что они выболтают что-нибудь. Но они ускользнули. А вы даже не потрудились их задержать!
Впервые в жизни Афер не знал, что ответить. Он молча покинул яхту.
Когда автомобиль Вундерстайнов отъехал на достаточное расстояние от Малисии, Поль расстегнул свою сумку, и оттуда выбрался Руби. Он немного подрос и устроился на дне машины, чтобы его не было видно из окон, но, чтобы можно было беседовать. Из-за пазухи он достал свою птицу, и та вспорхнула на заднее сидение.
– Я забыл предупредить, что те исправления, которые я сделал на яхте, чтобы мы могли благополучно завершить плавание, постепенно исчезнут, поскольку я удерживал их своей силой. Без моего присмотра они просуществуют дня три-четыре. Надеюсь, это не принесет никому вреда.
– Я думаю, это будет справедливо. Мы ведь не обещали фирме Афер и Мош, что во время плавания будем капитально ремонтировать их яхту.
– Согласен, – сказал Поль, – хотелось бы мне взглянуть на их лица, когда через несколько дней они увидят, как «Фортуна» разваливается! Злорадствовать, конечно, нехорошо. Но для тех, кто, не задумываясь, подвергает опасности жизни людей, это будет хорошим уроком!
83. Возвращение и расставание
Лето кончалось. И хотя вечера были ещё по-летнему тёплыми, но дни становились короче и короче. Вот и сейчас, когда машина стала медленно взбираться на гору, уже наступили сумерки.
Руби по мере приближения к горе становился всё более замкнутым и молчаливым. Наконец, он попросил остановиться, чтобы выйти из машины. Граф и Поль вызвались проводить его до пещеры. Он не прибавил роста (чтобы его не увидели посторонние и не задавали вопросов господам, так пояснил он). Но около самой пещеры он слегка подрос, достал из-за пазухи птицу, что-то ей прошептал, и птица взлетела на маленькое искривленное деревце, укоренившееся в расщелине скалы прямо над входом в пещеру.
Руби поклонился графу и Полю и сказал:
– Что бы ни произошло в ближайшее время, я безмерно благодарен вам, что вы дали мне возможность попытаться вернуть жизнь моему народу. Независимо от того, удастся мне это или нет, я обязательно возвращусь к вам, чтобы вы узнали обо всём.
– Мы через десять дней уезжаем в столицу. Поль должен успеть к началу учебного года.
– Да, я понимаю. Я надеюсь, что за это время станет понятно, осуществилась ли моя многовековая надежда…
Он повернулся и исчез в темноте пещеры. Люди стояли молча. Наконец, граф попросил:
– Поль, посмотри, что там.
Поль посветил в чёрный проём фонариком:
– Никого не видно.
– Может быть, он снова уменьшился?
– Не знаю… Там так темно, что даже с фонариком плохо видно. Надо будет снова посмотреть завтра, при свете дня.
Делать около пещеры было больше нечего, поэтому отец и сын направились к машине.
Дворецкий услышал шум мотора и выскочил во двор. Он не смог сдержать вздоха облегчения: господа вернулись целые и невредимые, немного загоревшие, пахнущие морем и солнцем. Сегодня их не ждали, поэтому в замке началась суета. Фанни в спешном порядке готовила ужин, Брун и Тоби таскали и грели воду, чтобы господа могли помыться с дороги, Сусанна застилала постели. В столовой и спальнях затопили камины, потому что ночи уже были холодными. Только после полуночи в замке всё стихло. Разговоры были отложены до следующего дня. Чуткий глаз дворецкого заметил, что господ что-то тревожит, но он сомневался, что назавтра узнает что-то новое. У господ завелись тайны, и это сильно огорчало старого слугу.
И он был прав. Граф наутро в кратких словах сообщил, что они с сыном предприняли небольшую морскую прогулку, чтобы отдохнуть и развеяться. Что это далеко не вся правда, Микельс чувствовал всем нутром, но решил никаких вопросов не задавать.
Далее, граф объяснил, что они уезжают в столицу через десять дней. Но до этого следует сделать несколько важных дел.
Во-первых, Брун с семьёй и Тоби едут в Флизберг на одной из машин. Жена и дети Бруна остаются в городском доме, Сусанна должна привести его в надлежащий вид. Тоби на машине возвращается в замок. Брун должен в столице приобрести самый хороший микроавтобус (для этого граф даст ему доверенность и выпишет чек). Микроавтобусы совсем недавно появились на дорогах Медиленда и сразу же привлекли внимание графа. Именно такая машина была нужна им сейчас. Брун же, как никто другой, разбирался в машинах, и граф на него полностью полагался.
Затем, Брун на новом микроавтобусе тоже приезжает в замок, и они вместе с Тоби должны будут сделать ящики, для того, чтобы поместить в них содержимое пары «невестиных» сундуков. Граф намеревался продолжить работу над архивом в городе, но не хотел подвергать превратностям дороги старинные сундуки.
На всё оставалось мало времени, так что надо было поторопиться.
Граф отдал распоряжения, но заметил, что дворецкий мнётся в нерешительности, и явно хочет что-то сказать.
– Что у вас, Микельс? Говорите, я слушаю.
– Ваше сиятельство, тут вот какое дело… Пока вас не было, наш Кот привёл в замок щенка. Вы же знаете, что он ничего не делает зря, вот мы и оставили найдёныша до вашего приезда, чтобы вы решили его судьбу.
– Да уж, наш Кот, оказывается, совсем не так прост, как можно подумать! Ладно, покажите нам этого собачонка.
Брун исчез, и сразу же появился снова, таща в руках увесистого щенка. Кот бежал по пятам и путался под ногами.
Брун поставил щенка перед графом и Полем, а тот проскулил что-то вроде приветствия и под конец тявкнул.
– Так. А что это с ним? – граф указал на бинты, опоясывающие тельце щенка.
– Так он ранен был, кто-то его так пнул, что весь бок разодрал. Он чуть не помер. Ветеринар сказал, что если бы не Кот, нипочём бы не выжил.
– Так значит, Кот его не просто привёл, а спас?
– Получается, так. Совсем плох был. И до того грязный, что мы ума не приложим, где Кот его разыскал. Сейчас он уже почти здоров, повязки снимут дня через два-три. Вот теперь ждём вашего решения, что с ним дальше делать? В приют сдать, или у вас другие распоряжения будут?
Кот, услышав про приют, кинулся к щенку и стал перед ним, как будто заслоняя собой. Он даже в знак расположения лизнул щенка в мордочку.
– Не знаю, – задумчиво произнёс граф. – У нас дома и так уже целый зоопарк.
– Папа, ну давай оставим его себе! Смотри, какой славный! И Кот его любит, огорчился, если их разлучить, смотри, как он за него переживает. И никакой у нас не зоопарк, только две кошки, котят уже отдали. А собаки у нас никогда не было, хотя, знаешь, как мне всегда хотелось её иметь!
Поль уже присел на корточки и гладил щенка, а тот радостно вилял хвостиком.
– Ну, не знаю, – продолжал сомневаться граф. – По всему видно, что пёс
