троса?
— Нет…
— Ии?
— Что, и?
— Как же мы туда спустимся?
К вопросу Билли присоединилась Кейт:
— Сольви, дорогая, я бы тоже хотела это услышать… как?
— Есть одна задумка. Я соберу паука из четырех дроидов. Он сможет ползать вверх-вниз по шахте.
— Звучит неплохо, приступай. Я и Билли — отправляемся вниз.
***
Паук обладал 16-ю лапами, большая часть из которых постоянно упиралась в стенку шахты. И только 2 или 4 — двигались. Кейт восседала в центре конструкции. На катушке троса, ближе к концу шахты, предстояло установить лебедку и в сферической пещере спускаться уже на тросе. Одета Кейт была в тяжелый скафандр с экзоскелетом, с водородной энергоячейкой. Также Сольвейг снабдила Капитана комплектом скалолазного оборудования, но Кейтлин очень надеялась, что до него дело не дойдет.
Спуск происходил медленно, пройти шахту предполагалась часа за три, было время поболтать с Билли. Сигнал с орбиты не проходил в шахту, так что выбора у Капитана особо и не было.
— Спускаюсь я, а волнуешься, похоже, ты.
— Что, так заметно?
— Ага. Со мной все в порядке, не переживай.
— Да я не за тебя, Кейт.
— Ах вот как!
— Тебе на выручку спущусь даже без паука. Да и что там внизу может быть? Слегка радиоактивная пустота по всем замерам.
— Кто тебя волнует? Джейн?
— Да. Она почему-то уверена, что узнала в варпе нечто новое. То, что никогда не знала до этого.
— Напомни мне, это ведь невозможно? Видения варпа — не более чем долговременная память, потревоженная Ударом Хаоса, это аналогично сну, ведь так? Ты же биотехник.
— Я — биотехник и даже биоинженер…, но не психолог. Да, современная наука постулирует нам это. Но Джейн… я никогда не видел ее такой уверенной. Мы даже поспорили, она написала записку, то, что никто из нас не знает. Проверить мы сможем, только когда вернемся на Клондайк. До этого я должен ее хранить и не читать.
— И что там написано?
— Написано: Бойкот прыгнул к Лакайль-9352.
— Ты прав. Мы действительно это не можем знать, Капитан Абрамович не заполнил цель полета в своей заявке. Да если бы и заполнил, не факт, что он прыгнул бы именно туда.
— О да, этому мажору правила не писаны.
— Гранда инфинити! Да пусть демоны варпа сожрут его. Меня волнует мой навигатор.
— Кейт, не кипятись. Может, ей просто подсказали? Прислали сообщение в профиль.
— У навигаторов нет профиля. Издержки профессии.
— А, ну да. Просто шепнули?
— На открытии она была с нами. А затем, во время тревоги, мы все вместе бегом прибежали на корабль. Никуда не выходили, и к нам никто не приходил. Может быть, Джейн все выдумала?
— Это и волнует. Так выглядят предвестники нового психоза.
— Жаль. Это закат карьеры навигатора, как правило.
— А если выяснится, что она права? И «Бойкот» действительно прыгал в систему Лакайль-9352?
— Ты ей настолько веришь? Она — навигатор… мы оба знаем, насколько причудливые психозы у них возникают.
— Ну, а вдруг? Что тогда?
— Тогда мы должны признать, что варп разумен. Или что-то, живущее там, разумно.
Спуск продолжался.
«Как иронично», — подумала Кейтлин Картер, — «я всю жизнь искала контакта с иным разумом, и тут мимоходом выясняется, что он сам к нам стучится. Хотя, скорее всего, это все же психоз и чуда не произойдет. Жаль, Джейн — прекрасный навигатор».
***
На орбите Сольвейнг приготовила свой фирменный отвар из трав, который называла странным словом «матэ». Джейн достала печенье с ореховым кремом, центральный стол был трансформирован в диван, где расположились обе девушки, прихлебывая отвар из специальных низких полуовальных чашек. На большой экран была выведена трансляция с планеты. Посадочный модуль приземлился без проблем, операция по проникновению проходила штатно, местами даже скучно. Скучные операции всегда радовали Капитана. Как-то раз Кейтлин сказала, что острые ощущения она желает испытывать, только читая новости о других кораблях.
— Джейн, как ты думаешь, что они там найдут?
— Небо! И Озеро… и песок, сверкающий бриллиантами!
— Бриллианты мы уже находили, вряд ли случится это второй раз.
— Сольви, ну дай помечтать!
— Да пожалуйста! Почему озеро?
— В атмосфере есть водяной пар, а значит, где-то может быть и жидкая вода. А, может, даже и твердая.
— Тут слишком жарко для этого.
— Да, но в шахте быстро падает температура, смотри на данные со скафандра Кейт, — Джейн указала рукой в ту часть экрана, где выводились параметры окружающей среды Капитана и биотехника, — у Билли около +50, а у Кейт уже всего +29 градусов.
— А ты права, скоро будет комфортная температура.
— Сколько паук прополз?
Сольвейнг глянула на свой планшет, где выводились параметры аппарата:
— Уже около двух километров.
— Я думаю, падение чем дальше, тем сильнее. В самой пещере может быть около нуля, или даже ниже.
— Знать бы еще, почему такое происходит на горячей планете.
— Что-то там поглощает энергию. Давай сделаем экстраполяцию до центра пещеры?
— Ну, давай, — пальцы инженера летали над планшетом, — ого!
— Что?
— В самом центре около нуля по абсолютной шкале! Падение идет по экспоненте.
— Надо предупредить Капитана!
— «Артемида» вызывает Кейтлин Картер. Прием!
— Кейтлин Картер на связи. Сольви, что там у вас?
— У нас все в порядке. А у тебя будет ноль.
— Какой ноль?
— Абсолютный. Мы провели экстраполяцию падения температуры. Так вот, в центре пещеры, должно быть что-то около нуля по абсолютной шкале. А это значит, там замерзнет атмосфера, и выпадет в осадок.
— Ни ноль, ни отсутствие атмосферы не проблема для тяжелого скафандра. Я уже приближаюсь ко входу в пещеру. Попробуй рассчитать возможные изменения иных параметров. Через полчаса мне будет нужен полный отчет.
— Принято, Капитан. В работе.
Джейн некоторое время наблюдала сосредоточенные вычисления, в которые погрузилась подруга. Затем ей стало скучно, и она решила заварить новую порцию напитка. Это было делом непростым: вначале следовало вымыть и ошпарить фаянсовый чайник, затем, в строгом порядке положить травы, залить кипятком, выждать, добавить вторую порцию трав. Наградой стал аромат свежезаваренного матэ. Инженер тем временем закончила расчеты и рассказывала Капитану, что температура не падает столь быстро и в пещере будет около 140 градусов по абсолютной шкале, это немного выше точки замерзания
