повернулась к зеркалу. Любовно разгладила складки ткани на округлых бёдрах. Идеальное платье. Так она его и представляла, когда думала о выпуске из Академии. Надо же, когда-то это всё было мечтой. Большой, казавшейся недостижимой. А сейчас у неё получилось.
Несмотря на что и кого угодно, Рия всегда знала, какие именно победы ей нужны. Какая цель и награда её ждёт. И в очередной раз убедилась насколько сильно собственные убеждения важнее голосов остальных. Может, порой даже и собственного.
* * *
Отца она заметила сразу. Невысокий, с уже появившейся проседью в темных волосах и умиротворённым разумным взглядом. Старший лорд Агардан иуренГаарских был крайне вежливым, галантным, обстоятельным человеком. И эти качества в полной мере переняли его дети. По крайней мере, двое точно.
— Папа! — Рия широко улыбнулась, элегантно подхватывая подол платья чуть повыше, ускоряясь по лестнице. У подножия в объятия отца она буквально влетела. — Ты здесь!
— Конечно, здесь, — мужчина мягко поцеловал дочь в лоб, обнял за плечи. — Я так горжусь тобой, дорогая. Вилерисса была бы счастлива. Её цветок всё же распустился. И в том саду, где предпочёл расти сам.
— Я бы выбрал иное сравнение. Скажем так, наша рыбка выплыла в океан, даже с учётом периодических сачков, — возле отца показался привлекательный юноша. Те же пухлые губы, чуть горделиво вздёрнутый нос, синие идентичные глаза. И моментально раскрытые объятия. — Ну что, давно не виделись, Рия?
— Нерис! — Она с радостью обняла старшего брата. Чмокнула его в щеку. — Алафея не захотела выйти в свет?
— Агнесса приболела, — спокойно сообщил юноша о жене и трёхлетней дочери. — Алафея осталась с ней. Меня пинком выгнали, сказали, что сестрица в жизни не простит, если я не появлюсь лицезреть её достижения.
— Это точно, — рассмеялась брюнетка. — А насчёт Ланы, давай угадаю: она сказала, что я и без того предсказуема, что мои события закономерны, а вот новое свидание — это сплошная интрига?
Дионерис кивнул, развёл руками, посмеиваясь. Ларвацлана, третий ребёнок второй ветви рода ИуренГаарских и младшая сестра обоих боевых магов была единственной, кто не просто не поддержал семейные традиции — а мастерски наплевал на них.
Сзади послышался характерный кашель. Обернувшись, Рия вежливо поприветствовала лёгким поклоном главу клана Вифарль — двоюродного дедушку Аззара, который сейчас с лёгким, уместным ситуации, удовольствием рассматривал девушку. Возраст у мужчины уже давно перевалил за сотню лет, однако глава клана держал подчиненные роды стихийников в жестких умелых руках, отчего вопрос преемственности до сих пор не подымался. Даже несмотря на ухудшающееся здоровье. Прибыл глава в сопровождении советницы клана — леди Акданы ИуренГаарских. Уже немолодая, с кучей мелких морщинок у глаз и вечным пучком вьющихся темных волос на затылке, тётушка крайне жёстко, даже сурово относилась к второй, младшей ветви клана, а, если точнее, к своему брату Агардану и его наследникам. По её мнению, им было дано слишком много вольностей.
— Мои поздравления, Алеминрия, — искренне потрепал по плечу девушку глава. — Рад, что смог видеть твой успех, дитя. Надеюсь и в дальнейшем слышать лишь об успехах нашего клана.
— Дедушка Аззар, спасибо, что почтили присутствием, — вежливо улыбнулась Рия. — Тётушка?
Акдана старательно выдавила из себя кривую улыбку. Глазами она искала императорскую свиту чуть дальше, уже в пределах бального зала.
— Стоит подойти к Его величеству, высказать уважение, — прямо заявила советница, глянув на главу и брата. — Алеминрия ведь одна из трёх истинных стихийниц этого года, мы обязаны показать важность данного события.
— Разумеется, Акдана, — благосклонно кивнул Аззар. — Передай императору мое почтение. Увы, после последнего сеанса лекаря, мне все тяжелее переносить данные мероприятия. Алеминрия, наслаждайся успехом, дитя мое. Агардан, Дионерис. Был рад.
После ухода главы, женщина требовательно глянула на брата, вызывающе приподнимая тонкую бровь.
— Это праздник моей дочери, — прямо, спокойно ответил старший лорд ИуренГаарских. — И я хочу побыть с ней. Думаю, император не обидится, если его почтит именно советница клана.
Акдана прямо-таки скривилась. Немного надменно усмехнувшись, женщина решительно направилась в сторону стола императорской свиты.
Нерис махнул рукой, вздохнув. Родственничков они иногда даже не комментировали.
— Вообще, мы думали, это будет сюрприз, — вдруг загадочно улыбаясь, протянул юноша. — Но как есть.
— Ты о чем? — не поняла Рия. — О главе клана?
— Обо мне.
Брюнетка обернулась на приятный мужской баритон так стремительно, что каблуки резко царапнули по мраморной кладке пола.
— Риэль! — Лёгкое восторженное восклицание, после чего брюнетка прижалась, обнимая его за шею.
Высокий, атлетичный шатен с ярко-серыми, словно стеклянными глазами и чуть беспорядочно откинутыми волосами обаятельно улыбнулся. Обнял в ответ одной рукой за талию, отведя другую, с небольшим букетом темных, почти чёрных лилий на длинных тонких стебельках чуть вбок, чтобы не помять цветы. С упоением вдохнул аромат темных локонов, сейчас находившихся так рядом.
— И я скучал, душа моя.
Алеминрия отстранилась, но далеко не отошла. Осталась рядом.
— Не думала, что увижу тебя сегодня.
— Как я мог не прийти, особенно после того, как ты сама меня пригласила, — рассмеялся Риэль, протягивая ей букет. — Наши цветы, ведь старые привычки есть традиции, да, Рия?
Сама пригласила. В груди у Рии шевельнулось странное недоумение, ибо лучшего друга детства она точно не звала. Интересно.
Однако никому не показав собственного изумления, девушка с благодарной улыбкой приняла цветы.
— С долины Ларесса, — пальчики провели по полузакрытым эстетичным бутонам. — Конечно, я помню, Риэль. Ты даришь мне только их.
— И всегда повторяя только один смысл, — закончил за неё Риэль, улыбаясь. — Наш общий шифр.
В бальном зале чуть дальше послышались первые громкие аккорды. Торжественная речь императора. Люди вокруг шумно засуетились, проходя.
— Думаю, и нам пора идти, — Нерис подтолкнул обоих в сторону помещения. — Потом еще поболтаете. Словно год не виделись, ей-богу.
Риэль, снова рассмеявшись, приобнял девушку за спину повыше талии. Довольно дружеский, но уже близкий жест.
Рия снова вдохнула еле уловимый аромат лилий долины Ларесса.
Какая ностальгия. Риэль впервые подарил ей их, когда девушке исполнилось четырнадцать. Со своей первой вылазки на те самые долины, будучи адептом десятого курса. Когда уже начавшая взрослеть сестра друга, на глазах адепта Академии Боевых Искусств стала превращаться из подростка в женственную очаровательную девушку. Тогда и были сказаны те слова. Их общий смысл.
Рия меланхолично улыбнулась. А после вздрогнула, переключив своё внимание на официальную часть выпускного вечера. Взгляд украдкой возвращался к профилю боевого мага. Риэль. Она действительно была рада сегодня видеть лучшего друга. Наконец-то, жизнь начала возвращаться в прежнее, подходящее ей русло. Предсказуемое.
* * *
Чёрные прищуренные глаза с почти что бешенством разглядывали открывшуюся картину. Сидящий за столом Высшего круга
