять глаза не хватало смелости, но она хотела надеяться, что ее голос не дрожит.
— Разумеется.
Вероника еле заметно кивнула и, не оглядываясь, поспешила внутрь, к долгожданному свету и хрупкой безопасности. К спокойному и вдумчивому козерогу и напуганному и грустному чародею, которые вместе ожидали ее возвращения. Пусть Ферро смотрит! Она уйдет. Сегодня, сейчас! Она сможет! У нее просто нет другого выбора.
— Хранитель Врат великодушно предлагает нам свои услуги, — церемонно произнес козерог. — Мы продолжим свое путешествие немедленно.
Светловолосый мужчина с печальными зелеными глазами лишь еле заметно кивнул.
Девушка обвела странную компанию отрешенным взглядом и с горечью подумала о том, что им с Сильваером надо было сразу рассказать все как есть. Она пару раз даже пыталась, да так и не смогла… Не потому что козерог запретил ей это делать. Как она может говорить о том, что до оторопи пугает ее саму?
— Возьми мою кровь, — твердо проговорила Вероника, протягивая руку шагнувшему навстречу Алеистеру. — Не много. Мне нужны силы.
Чародей отпрянул, словно его ударили, и торопливо проговорил:
— Нет… Не нужно!
— Нужно, — девушка старалась говорить так, чтобы ее голос звучал как можно увереннее. — Без нее вакцина не получится.
Вероника поймала задумчивый взгляд козерога и добавила:
— Лучшего времени не будет. Мы уходим прямо сейчас и вряд ли вернемся.
Вдруг Сильваер что-то от нее скрывает? Как же так, ведь она ему полностью доверилась!
— Алеистер, лучше сделайте так, как она просит. Она не уйдет, пока не добьется чего хочет. — Козерог как-то совсем невесело улыбнулся, поднявшись со своего места, и, не оглядываясь, вышел в темноту. — Прощай, чародей.
Тот низко поклонился в ответ.
— Прощай, Привратник, — и кивнул на кресло. — Садись, Вероника.
Чародей несколько секунд странно смотрел на девушку, но промолчал, и Вероника про себя поблагодарила козерога, который, возможно, лишил ее обязанности отвечать на неудобные вопросы. Ей и так было не по себе.
Наконец Алеистер отвернулся к шкафу со стеклянными пузырьками, который она раньше даже не замечала. Что-то громко звякнуло, несколько склянок полетело на пол. Одна разбилась, другая покатилась к её ногам. Вероника вздрогнула, но баночку подняла и протянула чародею, мгновенно столкнувшись с испуганным и вопрошающим взглядом.
— Почему он пришел сюда? — чуть слышно прошептал он, словно задавая вопрос не девушке, а самому себе.
— Он приходил за мной… поэтому я и проснулась, — так же негромко ответила Вероника.
Она чувствовала свою неловкость и страх чародея. Липкий, удушливый. Человек привыкает ко всему. Постепенно. Привыкает, и чувства притупляются… Она уже не боится, вернее, боится вдвое меньше, чем когда-то. А ведь прошло всего несколько месяцев.
— Я хотела, только… не знала, как рассказать об этом.
— Да как же так?! — почти вскричал Алеистер. Наконец он заметил протянутый ему пузырек и выхватил его, словно девушка пыталась вручить ему ядовитую змею. Его руки тряслись. — Зачем? За что? Добро не может принадлежать злу! Это неправильно, так не должно быть!
Совсем недавно Вероника тоже так считала, недавно все было просто и понятно, а сейчас добра и зла не существовало — они смешались в одну сплошную пеструю ленту. Иногда девушке казалось, что она просто ждала, что случится с ней дальше, потому что предугадать что-то наперед она не могла.
— Со мной все будет хорошо, — Вероника старалась придать своему голосу чуть больше уверенности. Она, кажется, даже смогла улыбнуться не слишком уж вымученной улыбкой. — У нас что-то вроде соглашения…
— Нет! Не может быть… — Чародей не слушал, он был слишком поражен, для того чтобы понять ее. — Ведь он же, он…
— Этого я не знаю… — Вдруг девушка ощутила странное спокойствие и уверенность, она не солгала ни слова, при этом не признаваясь в собственных страхах. — Он спас меня, а потом отпустил, для того чтобы я отыскала козерога.
Алеистер несколько секунд тупо смотрел на Веронику.
— Воистину пути высших сил неисповедимы… — выдохнул он наконец.
Девушка отвернулась, увидев иглу, при этом отмечая с великим облегчением, что руки у чародея больше не дрожат. Через пару минут она выскочила за порог, прижимая к себе изрядно потяжелевшую походную сумку, и восхищенно замерла, увидев козерога. Сильваер обрел прежний облик, стоило ему лишь выйти из дома.
— Ты точно не хочешь пойти с нами? — проговорил он, обращаясь к чародею.
— Нет. Я останусь. Пережду несколько дней в другом месте и вернусь домой. Все, что нужно для работы, у меня с собой. — Алеистер держал наскоро собранный сверток в одной руке и пузырек темного стекла в другой. В очередной раз посмотрев на свет свою драгоценность, он бережно положил ее в карман, прикрыв сверху ладонью. — Я надеюсь когда-нибудь заслужить твое одобрение, старший брат! Желаю каждому из вас пройти свой путь до конца! Каким бы тяжелым он не был и…
Последние слова чародея утонули в нарастающем шуме ветра. Алеистер отвернулся и торопливо зашагал по еле заметной тропе, убегающей куда-то в темноту.
— Тебе не нужно мое одобрение, ты преподал урок моей спутнице, этого довольно. Прощай, хранитель Врат. Не забывай о своем обещании! — Сильваер с девушкой на спине стремглав бросился в дымную темноту. Вскоре они уже неслись по сухой травянистой равнине, петляя среди камней.
Вероника увидела впереди
