* * *
Старенькая серебристая "ауди" остановилась около дома через двенадцать минут - и встала поперёк подъездной дорожки, почти полностью загородив вид на дверь парадной.
Вскоре на улицу выскользнули три фигуры, оставшиеся незаметными за корпусом машины, и оперативно загрузились внутрь.
Автомобиль тут же тронулся с места, легко развернулся в темноте на узеньком пятачке, выехал со двора и, порыкивая двигателем, понёсся по ночной дороге. Включённые фары разгоняли тьму перед бампером и казались глазами чудовища, которое направлялось с добычей к себе в логово.
- Из-за чего такая спешка? - спросил сидевший за рулём Никита и зевнул. - Я вообще-то спать собирался, а тут ты, Жора, звонишь... Чё стряслось-то? Это как-то связано с...
- Да. Связано - и ещё как. Расклад такой...
Чуть длиннее, чем в двух словах, Георгий описал ситуацию и добавил:
- Подробнее - на месте. Мы тебя сильно не потревожим, нам будет достаточно и...
- Да-да-да, ты уже говорил. Без проблем. Главное, как туалет не используйте помещение... - И, на миг обернувшись и оглядев компанию, добавил: - И там это... не того...
- Это скорее не ко мне, а к этим двоим! - не удержавшись, хохотнул Георгий.
Хремгир с Герой смущённо промолчали.
Больше в пути практически не разговаривали. Полицейский вёл машину, следователь просчитывал возможные варианты, парочка на заднем сиденье затихла в растерянности и, взявшись за руки, смотрела в окна автомобиля на проносящийся за ними пейзаж ночного Питера.
Машина резко свернула во дворы, прокатилась по узенькой дорожке и спустя какое-то время остановилась около гаражей.
- Посидите пока здесь, - сказал Никита, вылез наружу, отпер электронным ключом и распахнул двери своего гаража, вновь забрался на место водителя, развернул машину и задним ходом загнал её внутрь.
Когда он заглушил мотор, ненадолго наступила тишина.
Компания беглецов лишь теперь стала осознавать, что у них есть в запасе несколько часов передышки, когда не надо будет никуда убегать, когда будет можно просто посидеть в такой вот величественной, пронзительной и как бы даже трансцендентной тишине и подумать о себе, о других и о мире.
А Шаповал, который и привёз эту троицу в своё маленькое царство, лишь хмурился, глядя в тяжёлом раздумье в одну точку на снегу у порога. Для него самого их война с окучивающими город злодеями не была такой явной и жизненной необходимостью, и он, казалось, мог бы и плюнуть на спасение этих непутёвых идеалистов... Но дружба с Георгием была дороже.
- Никит, а как у тебя жена восприняла то, что тебе пришлось ночью сорваться и полететь кого-то там выручать? - негромко спросил следак, пока молчание не успело стать гнетущим.
- Она уже спит, - ответил опер. - Но уверен: она поймёт, если я расскажу хотя бы ту часть правды, в которую она поверит. Насчёт остального уже возникнут вопросы...
- Остальное пусть тогда и остаётся тайной. Тем более, что она не только наша.
- Ну ладно. Сами тут освоитесь? - повернулся Никита к Георгию. Тот молча кивнул. - Обогреватель в углу. Над выходом - лампочка, выключатель на стене. Еды и воды, извини, много предложить не могу...
- Да не надо, мы с собой взяли. - Георгий указал на пакеты в руках у попаданца и девушки.
- А там... это что? - Взгляд Никиты метнулся к длинному свёртку из старой толстовки, который Хремгир, одетый в свой прежний меховой плащ, держал на коленях. - Это... тот меч? Да?
- Да. Но я не думаю, что ты будешь рад узнать обо всём с ним связанном.
- Это верно. Как говорится, меньше знаешь...
- Прикрой, пожалуйста, двери: продует же тут всё напрочь...
- Я... пойду, наверное. Жена может проснуться... Держи. - Шаповал протянул Георгию ключи. - Сам поставишь на сигналку?
Дождавшись кивка, Никита выбрался из машины, захлопнул дверцу и направился к выходу. По пути обернулся и произнёс:
- Надеюсь, это не продлится долго. Будьте осторожны.
Затем всё-таки вышел и закрыл снаружи двери гаража.
Щёлкнул автоматически схлопнувший их замок. Но беглецам не надо было беспокоиться: к оставленным Георгию ключам от машины прилагалась также и карточка от гаража, да и двери можно было самим открыть изнутри, чтобы выйти наружу для деликатного дела...
- Может, поедим? - предложила Гера. - А то зачем с собой брали...
- Давайте, - пожал плечами Шитов и развернул пакет, с которым всю дорогу ехал сюда.
Несколько минут внутри автомобиля слышалось только негромкое сдержанное жевание, да временами ещё кто-нибудь отхлёбывал из прихваченных бутылочек с водой из-под крана.
- Спать в машине будем? - спросил следователь у Геры, когда поздний ужин закончился. - Просто тут места маловато, вряд ли нормально разместимся...
Девушка подумала и посмотрела на Хремгира: что скажет тот?
- Я могу и на полу... - пробормотал попаданец.
- Что ж, так, может, будет и лучше. Всё равно там есть обогреватель, не замёрзнем...
Георгий всунул один из ключей на связке в замок зажигания, чтобы не потерять их, и вышел из автомобиля. Следом во внутренность гаража вылез и Хремгир, держа под мышкой свёрток с мечом.
