желании я смогу в любой момент не только его позвать, но и беспрепятственно попасть в любую часть королевского замка, в какую захочу.
Терраса и правда оказалась тихой и очень красивой. Вернее, это, скорее, была даже не терраса, а просто длинный балкон, искусно спрятанный за густой зеленью. Балкон, с которого открывался совершенно потрясающий вид на небольшой, абсолютно пустой дворик, где какой-то умелец разбил удивительно красивый сад и заранее позаботился о том, чтобы туда можно было легко спуститься по узкой мраморной лестнице. Наверное, для того, чтобы вдоволь налюбоваться обилием ухоженных кустарников, вдохнуть изумительные ароматы цветов, которых тут было великое множество, зачерпнуть прохладной воды из небольшого фонтанчика и, что самое главное, встретить тут тех, кто тебе очень и очень дорог.
При виде темных фигур, столпившихся внизу, я радостно вздрогнула и, подхватив неудобный подол, сбежала по лестнице.
– Вот вы где!
– Гайдэ, – с улыбкой обернулся от фонтана Ас, с готовностью меня подхватив и крепко прижав к груди. – Ну, наконец-то, соизволила вспомнить и о нас. Ты сегодня потрясающе выглядишь.
– Я всегда потрясающе выгляжу, – рассмеялась я, несильно ткнув его кулаком в бок, и оглядела собравшихся Фантомов: Ас, Гор, Ван, Бер, Эррей, Родан (как же без него?), скромно стоящий в сторонке Дей, все еще чувствующий неловкость Риг… только хвардов не было, потому что с порталами в их леса было туговато. Но я их увижу всего через два дня, так что ничего страшного. – А вы почему тут?
– Ну не в общей-же зале нам толкаться? – бесцеремонно вызволил меня из рук брата Бер и, пристально изучив мое лицо, так же бесцеремонно чмокнул в нос. – Не забывай: обручение – это не официальная церемония, так что представители соседних государств не приглашались. В том числе, из Северного леса. Так что если бы мы появились во дворце как владыки, нас бы не только не поняли, но и пошли бы ненужные слухи. К тому же кое-кто видел нас в качестве твоих… гм… слуг. Об Иште мы ведь решили не говорить?
Я вздохнула.
– Хватит того, что Фаэс меня прилюдно обнял, выказав почти что отцовские чувства, а да Миро на глазах у всех пригласил в гости.
Бер тихо хихикнул.
– Теперь, даже не зная о том, кто ты, никто не посмеет сказать, что у тебя нет связей или что ты задержалась в Валлионе по счастливой случайности. Раз уж лорд Лис тебя признал и продемонстрировал свою благосклонность…
– Это очень надолго закроет рты сплетникам и возможным недоброжелателям, – со знанием дела добавил Эррей. – А такие, как ни старайся, все равно найдутся, невзирая на то, что его величество провел официальную церемонию представления и впервые за столько лет выглядит действительно счастливым.
– С другой стороны, – задумчиво продолжил свою мысль Изумруд, – Гайдэ, поскольку не относится ни к одному из знатных домов Валлиона, самая лучшая кандидатура на роль законной супруги. Подозреваю, что многие хотели бы оспорить этот почетный титул и, возможно, прилагали немалые усилия, чтобы попасть в поле зрения короля… соперничали, разумеется, между собой, годами плели интриги… но ни одна из них не увенчалась успехом. Следовательно, поводов для дальнейшей борьбы нет, благодаря чему напряжение среди аристократов постепенно сойдет на нет, а посягнуть на Гайдэ они не посмеют. В первую очередь потому, что еще не успели забыть, что случилось со столицей в наш прошлый приезд. И потому, что сегодня да Миро дал четко понять, что повторения подобной ситуации не допустит.
Я кашлянула.
– Думаешь, он дал это понять?
– А думаешь, он случайно проговорился, что находится у тебя в долгу? Причем сделал это так, чтобы его могли услышать все желающие?
Я вздохнула.
– Было у меня такое подозрение. Но он лучше знает, как ориентироваться в этой мутной водице. И если посчитал необходимым сказать это не в приватной обстановке… наверное, ты прав. А у нас, кажется, появился еще один сильный союзник.
– И это хорошо, – неожиданно вмешался молчавший доселе Гор. – Да Миро, конечно, человек жесткий, но и расчетливый тоже. К тому же преданный своему королю. А зная о том, что ты Ишта, он приложит все усилия, чтобы тебя не коснулась никакая грязь. Поэтому я даже рад, что ты останешься под его присмотром.
– Я тоже, – внезапно выдохнули у меня за спиной, и я в тот же момент почувствовала, как лопатки сковало знакомым морозцем… ничего себе!
Ошарашенно моргнув, я резко повернулась и в полнейшем изумлении уставилась на возникшую в саду темную воронку, из которой во двор решительно шагнула пугающе крылатая Тень, прямо на глазах обретающая форму, плоть и даже настоящий живой блеск в жутковато расширенных зрачках. С удивлением проследила за тем, как она, утратив крылья, обрела вполне человеческие черты. Чуть посторонилась, когда Гор со смешком сдернул с себя плащ и привычно передал кровному брату. Наконец, нерешительно оглядела еще одного скарона, не так давно появившегося в нашей тесной компании, и озадаченно нахмурилась.
– Дем? Ты как сюда попал?! Остров же защищен со всех сторон даже от Тени!
Все еще источающий мертвенный холод брат стряхнул с голых плеч капельки влаги, потер зудящую кожу на щеках, затем плотно закутался в плащ и криво ухмыльнулся, показав нечеловеческие клыки.
– Так я сюда по пятому слою прошел, где защита почти не действует. Правда, предварительно предупредил Эннара, чтобы отключил пару охранных контуров. Все-таки присутствие демона может поднять большую бучу… а я всего лишь зашел поздравить с обручением единственную сестренку.
Я недоверчиво переглянулась с Гором.
– Эннар знает?
– Конечно, – зябко передернул плечами Дем: как обычно, после материализации он отчаянно мерз. – Зачем ему осложнения с церковью?
Я, наконец, улыбнулась.
– Тогда ладно. Кстати, как себя чувствуешь?
– По-разному, – снова усмехнулся бывший призрак, полностью завершивший перевоплощение. Только теперь передо мной стояла не Тень – человек: рослый, смуглокожий, смутно похожий на чем-то недовольного Гора и по-настоящему живой. Правда, тьма из его зрачков так никуда и не делась, но если не присматриваться, то почти не видно. – В чем-то мне нравится. В чем-то, напротив, не очень.
– Так ты поэтому не пожелал отказываться от Тени?
– К ней я привык. А ты дала мне выбор… вот я, с твоего позволения, и оставил то, что мне нравится: в пустоте я все еще демон, на земле – уже почти человек… только глаза пока не привыкли к солнечному свету. Приходится по ночам перевоплощаться. Да и одежка всегда истлевает, когда выходишь в реальный мир… неудобно, в общем. Но ради того, чтобы почувствовать себя живым, я согласен терпеть эти небольшие
