Графиня выжидательно на меня посмотрела, и я кивнул.
— Возможно, вы бы хотели передохнуть с дороги? Правда, те покои, которые приказала подготовить для вас принцесса, находятся недалеко отсюда, и я не уверена, что вы сможете там спрятаться.
— Веди меня куда угодно, где я не буду умирать после каждого крика…
Аран
Я вышел к нашему лагерю через пять дней.
Все четверо ждали моего возвращения: Майвэк, Долдэс, Демиан, Рамиль. Увидев меня, выползающего из леса, они повскакивали со своих мест.
— Ваше высочество!
— Аран, ты живой! — все наперебой начали обнимать меня, а я заметил, что младший орудует только одной рукой, второй же… вовсе нет. — Что случилось?
— Оторвало заклинанием, — он закатал рукав, обнажив перевязанную культю. Я всмотрелся в его лицо, пытаясь уловить что-то, но Рамиль был спокоен и даже немного весел.
— Знаешь, когда-то я сказал жене, что без конечности с поля боя не выберешься… И я невероятно рад, что был неправ!
— Он сражался словно бог войны, — похлопал парня по спине Долдэс. — Заклинания летели во все стороны!
— Представляю! Если магия вернётся, мы обязательно отрастим тебе новую руку, дружище! — потрепал парня по голове. — Нэлая как-то сказала, что люди с такими увечьями должны быть освобождены от воинской обязанности…
— Ни в коем случае, ваше высочество! — Рамиль в ужасе на меня уставился. — Это всего лишь правая рука! Голова-то моя на плечах, значит, и служить родине я ещё способен!
— Герой! — Демиан хлопнул беднягу по спине.
— Какие новости?
— Войско направлено на Союз для завершения военных действий, народ объявил своего нового представителя, монархия свергнута.
— Из Прозии что-то было?
— Никак нет!
— Выдвигаемся домой, — я улыбнулся. — Но сначала дайте мне чего-нибудь поесть…
Королева сидела у постели мужа и сжимала его руку. Великий король спал. Вместе с магией его покинули практически все жизненные силы — такова плата за власть.
— Скоро всё будет хорошо, — шептала королева. — Скоро всё будет просто замечательно. Твои сыновья живы, сыновья Даниэля тоже в добром здравии. Боги не забрали их у нас, бескорыстно подарив мир. Всё будет хорошо…
Нэлая
Я медленно открыла глаза и сразу же схватилась за живот.
Где?
Где мой ребёнок?
Из горла раздался хрип, передо мной тут же появилось чьё-то лицо.
— Ваше высочество, повторите, я не понимаю вас, — начала узнавать Оливию.
— Реоок, — прохрипела.
— Что?
— Ре-бё-нок…
— Ах, принц! — она хлопнула себя по лбу. — С ним всё замечательно, сейчас он у кормилицы…
— Принеси… его…
— Вам нужно отдохнуть, ваше высочество. Не волнуйтесь, мальчик полностью здоров, хоть и появился раньше срока…
— Дай мне его! — получившийся сип напугал даже меня, что уж говорить про Оливию.
— Как скажете, ваше высочество!
Она выбежала, но стоило ей покинуть комнату, как сразу же влетело несколько человек.
— Ая! — Дар упал на колени прямо у кровати и схватил меня за руку. — Ты очнулась!
— Сколько… сколько я спала?
— Родив, вы уснули на три дня, ваше высочество, — Зэнаида отпихнула от меня Дара и села на краешек кровати. — Роды были очень тяжёлыми, почти двое суток…
Я сново провела рукой по животу. Плоский. Слишком плоский для той, кто недавно родил.
Заметив мой жест, Ида наклонилась к моему уху:
— Вас отпаивали специальными лекарствами и делали примочки, чтобы тело быстро пришло в норму.
— Почему роды прошли... так тяжело?.. Разве магия…
— Магии нет, ваше высочество, — подключился к разговору Деймиш. — Градис отправился к принцу Арану в качестве гонца. Судя по всему, источник был усыплён.
— Это… хорошо… — прошептала и уставилась в потолок.
И где носит Оливию? Почему она до сих пор не принесла мне моего ребёнка?
А что если… А что если его и нет? Что если я никогда не была беременна, и мне это всё причудилось?..
По виску потекла слезинка и спряталась где-то в волосах, руки легли на ненормально плоский живот.
— Где… где мой малыш?
От моих слов все всполошились, Дар снова схватил меня за руку и с болью посмотрел в глаза.
— Всё хорошо, скоро его принесут, не волнуйся.
— Это всё эмоционально нестабильное состояние, после родов такое бывает, мне рассказывали, — со знанием дела протянул Деймиш.
— Я проверю, где там они! — принц вскочил и подбежал к двери, где столкнулся с целой делегацией женщин. В руках Оливии лежал крохотный свёрток, который тут же перекочевал в руки к Дару.
Я с интересом наблюдала за тем, как меняется лицо мужчины, как растягиваются в улыбке губы, а потом вытягиваются в трубочку. После свёрток перекочевал к Иде, и на её лице случились точно такие же метаморфозы. Оулен, как и Деймиш, с ужасом заглядывали ей через плечо.
Вытянула вперёд дрожащие руки, и мне передали комочек. Медленно поднесла его к себе и заглянула, задержав дыхание.
— Он что, не дышит? — прошептала, не отрываясь от красного сморщенного личика.
— Дышит, ваше высочество, просто это сложно уловить невооруженным глазом, — мягко пояснила мне одна из вошедших женщин.
На секунду прижав малыша к себе, я положила его рядом и начала разматывать ткань.
Он был такой крохой, словно кукла из магазина, ручки и ножки белые, прижатые к тельцу, личико сморщенное, красное, пятнистое.
— Какой он головастик, — снова шёпот. — Страшненький… Первый раз вижу младенца, — призналась.
Медленно провела пальцем по его лбу, животу, коленкам.
— А почему у него кожа шелушится?
— Это скоро пройдет, ваше высочество.
— Вы же тоже это видите? — посмотрела на друзей. — Маленький человек.
