аргона. Но теперь сюрприз устроила гравитация. Сила тяжести постоянно росла по мере приближения к пещере, но за 31 метр до устья она начала резко падать.
— Видимо, это и есть та самая анти-аномалия, которую зарегистрировал детектор, — объясняла Сольвейнг Капитану, — в самой пещере тебя ждет микрогравитация. Там можно будет свободно летать.
— Есть хоть какое-то вменяемое предположение, как вообще такое может быть? Гравитации не положено произвольно менять свое значение в недрах планеты.
— Увы, нет. Но, возможно, ты найдешь ответ внутри, что бы это ни было.
— Хорошо, я пошла.
— Погоди. Один из четырех дроидов в твоей сцепке снабжен мощными прожекторами и камерой. Прицепи его на трос, и отправь лететь в самый центр, троса как раз хватит. Для начала надо как следует осмотреться.
Пещера оказалась идеально шарообразной… и пустой. Дроид на тросе спокойно достиг центра и включил мощный шарообразный прожектор всенаправленного освещения. И тут они увидели ЭТО!
***
Увиденное засняли самым подробным образом. Кейтлин пришлось отцепить еще двух дроидов, которые для того, чтобы зафиксировать все максимально точно, ползали по поверхности сферы, что было совершенно несложно в условиях микро-гравитации. Это заняло несколько часов. Дроид, висевший в центре пещеры, тем временем плавно поворачивался, фиксируя каждую деталь крупным планом. В дальнейшем, после того как спускаемый модуль взлетел и благополучно пристыковался к «Артемиде», эти снимки пересматривали множество раз. Как в отдельности, так и панораму целиком, реконструкцию которой выполнил компьютер корабля.
Вот и сейчас, находясь в кают-компании, команда ужинала в полном составе, а на большом экране транслировалась панорамная композиция внутренней поверхности пещеры.
Ее внутренние стены были черными. Не сине-черными, не угольно-черными, не идеально черными, а просто черными. И, когда их коснулся свет прожектора, они засверкали точками вкраплений кристаллов. Точки были раскиданы по всей поверхности сферы, но при близком рассмотрении оказались крупными друзами кристаллов. Химический состав этого минерала не впечатлил — обычная разновидность кварца, что-то типа горного хрусталя. В Вольном флоте такие кристаллы презрительно называют силикатами.
Вся картина целиком выглядела потрясающе, в зависимости от размера друзы кристаллов из центра пещеры точка виделась крупнее или мельче. Все вместе они складывались в разнообразные комбинации, а в верхней полусфере образовывали сверкающий пояс, идущий через всю пещеру.
Идея пришла в голову практически всем, по крайней мере, и Билли, и Сольвейг утверждали, что подумали об этом, но озвучила раньше всех Джейн:
— Это небо! Звездное небо! — а потом добавила, — она сказала, мы найдем подсказку.
Однако вторая часть была сказана гораздо тише и потонула в общем гомоне. Ее никто не услышал. Никто, кроме Кейтлин Картер.
За ужином обсуждали находку.
— Я загрузил отдельные фотографии в программу сравнения со звездным атласом, — Билли жестикулировал вилкой с насаженной долькой печеной картошки, — итог откровенно противоречивый. Программа определила большинство опорных звезд. Например, вот это (вилка указала на одну из ярких точек «небосвода» пещеры) — Сириус. А вон там — Солнце. Вот только по атласу они должны быть немного в других местах.
Билли отправил картошку в рот, прожевал, и, нанизав следующую, продолжил:
— А вот, например, Э́та Киля. Она совпала очень точно.
— Может, эту пещеру построили давно, и звезды успели улететь? — спросила Джейн.
— Тогда бы и Э́та Киля тоже улетела.
Капитан же обратила внимание на другое:
— Ты считаешь, ее кто-то построил?
Джейн даже немного смутилась от такого вопроса:
— Ну, ведь не сама же она возникла, абсолютно сферическая. А еще там друзы кристаллов растут и вбок, и даже сверху вниз. А должны наверх.
— И аномалии не стоит забывать, целые две штуки, — поддержал подругу Билли, — вы где-нибудь видели подобное? Тянет на открытие тысячелетия, как по мне.
— Прости Билли, но не тянет, — Кейтлин покачала головой, — мы их не только видели, но даже сами умеем изготавливать. Каждый бархан метрики — это, по сути, точно такая же гравитационная аномалия. Вот только эта имеет плотность на 10 порядков больше, чем те, что делаем мы.
— Получается, это мог сделать кто-то из людей?
— Теоретически, да. На практике же, наша цивилизация должна уметь вырабатывать энергии в десятки, а то и в сотни миллиардов раз больше.
— Значит, это точно не люди, — задумчиво сказала инженер, — кстати, обратите внимание, что все исправно работает.
— Давайте сначала разберемся со звездами. Версия со сдвигом в прошлое — понятна. Какие еще могут быть?
— Ну, например, сдвиг в пространстве, — Билли переключился на гуляш, поэтому больше не дирижировал вилкой, боялся забрызгать окружающих.
— Это как?
— Там изображено небо другой звезды. Не этой.
— Интересно, зачем было так делать?
— Ну, например, оставить нам наводку. А что? Мы же ищем «Библиотеку мудрости», вот нас и направляют.
— Подсказка?
— Типа того.
Раздался звук удара. Джейн уронила вилку.
Глава 25. Золотой фронтир
— Гранда инфинити! Какого хаоса им тут понадобилось? У нас что, воды по колено? — сказать, что капитан Доусон был раздражен, означало — не сказать ничего. Он был зол.
Полковник Зимин поднял бровь, беззвучно вопрошая о причинах такого настроения. Синклер переслал в общий профиль поручение Штаба флота. Полковник прочитал, улыбнулся.
— Что?
— Что, Синклер?
— Нет, это я спросил: что, Грегор?
— Они ошиблись профилем.
— Ошиблись? Тут только один Клондайк.
— Клондайк один, а капитанов много. Им нужен Сергей Абрамович, развлекать золотую молодежь — по его части.
— И почему это происходит, когда у меня взрываются сверхновые?
— Не преувеличивай. Всего одна сверхновая, да и та, похоже, передумала.
— Интересно, кто-то про это уже знает?
— Уверен, что да.
— Кто? Пакет пришел пару минут назад.
— Репортеры.
— Хм, наверное, ты прав… Что будем делать? Кроме сверхновых, у нас иногда сходят с ума дроиды, убивают людей, а еще что-то непонятное в варпе.
— По поводу проблемы дроидов, я разработал временную схему. Любой наряд будет сопровождать офицер, с инструкцией вырубать механизм разрядником сразу, как искин сообщит о потере управления.
— Боюсь представить, что напишет #StarVoice, когда подобное случится в публичном месте.
— Разделяю твои опасения, но совсем отказаться от дроидов тоже нельзя, мы же не хотим, чтобы убили еще кого-то, — полковник развел руками и поспешил сменить тему: — что ученые в итоге выяснили про сверхновую?
— По их расчетам такого
