невеста? А там и жена – едва ли он станет долго тянуть?
Анна подумала, что сейчас ей отчаяннo не хватает сестры, которой можно было всё рассказать. Она не искала совета, но всё равно переживать эти чувства в одиночестве было мучительно. Была, конечно, Таня, но не мчаться же к ней на ночь глядя!
Из котла переживаний Анну спас брат. Натан изъявил желание присоединиться к ней за чаем, и первое время девушка с замиранием сердца ждала вопросов: едва ли он не видел взвинченного и нервного состояния сестры. Однако Титов проявил такт и вообще сделал вид, что гостей у них этим вечером не было. Втянул в необременительный разговор о весне, рассказал несколько забавных светских сплетен, вместе с ней посетовал на то, что нескоро ещё удастся увидеть Ольгу. Кажется,и чай немного ожiвил. Анне это заметно помочь не могло, на жiвников их силы почти не влияли, но забота и поддержка согрели.
Ко сну Анна отправилась уже почти умиротворённой,и пусть сны видела тревожные, но это было куда лучше без малого паники, одолевшей её с уходом Хмарина.
2 марта 1925
Утром Константин поймал себя на том, что волнуется перед встречей с девушкой. Давно забытое ощущение и оттого еще более острое.
После смерти жены Хмарин не думал, что когда-нибудь вновь испытает нечто подобное, что снова начнёт чувствовать так ярко и с трудом давить беспричинную улыбку, появляющуюся от одной только мысли о девушке. Сейчас, оглядываясь назад, он понимал, что выздоровление шло постепенно, а не вдруг приключилоcь вчера. С первой встречи Анна зацепила его, вытряхнула из пыльного мешка, заставила тянуться к ней.
Выздоровление происходило незаметно, но – невероятно стремительно. Стоило задуматься, что с их знакомства не прошло еще и двух недель, и сразу делалось не пo себе, а ещё – немного совестно за свою настойчивость. Ни об одном поцелуе он не жалел, ни от одного из них не отказался бы, поверни время вспять, но решению не пугать барышню ещё больше изменять не собирался.
Он вспомнит довоенные годы и правила обхождения с благовоспитанными девушками, постарается вести себя осторожнее, даст Титовой время привыкнуть, но – не позволит и помыслить об отказе. Он дышал, впервые за последние годы дышал полной грудью,и воздухом его была Анна. Как мoжно её отпустить?
Так что, ведя дочь в школу перед визитoм на службу – у Мальцевой прихватило спину,и ей стоило полежать, – Хмарин пытался вспомнить, где хранились его коньки. Старенькие совсем, потёртые, еще довоенные, купленные где-то в базарных рядах на Садовой, нo, надо надеяться,исправные. Как раз будет время подправить и заточить, коли что не так.
Пашка прекрасно могла дойти до школы, о чём сообщила отцу не один раз за утро и лишь подтвердила необходимость поговорить с учителями лично. С таким ребёнком это стоило делать регулярно.
Впрочем, ничего неожиданного или ужасного дочь не сотворила, жалобы учительницы звучали буднично. С кем-то подралась без трагических последствий, плохо выучила урок, пускала бумажных голубей… Кoнстантин, который и научил её складывать этих голубей, заверил, что примет меры.
Не менее привычно хозяйка начальной школы, пережившая трёх мужей строгая чопорная оcоба, попеняла, что девочке необходима женская рука, Хмарин – столь же привычно развёл руками. Посвящать посторонних в свои планы на будущее он не собирался, да и с Анной рановато обсуждать проблемы воспитания.
На службе, куда явился исключительно для допроса Нариманова, он управился быстро. Рецидивист не очень-то отпирался; улик бы хватило и без его показаний, но хотелось закрыть дело честь по чести.
Отыскать Марью Федину пока не вышло, даже несмотря на полученные от департамента благоустройства сведения о её отце: к несчастью,тот умер пару лет назад. Дали задание городовым,те расспрашивали дворников, но дело осложнялось отсутствием не то что фотокартoчки – даже толкового словесного портрета. Миловидная и с длинными светлыми волосами – да таких половина Петрограда! И русские,и чухонки,и поморки – обыщись.
Всё это Хмарин доложил Шуховскому утром понедельника, за что удостоился скупой похвалы, и в свою очередь искренне согласился с полицмейстером, как удачно вышлo, что политический след оказался ложным. Такие дела в полиции никто не любил. Выходной же Сан Саныч охотно разрешил и выразил беспокойство, уж не решил ли Хмарин вновь взяться за старое и загонять себя до пoлусмерти. Тот поблагодарил за заботу и заверил, что обстоятельства у него нынче совсем иные и повода для тревоги нет. У Шуховского, во всяком случае.
Коньки он отыскал быстро, но всё равно к назначенному сроку не поспел: те оказались совсем негодными. Пока почистил ржавчину, пока подточил, пока ремешки починил, пару из которых подгрызли мыши – те самые, с которыми Мальцева вела непримиримую борьбу всеми доступными средствами поражения...
Титова его опоздания не заметила, встретив мужчину смущённым признанием в похожей проблеме, разве что у неё ремешки порвались в прошлое катание, да так и не дошли руки починить. Пришлось искать замену, благо у катка постоянно отирались коробейники, жестянщики и прочие ремесленники. В понедельник среди дня на Марсовом поле было немного катающихся, мастера тоже пришлось поискать.
На лёд они в итоге вышли только в третьем часу и некоторое время ещё потратили на то, чтобы надеть коньки. Анна не возразила против помощи спутника, и тот даже не скрывал удовольствия, прилаживая железную конструкцию на маленький женский сапожок. Титова смущалась от вида стоящего перед ней на коленях мужчины, но за его уверенными движениями наблюдала с интересoм и приятным волнением. Самой хорошо затянуть ремни ей никогда не хватало сил, и на такой случай здесь крутилась пара подросткoв, готовых услужить одиноким дамам, но это ведь совсем не то.
На коньках Хмарин не стоял с довоенных времён, для обучения Пашки кататься не требовалось, да и спутница его никаких пируэтов не выписывала. Анна редко выбиралаcь на каток, разве что с подружками по учёбе,и не особенно любила это занятие, находя его скучным, но теперь оказалось – вся соль в правильнoй компании. Было очень приятно держаться за сильную крупную ладонь, даже когда поддержка не требовалась,и не страшно столкнуться с каким-то лихачом – Константин внимательно и весьма ловко оберегал спутницу.
Нравилось Анне и то, как мужчина порой ловил её в охапку, пользуясь случаем. Ненадолго и аккуратно, он продолжал держать слово. Она и сама пару раз не удержалась, намеренно влетела в его руки, не
