вашего сына близким другом. Что же касается мелких неприятностей, то я никогда не придавала им особого значения, поэтому ваше беспокойство абсолютно беспочвенно.
Норрэй та Ларо пару мгновений помолчал, видимо, ища скрытый подтекст в моих словах, но потом церемонно поклонился и очень тихо сказал:
– Благодарю вас. Хочу выразить надежду на то, что прошлые недоразумения не повлияют на ваше решение.
– Безусловно, – спокойно ответила я. – У меня нет привычки менять свое мнение без веских на то оснований.
Чета та Ларо незаметно перевела дух и, выяснив для себя самое важное, дружно откланялась. А я, дождавшись их ухода, выразительно посмотрела на Эррея, молча обещая ему разборки третьего уровня, но этот жук тоже поспешил ретироваться, красноречиво показав, что не он был инициатором сей странной беседы.
Ну и ладно. Хотя бы выяснили, что с этой стороны у нас больше проблем не возникнет. Гм. А как там Лин? Уже накрутил усы господину да Миро или я еще успею увидеть эту замечательную картинку?
– Гайдэ! – как назло, окликнули меня снова, а спустя жалкое мгновение нахально сгребли в медвежьи объятия, безжалостно стиснув чуть ли не до хруста в костях и так решительно остановив, что я даже заподозрила подлый сговор.
Так. Кто это у нас такой рисковый?
– Поздравляю, девочка моя! – радостно прорычали мне в самое ухо. – Я надеялся на этот союз и в восторге оттого, что ты все-таки согласилась!
– Фаэс… – обреченно вздохнула я, даже не пытаясь брыкаться. – Вот ты как был дикарем, так им и остался. А еще милорд… и не стыдно хватать меня у всех на виду?
Раскрасневшийся от волнения эрдал гулко расхохотался, бесцеремонно нарушив царящую в зале атмосферу торжественности, после чего все-таки внял просьбе дамы и прекратил ломать мои несчастные кости. Наконец, отодвинулся, уже довольно бережно придерживая меня за плечи, и, не обратив никакого внимания на удивленно обернувшихся соседей, широко улыбнулся.
– Я за вас очень рад. Еще раз прими мои искренние поздравления.
– Спасибо, – вполголоса буркнула я, находясь на перекрестье нескольких сотен взглядов. – Но в следующий раз хотя бы этикет соблюдай, что ли? Или тут принято обнимать чужую невесту у всех на виду?
– Да плевал я на этикет, – нетерпеливо отмахнулся Фаэс, жадно меня разглядывая. – Никогда им не увлекался и увлекаться не буду. Думаешь, просто так, что ли, бросил столицу? Скажи лучше, почему так долго не появлялась? Я тебя целый месяц не видел. Только и знал, что жива.
Я вздохнула.
– Прости, некогда было. Дел слишком много накопилось: и Степь, и эары, и Риг со своими трудностями… не так давно к нему мастер Двир прицепился репьем, умоляя вернуться в Магистерию, чтобы преподавать эйнараэ. Вернее, он сначала ко мне обратился, но сам понимаешь – мне совершенно некогда этим заниматься. Тогда он пошел к королю. Потом самолично примчался в Невирон. Наконец, снова пристал ко мне с просьбой обучить его хотя бы правильному произношению.
– И что? – заинтересованно хмыкнул Фаэс.
– Ничего. Попросила Дея – он уже достаточно свободно изъясняется на эйнараэ, чтобы удовлетворить потребности Магистерии.
– Бедняга, – сочувственно заметил бывший эрдал. – Значит, он теперь при деле?
– Все мы теперь при деле. Дей в Магистерии, Риг в Невироне, Эррей в родовом гнезде, Мейр и Лок у себя в лесах, Ас с парнями в Скарон-Оле, а уж о Лине и говорить нечего. Один Родан еще не решил, куда себя приткнуть, поэтому остался здесь, но не думаю, что это надолго.
Взгляд Фаэса сам собой метнулся в сторону и мазнул по невозмутимому лицу Лина, все еще ведущего степенную беседу с господином да Миро.
– Не возражаешь, если я поговорю с твоим «братом»?
Я пожала плечами.
А что? Вполне закономерное желание: Лин у нас теперь – совершенно непредсказуемая личность. Силы и возможности – от бога, а характер после случившегося в Степи, как ни крути, мой. Если не во всем, то очень во многом. А с учетом его прошлого и недавних событий… в общем, интерес Фаэса вполне объясним. Вот только мне не совсем понятно, почему он пришел именно ко мне?
– Это ты у него спрашивай. Но у меня к тебе тоже вопрос.
– Какой? – почему-то насторожился старый друг.
– Сколько тебе лет, Фаэс? – прищурилась я. – Вернее, мне любопытно знать, почему ты так хорошо сохранился? Ведь если ты приходишься Эннару дядюшкой, то, как минимум, должен быть старше него. Разе нет?
Он помрачнел.
– Мне было почти тридцать, когда он родился. А сейчас… лучше и не вспоминать.
– Но ты ведь не маг, – заметила я, внимательно следя за выражением его лица. – Или я чего-то о тебе не знаю?
– Конечно, не знаешь, – внезапно фыркнул Фаэс. – Я-то, может, и не маг, но когда ставишь на спор свой амулет и пытаешься перепить собственного племянника…
– Родовой амулет? – переспросила я, машинально коснувшись сапфира на груди. – Хочешь сказать, Эннар его забрал?
– Наоборот, – с досадой отозвался Фаэс. – Он тогда только-только короновался и отчаянно нуждался в сторонниках. А я, напротив, досыта наелся столичной жизнью, поэтому при первой же возможности попросился куда-нибудь на окраину. Вот только наш король уже тогда отличался редкой практичностью, поэтому, согласившись меня отпустить, тут же предложил взять под свою опеку Фарлион. А я возьми, да и брякни спьяну, что понадобится не меньше ста лет, чтобы привести там все в порядок. После чего он сказал: «Действуй! Временем я тебя обеспечу»… и преспокойно ушел!
– Погоди, – недоуменно сказала я. – Как ты мог с ним спорить на пьяную голову? На Эннара ведь не действует алкоголь!
– Но я-то тогда об этом не знал!
Я ошарашенно уставилась на раздосадованного друга, пытаясь представить эту дикую ситуацию. Получается, Фаэс так плохо знал собственного племянника, что понятия не имел про эту особенность? Или же Эннар столь тщательно ее скрывал, что до поры до времени даже близкие родственники ни о чем не догадывались? Хотя… какие уж там родственники? Он недавно родителей потерял, на троне оказался, наверняка выяснил, какой гадюшник царит во дворце… Эннар и сейчас-то изрядно недоверчивый, а тогда, наверное, вообще одни иголки наружу торчали. Да еще Георс наверняка подливал масла в огонь.
Получается, Эннар, не имея особой возможности заставить Фаэса остаться в столице, просто бессовестно подловил его на слове и использовал?
– Вот именно, – проворчал Фаэс, правильно расценив мой изумленный взгляд. – И зачаровал семейный амулет ровно на сто лет, так что пока он на мне – не постарею, как все нормальные люди, и не помру своей смертью. Потому что его величество… чтоб ему долго жилось
