Но восхищения или преклонения перед сакральной древностью его лицо не выражало. Скорее хищное ожидание близкой поживы.
— Мы ищем замок, к которому мог бы подойти ключ Юты, — не оборачиваясь, ответил Корт, — но пока не находим.
— Прекрасно… — проворчал старик. — Продолжайте искать. Да поживее.
Он обернулся к атлургам. Пространство непосредственно перед Вратами было заполнено самыми приближенными людьми правителей. Только их одних набралось несколько сотен человек. Остальные атлурги, которые продолжали прибывать, толкались за их спинами.
— Атлурги! Друзья, соратники и… враги, — обратился Улгерн к людям.
Остальные Канги позволили ему говорить. Корт не знал, было ли это оговорено заранее, или же Улгерн просто оказался самым прытким. В любом случае, Канг Умрагата говорил от лица всех.
— Сегодня мы достигли своей цели. Великое Паломничество завершено. Мы присутствуем при поистине историческом событии, о котором будут говорить наши внуки и внуки наших внуков ещё много поколений вперёд. Пока будет жив истинный народ, будет жива и память о сегодняшнем дне!
Этот путь дался нам нелегко. Мы потеряли свои дома, своих родных и близких. Но, как и много тысячелетий назад, благословенный Руг вновь указал народу дорогу к спасению. Перед угрозой неминуемой гибели народу был дарован путь домой. Перед нами Врата Канора, Города Богов, колыбели атлургов. Сейчас мы откроем новую главу в истории народа. Поистине славную и блистательную.
Да благословит Руг всех, кто оказался здесь, на этом рубеже эпох. Да благословит он открытие Врат!
Многотысячная толпа взорвалась воплями одобрения и радости. Стены долины гудели от громогласных возгласов, земля содрогалась от топота ног.
От этой мощи, бушующей за спиной, по телу бегали мурашки. Корт переглянулся с Ютой и Джаром. Все трое слушали речь, стоя под створками Врат. Глаза Юты были расширены от волнения, которое она не могла скрыть. Лоб Джара прорезала глубокая вертикальная морщина. Они трое не были так уверены в успехе. Они всё ещё не могли найти «замочную скважину», куда мог бы вставляться ключ.
Корт считал триумфальную речь Улгерна поспешной, хоть и понимал, что атлурги сейчас нуждаются в чём-то подобном. В любом случае, это возлагало на них ещё большую ответственность и добавляло нервозности.
— Ну же, действуйте! — раздражённо бросил Улгерн, обернувшись, пока толпа ещё бушевала.
Корту очень хотелось ответить на это подобающим образом, но он лишь стиснул зубы и снова занялся поисками. Втроём они осматривали и ощупывали гладкий камень сантиметр за сантиметром, но по-прежнему не находили никаких отвертстий.
Время шло. Толпа за спинами Кангов сперва успокоилась и стихла, затем снова начала понемногу шуметь. Пока это напоминало лишь тихое шуршание песка в дюнах, но Корт слишком хорошо знал, как быстро оно может перерасти в неконтролируемую бурю.
Улгерн всё чаще бросал в сторону троицы презрительные и недовольные взгляды, но пока молчал. Корт подозревал: он просто выжидает. И когда заговорит, им всем не поздоровится. Другие Канги взволнованно переговаривались между собой и со своими людьми. Ощущение всеобщей нервозности и нетерпения нарастало. Вдруг от группы Кангов отделился Гвирн. Он подошёл вплотную и тихо заговорил:
— Возможно, то, что вы ищете, находится вовсе не на самих створках Врат. Вспомните дверь в Водное Хранилище в Утегате. Она открывается секретным рычагом в стене. Здесь может быть нечто похожее. Надо осмотреть прилегающие горы.
Корт счёл это возможным. Так или иначе, к этому моменту они находились в таком положении, что Корт был рад любой идее. Вместе с Гвирном они принялись изучать часть горы, куда были врезаны Врата.
Но и там не нашли ничего похожего на замок. Корт слышал ропот атлургов и видел мрачные лица Кангов. Пока они сдерживали своих людей, но с каждой минутой толпа напирала всё сильнее. Люди, только сошедшие с тропы, продолжали заполнять долину. И каждый из них хотел знать, а лучше видеть, что происходит.
Корт отошёл от Врат, чтобы посмотреть на них с расстояния. Он силился понять логику детей Канора. Но таинственный, полулегендарный народ отстоял от современных людей настолько далеко в веках, что Корт просто не мог предположить ни каким способом, ни зачем они могли запирать Врата в свой Город.
Мог ли он что-то упустить? Может быть, какие-то свитки, ещё загадки или знамения? С расстояния гигантское сооружение подавляло, но не давало никаких ответов. За полчаса они досконально исследовали всю доступную поверхность створок и горы рядом, но ничего не обнаружили. Может, Дети Канора были великанами и «замочная скважина», которую они ищут, находится так высоко, что они не могут достать? Или же, наоборот…
Корт приблизился к Вратам и опустился на корточки. Пальцами он провёл по земле, точнее по отполированному десятками тысяч ног камню. И неожиданно нащупал неглубокую выемку как раз в том месте, где створки Врат смыкались.
— Кажется, я что-то нашёл! — повысил голос Корт, чтобы привлечь к себе внимание.
Юта, Джар и Гвирн опустились на корточки возле ругата. Корт указал на почти неразличимое взглядом углубление в камне. Юта ощупала его тонкими пальцами.
— По форме подходит! — выдохнула жрица, глядя взволнованными блестящими глазами на Корта.
Он незаметно перевёл дыхание: кто лучше Юты может знать форму её кулона и подойдёт ли он сюда?
— Думаю, мы нашли то, что искали, — объявил Гвирн громко, поднявшись на ноги. — Юта, попробуй открыть. Отойдите! — скомандовал он остальным.
Атлурги и Джар послушались. Юта осталась сидеть под Вратами одна. Повинуясь невидимой эмпатической связи, которую Корт подозревал у атлургов, толпа разом стихла. Девушка взглянула на Корта огромными испуганными глазами и сняла кулон с шеи. Её руки чуть подрагивали. Юта поднесла кулон к выемке и вложила внутрь.
Вокруг было абсолютно тихо. Корт буквально кожей ощущал нетерпение атлургов и дрожь девушки. Многотысячная толпа ждала, затаив дыхание. Секунды тянулись за секундами. Ничего не происходило.
В абсолютной тишине — можно было расслышать шум собственной крови в ушах — Корт сделал шаг, затем ещё и ещё. Каждый его шаг отдавался эхом в долине. Казалось, вся огромная толпа наблюдает за ним. Корт подошёл к Юте и опустился рядом. Его широкая ладонь накрыла руку девушки. Юта благодарно посмотрела на него и слегка перевела дыхание.
— Может, я должна что-то сказать? Ну знаешь, какие-нибудь ритуальные слова? Или сделать что-то? — прерывающимся от волнения голосом зашептала Юта.
— Этого мы не знаем и уже не узнаем, — ответил Корт. — Не нервничай, у тебя получится.
Юта вынула кулон из углубления. Ледяными пальцами она перевернула его другой стороной.
— Вместе, — так тихо, что могли услышать лишь они двое, сказал Корт.
Юта кивнула и снова вставила кулон в замок. Корт почувствовал, как
