- И? - осторожно подтолкнула Кэролин, обнимая Аннели и поглаживая ее спину.
- И я боялась, что не успею вовремя.
- Предполагаю, что ты не успела в больницу во время, когда умерла твоя мать? - Голос Кэролин звучал мягко.
- Я пытался доехать до нее, - Аннели приглушенно всхлипнула. - У меня был тест в школе, важный, и я упорно к нему готовилась. Я прошла тест, а когда я вышла из класса, меня ждала директор школы. Она отвезла меня в больницу. Марго встретила меня в дверях и все мне рассказала. Мама умерла.
Кэролин засунула ледяные руки Аннели себе под подмышки, а ее ноги переплелись с замершими ногами Аннели.
- Мне очень жаль это слышать, Анни. Должно быть, это было очень тяжело для тебя.
- Ты прошла через нечто похожее, тебе было лишь 12, и у тебя на руках оказались младшие брат с сестрой, которых нужно было поставить на ноги.
- Да.
- И в двадцать один, когда ты стала главой семьи. У нас, у обеих были разные, но все-таки похожие, жизненные пути, - Аннели прильнул к любимой. - Ты такая теплая.
- Ты тоже скоро согреешься. Который час?
Аннели повернула голову в сторону будильника.
- Два тридцать. Удивительно, почему я не могу успокоиться. И тебе не даю спать.
- Не беспокойся об этом. Сегодня суббота. Завтра мы сможем поспать подольше.
Аннели нахмурилась.
- Да, но тебе все еще нужен сон. Схожу за теплым молоком. Хочешь? - Отвращение, написанное на лице у Кэролин, вызвало у нее улыбку. - Я так понимаю, что нет. Я скоро вернусь.
Аннели натянула халат и направилась на цыпочках по коридору в сторону кухни. Когда она прошла две гостевые комнаты, то увидела Джему, выходящую из ванной.
- Ты в порядке? - прошептала Аннели.
- Ага. Наверное, выпила слишком много кофе. В чем дело? Не можешь уснуть?
- Не могу. И не даю уснуть Кэролин.
Джема уже направилась к своей комнате, как что-то привлекло ее внимание.
- А она что делает?
Хелен стояла неподвижно дальше по коридору, почти призрачная в своей длинной белой ночной рубашке. Ее взъерошенные волосы разметались по плечам, и, казалось, она их не замечала.
- Хелен? - тихо позвала ее Аннели, когда они к ней приблизились.
- Что ты здесь делаешь?
Ответа не последовало. Глаза актрисы были открыты, но взгляд был не сфокусированным.
- Она, видимо, приняла те таблетки, что прописал врач, - сказала Джема. - Она спит.
- Ты имеешь в виду, что она страдает лунатизмом? Может быть, нам нужно ее разбудить?
- Нет, не думаю. Я ей помогу, - Джема нежно приобняла Хелен за плечи и подтолкнула в строну гостевой спальни. - Давай, милая. Давай отведем тебя в постель.
Идя за ними в комнату Хелен, Аннели наблюдала, как Джема помогла спящей женщине сесть на кровать. Затем Джема подняла ноги Хелен и уговорила ее пододвинуться на подушки.
- Вот так. Мы укладываемся повыше.
Джем схватила валяющиеся на полу простыню и одеяло и укрыла неподвижное тело Хелен, подоткнув их с боков. Мгновение она стояла и смотрела на спящую, прежде чем выйти обратно в коридор с Аннели.
- С ней все в порядке? - прервала молчание Аннели, направляясь к кухне.
- Она не совсем в себе, но отвечала, когда я с ней говорила. Все же она сегодня здорово навернулась. Кстати, с Кэролин все хорошо?
- Утверждает, что в полном порядке, - Аннели достала из холодильника коробку с молоком, налила его в кружку и поставила ее в микроволновку. - Хочешь молока?
Не ведая об этом, Джема передразнила выражение лица Кэролин.
- Нет, я вернусь в постель. Однако надеюсь, что молоко тебе поможет.
- Я тоже.
Принеся кружку обратно в спальню, Аннели обнаружила, что Кэролин все еще не спала и ждала ее. Она осторожно забралась в кровать, неспешно потягивая из кружки.
- Ты выглядишь как ребенок. С этими взъерошенными волосами и кружкой молока в руках,- прошептала Кэролин. - Ты всегда такая красивая, но сегодня в первый раз за все время мне захотелось назвать тебя миленькой.
- Миленькой? - Аннели сморщила нос. - Ну, спасибо тебе.
Кэролин нежно поцеловала ее в щеку.
- Пожалуйста.
Допив молоко и окончательно согревшись, Аннели прильнула к Кэролин, притягивая ее к себе поближе.
- Я хочу у тебе кое-что попросить, - она на мгновенье замолчала, откидывая прядь волос с лица любимой. - Ты пыталась скрыть тот факт, что твои головные боли становятся все сильней, и, как я предполагаю, все это ради того, чтобы я не волновалась. Так же, как ты оберегаешь Бэт. Я не желаю, чтобы меня защищали, и я в этом не нуждаюсь. Если бы я была в курсе того, что ты чувствуешь себя хуже обычного, то сегодняшним утром я бы скорее всего не испытала всего того ужаса.
- Анни..., - голос Кэролин был чуть слышен.
- Я не пытаюсь диктовать тебе, как поступать. Я просто пытаюсь донести, что я чувствую и чего жду от тебя. Ты не обязана рассказывать мне о каждой мелочи, но не старайся скрывать от меня то, что действительно важно. Если это касается тебя, то это касается и меня. Позволь мне позаботиться о тебе, когда ты в этом нуждаешься, и я обращусь к тебе, когда помощь понадобится мне, когда я буду нуждаться в твоих руках, которые меня обнимают, и в твоей любви, - она приподнялась на локте и посмотрела на Кэролин сверху вниз. - Это важно, дорогая.
Кэролин мягко обхватила щеку Аннели и коснулась большим пальцем ее нижней губы.
- Хорошо сказано, Анни. Я обещаю, что сделаю все возможное. Я привыкла быть защитником, но я постараюсь вести себя по-другому в таких случаях. И я буду стараться не стыдиться просить о помощи, твоей помощи. Ты так много раз выручала меня.
- А ты меня.
Казалось, в комнате стало легче дышать. Аннели прилегла на подушку и закрыла глаза.
- Я люблю тебя.
Пальцы Кэролин любовно прошлись по волосам Аннели, приглаживая их, прежде чем заскользить дальше вниз по ее спине. Аннели уткнулась лицом в шею своей возлюбленной, снова вдыхая этот опьяняющий цитрусовый аромат. Кэролин подтянула одеяло, укрывая их обеих, создавая что-то наподобие теплого, уютного кокона. Когда, наконец, ее настиг сон, Аннели увидела калейдоскоп образов Кэролин, возникший перед ее глазами. Пантера, угорь, бассейн, бетонные лестницы. Она почти вздрогнула. Потом она увидела свою любимую, растянувшуюся расслабленно под солнцем на палубе лодки, вокруг плескался океан, и Аннели улыбнулась.
* * *
Войдя в кухню, Аннели обняла Кэролин сзади, скользя руками под ее полуоткрытым шелковым халатом, пока не обхватила ее груди.
- Ммм, - пробормотала Кэролин, когда губы Аннели нашли обнаженную кожу там, где халат соскользнул с ее плеча. - Ты хорошо спала?
- В итоге, да. Все же, мне тебя не хватало, когда я проснулась. Мне следовало догадаться, что мысли о кофе завлекли тебя на кухню.
