с иной стороны бального зала, он ясно лицезрел каждое движение.
И за какой вот бездной, а, Алеминрия?!..
Дамиан шумно и гневно вздохнул, пытаясь успокоиться. Так. Это просто случайный парень. Какой-то очередной друг или приятель. Товарищ её брата, очевидно. Это просто знакомый, просто… Тьма подери, да просто тупой ублюдский смертник, которого он начисто разорвёт на самые мелкие дерьмовые кусочки!..
— Слушай, ты сейчас задымишься, — тихо заметил сидящий рядом Пратенгиш, болтая в бокале стеклянной трубочкой. — Угомонись.
— Ты вообще видишь, что происходит?! — Прорычал Дамиан, радуясь, что ещё может не скалиться зверем. — Она ему на шею прыгнула! А этот… эта скотина позволяет себе стоять и обнимать её при всех!.. Тварь. Придушу и с большим удовольствием.
— Не преувеличивай, — поморщился тот грубым оборотам. — Ну обнимает и обнимает. Что такого? Не раздевает же.
Он пожалел о брошенной фразе уже в то мгновение, когда заметил испепеляющий ярый взгляд.
— Его цветы она явно принимает, — тихо и зло процедил огненный демон. — Надо же.
— Между прочим, ты мог бы отправить ту сотню драцветов своей невестке, а не в мою комнату, — возмутился Пратенгиш. — Я чуть не задохнулся.
— У Кайлы аллергия на цветы.
— А теперь и у меня. Удобно выбираете женщин, однако. Вот почему наследники Дархэнаатра не дарят девушкам цветы. А я-то думал, что просто не умеете.
Друг его не слушал. Буквально дышал огнём, сверля диким взглядом брюнетку.
— Слушай, реально угомонись, это их с Нерисом лучший друг, — вздохнул Тенги, отставляя полупустой бокал. — Они знакомы с самого детства, для Дионериса он как брат.
— Ты-то откуда его знаешь?
— Может потому что я — часть Высшего круга, член Круга Бессмертных и один из лучших воинов Империи, постоянно общающихся с императорской Гвардией? — Деланно равнодушно усмехнулся Пратенгиш. — Ах да, ты ведь тоже. Тогда так, я не полный эгоистичный засранец, помешанный только на себе и плюющий на каждого… первого. Так понятнее?
— Да ты в ударе сегодня. Всю ночь готовился?
Наследник Каренмаата лишь пожал плечами.
— Так кто это такой? — Со злым нетерпением поинтересовался Дамиан. — Злись сколько хочешь, но мне нужна информация. Выкладывай.
Ответил ему, правда, другой голос.
— Клатриэль ДерВангель, — Миркелий аккуратно опустился на кресло с другой стороны. — Он лучший друг Дионериса, их команды часто работают вместе, как ты мог его не запомнить?
— Клатриэль? — Скривился Дамиан. — Это что ещё за имечко? Так даже болезнь назвать язык не повернётся.
— Нормальное имя, не выдумывай. Он наследник клана Аджель, очередной истинный стихийник воды.
— Да сколько их всего? Они что, со всеми так близко дружат?
— У стихийников одной категории всегда хорошие взаимоотношения, это логично. А самих их… пять вроде. Каллит, Аджель, ВажТонг, Дарсскей и Вифарль. Пять нынешних кланов.
— И ты что, может всех ещё наперечет знаешь? — Колко осведомился Дамиан.
— Кого-то знаю.
Препираться дальше друг не стал.
После пары аккордов, возвещающих об окончании торжественной речи ректора, в игру вступили музыканты, ненавязчиво начав играть партем — один из классических танцев Империи Темных.
Чёрные глаза сузились ещё сильнее, пальцы впились в деревянный стол. Взор гулял по парочке магов, отреагировавших крайне логично.
— Он что? — голос начинал отдавать вибрацией. — Ещё и танцевать с ней вздумал?
Миркелий с Пратенгишем переглянулись. И оба решили дружно промолчать.
Дамиан ожидаемо хмуро следил за каждым её шагом, каждой улыбкой, адресованной не ему. И подмечал любую деталь — от того, как открывает платье щиколотки до того, как она скользит руками по телу другого мужчины.
В момент между первым и вторым танцем юноша аккуратно перехватил её руку. И не сводя вкрадчивого взора с партнёрши, развернул ладонь, поднося к своим губам и запечатлевая на ней легкий поцелуй. Ни поведение парня, ни полуулыбка Алеминрии — ничего не говорило о том, что они просто друзья.
— Не задумывайся так, — Миркелий откровенно посочувствовал другу. — Если помнишь, Нерис часто упоминал своего товарища, что они на пару обучали леди ИуренГаарских в юности основам магии. Ты же тоже относился к моим сёстрам и братьям Тенги аналогично, не изводи себя попусту.
Дамиан закрыл глаза, чуть наклонив голову вперёд. И приложил к лицу ладонь, словно чуть прикрывая этот вид, боясь сорваться и в какой-то момент снова увидеть. Он касался её. Неважно, кем был этот парень, он уже превысил допустимое.
Одни Боги лишь знают, почему он до сих пор не сошёл с ума.
За столом послышались голоса. Поначалу мужчина не придал им значения, однако услышав знакомые имена, ожидаемо напрягся. И роли быстро стали понятны.
Уже приоткрыв глаза, он вслушался в разговор советницы клана Вифарль с императором. Тот же, после обыденных фраз, что предписаны этикетом, вдруг решил проявить несказанное любопытство в делах одного из ведущих кланов Воды.
— Говорите, большие планы на племянницу?
— Ну конечно, — искусно всплеснула руками женщина. — Ваше величество, Вы ведь понимаете интересы. Для империи такие союзы крайне положительны.
Дамиан тут же нахмурился. Какие ещё, к вонючей гребанной бездне, союзы?..
Правитель, бросив короткий задумчивый взгляд на того же насторожившегося огненного демона, развернулся к советнице рода окончательно:
— Поделитесь планами, Акдана. Я же должен понимать, какие именно союзы благоволят Империи.
Худосочная магианна чуть не расчувствовалась от такого интереса к продуманным ею делам клана.
— Вы же видите, как сошлись звёзды, — деланно вежливо улыбнулась, с неким снисхождением поглядывая на танцующую с юношей племянницу. — Двое магов из равных сильнейших и богатых кланов, оба истинные стихийники воды, первые наследники, потомственные боевые маги. И знакомы с ранних лет, я знаю, что у них великолепные отношения. Представляете, Ваше величество, сколько пользы в подобном браке? Они же так подходят друг другу, так идеально совпадают во всем… А какие дети будут? Это же просто подарок судьбы, такое потомство…
— Вы что, племенных кобыл разводите? — Негромко рявкнул Дамиан, не сдержавшись, за что и получивший от императора насмешливый взгляд. Сидящий рядом Миркелий старательно спрятал смешок. — Какое, к гребанным фархам, ещё потомство?!
Уж кто бы говорил.
Акдана чуть вздрогнула от его реакции, однако (видимо, у них это семейное), быстро вернула самообладание.
— Мне казалось, принципы выгодных партий у всех видов одинаковы, — сухо отметила она. — И демоны аналогично выбирают себе спутниц. Всем известно, как предпочитают жениться боевые маги. Мы всегда чтим положения, стараясь поддерживать силы и навыки своих кланов.
— А Алеминрия знает, что Вы её уже чуть ли не продали? — Дамиан усиленно делал вид, что не чувствует пинков Мира под столом. — В курсе, что её родственники уже свадьбу снаряжают?
— Алеминрия отлично знает, что в клане Вифарль она сейчас единственная подходящая партия, — спокойно отозвалась леди Акдана. —
