и попытался положить ладонь на тот же отпечаток. Но Гранни дернула его, оттащив от стены. Тарим схватил его за плечо с другой стороны.
— Постой, лучше я, — сказал он.
— Ты хоть что-то знаешь о Путях, если ты исчезнешь, что мы будем делать одни? — подтвердил мои опасения Кери.
— Лучше я рискну, — продолжил Тарим, — и я смогу защитить госпожу Ириэль, если ей угрожает опасность.
— Возьми, этот сейчас догорит, — протянул зажженный факел Лан.
Тарим дотронулся до стены, но ничего не произошло.
— Наверное, нужно выбрать другой отпечаток, — предположила Гранни.
Я тоже взял один из факелов, и когда он загорелся ровным светом, потянулся к соседнему отпечатку. Но Тарим меня все-таки опередил.
Глава 5. ИСПЫТАНИЕ ИРИЭЛЬ
Ириэль снова оказалась в полной темноте.
Воздух вокруг изменился. В нем появились запахи, она была не в пещере перехода, а на открытом воздухе. Глаза медленно привыкали к темноте. Постепенно начали проступать очертания окружавших предметов. Она стояла на самом краю тянущегося вдоль отвесной скалы карниза. Напротив виднелось продолжение дороги. До нее было несколько метров, но попасть туда можно было, только имея крылья.
Ириэль присела на краю каменного уступа и задумалась. «Чем дальше ты будешь идти, тем сильнее захочешь плакать», — что они этим хотели сказать? Идти, собственно, было некуда. Ириэль попробовала использовать свой дар и подтянуть к себе скалу с продолжением дороги. У нее за спиной раздался смешок. Женщина чуть не сорвалась в пропасть от неожиданности.
Смешок снова прозвучал, на этот раз с другой стороны.
— Я здесь, — шепнула пустота.
— Кто ты? — спросила Ириэль.
— Я это ты, — усмехнулась пустота.
— Что тебе нужно? — спросила Ириэль.
— Тебе виднее, — ответила пустота.
— Мне нужно попасть к порталу древних бореев.
В ответ прозвучал издевательский смех.
— Ты уверена, что действительно хочешь туда?
— Иначе меня бы здесь не было, — Ириэль понимала, что это одна из ловушек Пути, но ее все равно не оставляло ощущение, что она говорит сама с собой.
— И куда же ты собираешься отправиться через врата Элейна? — продолжал задавать вопросы голос.
— Я ищу одного человека, — призналась она.
— Только одного? И кого же, сбежавшего мужа или пропавшую дочь?
На душу Ириэль словно навалился камень, даже дышать стало трудно.
— Я ищу Константина, своего пропавшего мужа, — ответила она, надавив голосом на слово «пропавшего».
— А ты уверена, что хочешь его найти? Вдруг ты узнаешь то, что тебе не понравится? Не лучше ли отправится на поиски пропавшей девочки, ей, возможно, сейчас нужна твоя помощь?
— Это сделает Лан, — Ириэль старалась, чтобы ее голос не дрогнул.
— Ну конечно, что он может? Подлечит ее ожоги. Кожа наверно заживет, а вот сердечко, обожженное предательством сможет излечить только материнская забота. Неужели ты бросишь ее?
Ириэль чувствовала, что голос звучит все ближе, почти кожей ощущала неприятные слова. Это тоже часть испытания, убеждала она себя.
— Сын справится, а вот до Константина ему самому не добраться, поэтому туда иду я.
— Еще один предатель, — расхохотался голос. Я же могу прямо сейчас показать тебе, чем он занимается. Поверь, его не надо спасать. У него все хорошо и без тебя, Ириэль.
На скале напротив появились блики света, которые сложились в изображение. Не было звука, но картина была ясна. В просторном зале в багровых тонах за столом, вырезанным из цельного камня, сидели двое: высокая женщина, укутанная в накидку из алого шелка. С плеча сползало, как огромная змея, боа из багряных, переливающихся всеми цветами пламени перьев. Безупречная босая ножка выглядывала из-под пенящегося кровавой пеной кружева платья. Вторая покоилась на обутой в легкую сандалию стопу сидевшего напротив мужчины.
Константин выглядел так же, как и в последнюю встречу с Ириэль, и у нее перехватило дыхание. Двенадцать лет прошло с тех пор, как он исчез. И вот сидит и как ни в чем не бывало играет с огненной красавицей в шахматы. Они смеются, она дотрагивается до его руки, потом что-то начинает происходить в дальней части комнаты, и все исчезает, будто от Ириэль хотят что-то скрыть, захлопнув случайно приоткрытую дверь.
— Ты не договариваешь, — обратилась Ириэль к снова появившейся перед ней отвесной стеной.
— Ты видела достаточно, чтобы понять, что никого спасать не надо, — едко прошелестел голос у самого уха. — Все еще хочешь пойти туда?
— Я должна знать, почему он это сделал, по какой причине поступил так с нами.
— Но ты уже не веришь ему, ждешь объяснений, оправданий. Разве ради этого стоит рисковать жизнью, бросать детей на произвол судьбы?
Ириэль поняла, что на глаза наворачиваются слезы. Двенадцать лет непрестанных поисков и испытаний, изгнание, исчезновение Лель. Все это время ей так была нужна его поддержка. И теперь вид ни капли не изменившегося Константина, как удар, разом выбил из нее дух.
— Хочешь, я расскажу тебе, как Константин жил все эти годы, объясню, почему, и зачем. Я отвечу на все твои вопросы, и ты вернешься к своим спутникам. Просто прикоснись к отпечатку позади себя, и ты вернешься, — прошелестел голос.
— Как попасть на ту сторону? — спросила Ириэль.
Поднявшаяся в ней ярость прояснила рассудок. Этому шептуну почти удалось обмануть ее. Она почти отказалась. Сигналом тревоги в ушах стучала кровь: решимости почти не осталось, силы почти не осталось. Еще немного, и она никуда не пойдет, и тогда голос победит.
— Туда невозможно попасть, ты же видишь — моста нет.
— Вижу, что ты проиграл, — мысли Ириэль стали похожи на раскаленный клинок. Чего бы не коснулся — разрежет, как масло. Гнев на лживый голос вернул силы.
— Ты должен отвечать на мои вопросы.
