Корта оставалась ещё одна. Прямо перед ним, всё ещё глядя в одну точку и машинально сжимая в обмякшей руке кулон, сидела Юта. Корт должен позаботиться о ней. Обо всём остальном пускай заботятся боги.
***
Лагерь решили разбить прямо перед входом в Канор. Ближе всего к Вратам разместили женщин и детей. Было на удивление тихо. Ветер налетал в долину порывами. Видимо, она была устроена так, чтобы закрывать Город Богов от стихий.
Несмотря на сгустившуюся тьму, лагерь бодрствовал. Были слышны тихие разговоры. Кое-где между палатками готовилась еда. В монотонный шум вставшего на отдых лагеря вплетался лязг оружия, раздававшийся то тут, то там. Мужчины готовились к сражению.
Военный совет собрался в шатре Салгаира. Помимо Кангов и Корта, тут были и некоторые приближённые правителей. Те, кто не вместился внутрь палатки, расположились вокруг, разбившись на группы.
— Ваша жрица не смогла открыть Город Богов, как нам было обещано, — негодовал Улгерн.
Корт раздражённо потёр переносицу. Он устал от споров с Кангом Умрагата, от его постоянных претензий и упрёков.
— Как я уже говорил, на данный момент мы сделали всё, что было в наших силах. Позже мы попробуем ещё раз, — ответил за Корта Гвирн.
Правитель Утегата тоже выглядел измотанным и нервным, но ответ держал твёрдо.
— Хорошо, хорошо, мы вернёмся к этому вопросу позже, — быстро вставил Салгаир. При этом он вытянул руки в сторону Улгерна и Гвирна с Кортом, как бы разводя противников в стороны. — Сейчас у нас есть другие заботы. Насколько я понимаю, враг на пороге, и он может напасть в любой момент.
Салгаир обращался к Корту, ожидая подтверждения своих слов.
— Я думаю, они стоят перед входом на тропу, — ответил ругат. — На месте Вандегрида я бы не стал соваться сюда. Но он несомненно пошлёт разведчиков, так что вскоре будет знать о нашем положении дел.
— Мы должны готовиться к бою, — заявил Лурн, положив руку на чехол с аслуром.
Корт кивнул.
— И времени у нас немного. Вандегриду потребуется день, максимум два, чтобы оценить обстановку. Ждать, пока мы отдохнём и придём в себя он не станет. Ему выгодно напасть, пока мы ещё слабы после тяжёлого пути, не успели укрепить позиции и выработать план.
— Значит, нам нужно выработать его сейчас, — сказал Надмер, чья вражда с Лурном в своё время чуть не вылилась в междуусобную войну. — Не пора ли решать, кто поведёт атлургов в сражение?
Повисло напряжённое молчание.
— Предлагаю голосование, — нарушил тишину Улгерн. — Думаю, каждый из нас успел выработать позицию по этому вопросу.
Некоторые из Кангов многозначительно переглянулись.
— Как будем голосовать? — спросил Лурн.
— Предлагаю открытое голосо…
Гвирн был прерван внезапным шумом и какой-то вознёй перед входом в шатёр. Несколько мужских голосов что-то громко выкрикнули, раздался угрожающий рык.
— Какого чёрта там стряслось? — раздражённо бросил Улгерн. — Сходи посмотри, — велел он одному из двух своих людей, находившихся с ним в палатке.
Но не успели они выйти наружу, как внутрь ввалилась Юта, сопровождаемая Утагиру. Девушка держала зверя за холку. Саграл чуть припадал на лапы, шерсть вдоль хребта стояла дыбом. Пасть с огромными клыками была оскалена. Он был готов атаковать.
Первым на ситуацию отреагировал Корт.
— Юта, что случилось?
Он быстро подошёл к ней и положил руку на загривок Утагиру, успокаивая зверя.
— Мне не давали пройти, — ответила Юта, по одному заглядывая в лица Кангам.
Корт блеснул глазами в сторону Улгерна.
— Я велел своим людям не пускать не совет посторонних, — отозвался старик.
— Юта не посторонняя, — повысил голос Корт. И тут же обратился к ней: — Что-то случилось?
Юта выпустила загривок Утагиру и тряхнула головой. Жест, который появился у неё недавно. Юта делала так в присутствии облечённых властью людей, чтобы скрыть беспокойство и показать, что она их не боится. Корт понял, что Юта собирается говорить. Несмотря на тяжёлое поражение, которое она понесла всего несколько часов назад, она смогла собраться и нашла в себе силы прийти.
Корт выдворил Утагиру из шатра и с интересом посмотрел на Юту.
— Я пришла потому, — начала девушка уверенно, — что лиатрасцы тоже хотят участвовать в сражении. Среди них достаточно людей, которые работали в сфере охраны правопорядка в городе. Да и помимо них, многие, узнав, что намечается большое сражение, не захотели оставаться в стороне.
Улгерн грубо перебил её, не дав договорить:
— Хватит с нас твоих предложений. Ты бы сперва Город Богов открыла, а о мужских делах позаботятся мужчины.
Корт с беспокойством смотрел на девушку, готовый вступиться в любой момент, но Юта и не думала теряться.
— Я и не собираюсь участвовать в ваших делах. Лиатрасцы выделили в своих рядах главного. Это бывший заместитель Главы Охраны Правопорядка города. Это он будет участвовать в обсуждении. Он готов пойти в распоряжение того, кого вы выберете предводителем в сражении. В конце концов, лиатрасцы проделали этот путь наравне с вами, а потерь несли ещё больше. Они не хотят быть нахлебниками. Они тоже хотят участвовать в создании своего будущего. Чтобы, когда враг будет побеждён, а Город Богов открыт, никто не мог сказать, что лиатрасцы не имеют к этому отношения и входят в Канор на плечах победителей.
— Вот именно, — процедил сильно обозлённый Улгерн. Его взгляд источал яд. — Когда Канор будет открыт. Сперва сделай свою часть работы, жрица. А после мы поговорим о твоём предложении.
— Но… — начала Юта.
— Проводите девушку, — обратился Улгерн к своим людям. — Женщинам и детям не место на военном совете.
Двое высоких, свирепого вида атлургов направились к Юте.
«Так вот, кто они и зачем они здесь», — пронеслось в голове Корта, в то время как он шагнул вперёд, закрывая девушку собой. «Это вовсе не военные советники, а просто две шавки Улгерна. Два мордоворота, которые призваны устрашать своим видом и, как он надеется, добавить веса его словам».
— Но она жрица, — попробовал заступиться за Юту Гвирн. — Не думаете ли вы, что стоит выказать ей больше уважения, а может, и прислушаться к словам?
Гвирн не обращался к одному Улгерну, а ко всем собравшимся в шатре Кангам. Тем не менее, никто из них не спешил спорить с правителем Умрагата. Только сейчас Корт осознал, какой вес среди соплеменников имеет пожилой Канг. «Во время похода он явно времени даром не терял», — промелькнула в голове ещё одна мысль. И Корт вновь, уже в сотый раз, пожалел о том, что не был прирождённым политиком.
Всё, что ему оставалось, — это закрывать Юту от наступающих мужчин. Корт заметил, как Юта с надеждой посмотрела на Салгаира.
