таращился шестирукий бурграх. Одет он был почти прилично. Не считая странного кроя кафтана — шесть рукавов это вам не два.
— Ыыыыы-пш, — сказал он, показывая на меня дрожащей рукой.
Согласен, факел надо было погасить. Бабочка исчезла. Странный голос в моей голове, надеюсь, тоже.
Глава 9. В КОТОРОЙ МЫ НАКОНЕЦ УЗНАЕМ, КТО ТАКОЙ ХРОН
Кери вышел в пещеру, уходящую вниз правильным конусом. На самом дне чашеобразной каменной залы находился медленно вращающийся, плюющийся молниями шар. Он был окружен кольцом столбов света и сияние, исходившее от этой конструкции, заполняло пещеру. Оглядываясь по сторонам, Кери начал спускаться по ступеням широкой лестницы, подошел к ослепительной сфере.
— И по какой причине я должен плакать? — поинтересовался он.
— Подожди, наплачешься еще, — раздалось у него за спиной.
Кери обернулся, выхватил нож и отбросил ненужный факел. К нему медленно подплыл мерцающий силуэт. Кери, как ни пытался, не смог разглядеть черты его лица.
— Кто ты, прекрасное создание? — на всякий случай спросил он, вдруг призрак окажется женского пола.
— Все шутишь? — едко прошипел призрак.
— А что еще делать? — пожал плечами Кери.
— Подумать, например, кто будет следующим королем Таррполиса.
— А я смотрю, ты политически подкован, значит, должен знать, что в Таррполисе больше нет короля.
— Я не конь, чтобы меня подковывать. Просто читаю твои мысли, — скривился всем телом призрак.
— И тебе не хватает мыслей о будущем Таррполиса?
— Тебе не хватает мыслей о будущем.
Керри почесал свободной рукой затылок.
— Если от них я буду плакать, то лучше отложу это на потом. Пока есть дела поважнее, да и отец неплохо себя чувствовал, по крайней мере, когда я видел его в последний раз.
— Время уходит, — проговорил призрак глядя на молнии, шныряющие между порталом и колоннами.
— Ты о чем? Кто ты вообще?
— Я Хрон. Тебе это о чем-нибудь говорит?
— Ну, так Тарим ругается иногда, а с недавнего времени еще и Дан. Знаешь Дана?
— Я всех знаю, — Хрон повернул голову в сторону Кери — твой невоспитанный брат, прямо сейчас общается с моим братом. Так совпало, — хмыкнул он, оценив изумленное выражение на лице Кери.
— Может, пояснишь, я помню, в школе рассказывали что-то, ты из местных богов?
— Куда катится мир!? И зачем тебя учили, если на уме все равно только драки и девицы. Ты еще хуже твоего брата
— Вот удивил, я и не собирался быть лучше, пусть он и беспокоится о будущем королевства, а я предпочитаю свободу.
— Думаешь, сделал свой выбор? — Хрон улыбнулся с такой странной смесью печали и сарказма, что Кери стало его жалко.
— Ты не просто проверяешь меня, но пытаешься помочь. Не переживай, я же все время думаю о Таррполисе и отце, и о том, как вернуть городу прежнее величие.
— Знаю, прикидываешься бесшабашным дурачком, а на самом деле носишь в себе такую глубину, что Тариму и не снилось.
— Почему все всегда сравнивают меня с Тари, он сам по себе, я сам по себе. Мы совсем не похожи.
— Похожи? — эхом повторил призрак. — Это ты сравниваешь, а не я. Завидуешь?
— Завидую, — честно признался Кери. — Мне никогда не дотянуться до него.
— Это точно, — пообещал призрак.
Его сарказм окончательно развеялся, осталась только грусть.
— Ну, мне пора? — спросил переминаясь с ноги на ногу Кери.
— Разве я могу решить за тебя? — усмехнулся призрак. — Я могу изменить все в этом мире, кроме твоего решения.
— Тогда прощай, — Кери двинулся в сторону яркого света.
— До свидания, — донеслось в ответ.
Глава 10. ВЫБОР КОРОЛЕВСКОГО ЮВЕЛИРА
Гаррий прикидывал, сколько раз он заслужил смертную казнь, когда из портала выскочили еще два человека. Ему показалось, что они совершенно одинаковые. Впрочем, он не так часто видел людей, чтобы хорошо в них разбираться.
— А где все? — спросил, удивленно озираясь, человек с татуировкой на плече, выглядывающей из-под кожаной жилетки и собранными на макушке волосами, — и кто это?
Его мечущийся по комнате взгляд остановился на сидящем на полу Гаррии. Второй тоже осматривался, перекладывая из руки в руку короткий меч.
— Это хозяин дома? — поинтересовался он, неопределенно махнув оружием в сторону ювелира.
— Не знаю. Я не понимаю, что он говорит, — ответил вышедший из зеркала первым.
— Как тебе удалось связать бурграха? — тот, что с хвостом подошел ближе и прищурившись рассматривал узлы на стягивающей руки Гаррия веревке.
— Он сам и веревку нашел, и руки подставил, я просто попросил его, — почесал в затылке связавший Гаррия человек.
— Значит, он тебя понимает, а ты его нет?
— Странно, я об этом не подумал, — произнес пришедший первым.
— Ты кто такой, и что это за место, — наконец задал вопрос, которого Гаррий ждал уже полчаса, человек с косой и тоже подошел к Гаррию.
— Я ювелир Ее Величества, а это портальная комната.
— И где она находится?
— Во дворце, естественно, а дворец в столице.
— Забери меня Хро… гхм. Мы попали в самое сердце Холодных Гор?
— Так и есть, это императорский дворец Элейна, — Гаррий отвлекся от своих мрачных мыслей и теперь раздумывал, какую выгоду можно извлечь из завязавшегося разговора. Может, удастся преподнести встречу как переговоры с пришедшими из портала странниками. Если они окажутся вражескими лазутчиками, ничего хорошего ждать опять же не приходится.
— А вы кто такие… будете? — Гаррий задумался, как обратиться к пришельцам, но так и не смог определиться.
