из трех родов войск, все деревни к югу заняты мелкими частями. Разведкой установлено движение крупных частей неприятельской конницы с пехотой на юг от д. Нестанишки. Жители показывали, что конница беспрерывно двигалась 1 и 2 сентября; 2 сентября шла за ней масса пехоты, несколько штабов, большие обозы. На фронте 1 кавкорпуса против его правофланговой дивизии установлено до бригады пехоты, которая настойчиво наступает на Гербяты; на фронте другой дивизии противник значительно усилил давление. Его сильные и уверенные атаки следуют одна за другой. Около 13 ч. дня 4 сентября противник занял Гербяты и Гойгола. Кавкорпус начал медленно отходить на линию дд. Мали, Гиры, Новики, Жавщина».
Еще 28 августа, сразу же после обозначившейся опасности обхода правого фланга группы В. А. Олохова, 10-я армия принялась строить новый фронт, обращенный на север. Теперь с развитием обхода правого фланга и обозначившегося выхода в тыл армии крупной кавалерийской массы нужно было прикрыться не только с севера, но и с востока, тем более что, как уже сказано выше, попытки остановить развитие обхода противника активными действиями на фронте 10-й армии были безуспешны.
Когда железнодорожная линия Вильно — Двинск уже была перехвачена противником и была занята ст. Глубокое, значение Вильно как узла путей, ведущих во фланг и тыл Западному фронту, значительно падало. Необходимо было, не теряя времени, отводить 10-ю армию, а с вместе с ней и остальные армии Западного фронта на восток от линии Вильно — Лида. Положение осложнялось еще и тем, что вместе с отходом 10-й армии необходимо было изменить базирование армии, перенеся его на ст. Молодечно.
Ввиду создавшегося положения вечером 4 сентября начальник штаба Верховного главнокомандующего отдал распоряжение об отходе Западного фронта на линию Михалишки, Ошмяны, Новогрудок, Барановичи, район оз. Выгановское.
В этом распоряжении указывалось:
1) 10-й армии при отходе сосредоточить возможно большие массы на правом фланге для нанесения энергичного удара переправившимся в районе Михалишки на левый берег р. Вилии войскам неприятеля;
2) 2-й армии продолжать энергичное сосредоточение своих сил для атаки противника на фронте Вилейка — Сморгонь;
3) высвободить из состава 10-й армии 1-й Конный корпус — для действий против неприятельской конницы;
4) 6-ю кавдивизию и Уральскую казачью дивизию сосредоточить в районе севернее Минска;
5) 5-й армии оказать энергичное содействие 10-й армии; Северному фронту по мере возможности усилить эту армию;
6) выполнение отхода частей Западного фронта должно начаться в ночь на 5 сентября; в ночь на 5 сентября 10-я армия начинает отход на Виленские позиции, на 6 сентября отходит на фронт Быстрица, Шумск, Медники, на 7 сентября — Слободка, Ошмяны, Трабы.
Задерживая продвижение противника слабыми арьергардами на фронте Вильно — Лида — Слоним, командующий Западным фронтом все свои свободные силы (17-й, 36-й армейские корпуса, 4-й Сибирский корпус и 13-я кавдивизия) бросает на немецкий кавалерийский корпус в район Сморгонь — Молодечно — Вилейка. Назначенный первоначально в состав 2-й армии 29-й корпус теперь получил новое назначение — и кружным путем через Оршу направлялся в Двинск.
Тем временем многочисленная армейская конница также сосредоточивалась к юго-востоку от Вилейки и к 8 сентября занимала район м. Илия, д. Понятичи и д. Козлы. Сюда был сосредоточен 1-й Конный корпус (8-я и 14-я кавдивизии), направлены из района Гербяты 6-я и 13-я кавдивизии, которые образуют сводный корпус генерал-лейтенанта Г. А. Туманова, 3-я Донская казачья дивизия 9 сентября должна была направиться из д. Зачатье на ст. Глубокое (в дальнейшем эта дивизия вошла в состав сводного кавкорпуса).
Все эти корпуса, так же как и вся многочисленная конница, по мере прибытия в район сосредоточения должны были войти в состав 2-й армии, штаб которой переброшен был на ст. Кена.
Начиная с 6 сентября наступление немцев на фронте 10-й армии имело лишь локальный успех, вынуждая к отходу тот или другой участок. Силы противников начинают уравновешиваться, и для развития успеха у Г. Эйхгорна не хватает сил.
Постепенно центр тяжести боев переходит в район Молодечно. Продолжающееся здесь сосредоточение корпусов 2-й армии начинает создавать перелом операции. Значительные успехи, достигнутые немецкой кавалерией, после выхода 2-й армии в район прорыва сменяются неудачами. Положение ее становится все более и более критическим, но благодаря непрестанным боям она еще удерживает до 7 сентября свои позиции у Солы, Вилейки, Сморгони.
Немецкая пехота, выдвинутая Г. Эйхгорном для закрепления успеха конницы, о приближении которой говорилось уже в течение нескольких дней, все еще не подходила. Наконец появляется пехота, но это не крупные единицы, а отдельные полки из состава 77-й и 115-й резервных дивизий, притом совершенно изнуренные. Это были части, не только не способные сомкнуть вокруг русской армии роковое кольцо, но истощенные и потерявшие способность к упорному сопротивлению. Немецкие войска изнемогают под непрерывными ударами русских.
Таким образом, из их рук ускользает тот решительный тактический успех, которым должна была завершиться эта операция.
Сосредоточение 2-й армии постепенно нарастало, и, начиная с 8 сентября, успех переходит на сторону русских.
8 сентября части 36-го армейского корпуса овладели сморгонскими позициями, нанеся тяжелые потери германской 1-й кавдивизии, оборонявшей этот район. В тот же день передовые части 27-го армейского корпуса захватывают немецкую батарею и оттесняют 3-ю кавдивизию в болота у оз. Нарочь.
Дальнейшее наступление 4-го Сибирского и 36-го армейского корпусов встретило серьезное сопротивление переброшенного на этот фронт германского 21-го корпуса.
Несмотря на частичные успехи, наступление 2-й армии развивалось вяло и осторожно. Между тем выход армии на фронт Нестанишки — Кобыльники, указанный Ставкой, требовал энергичного продвижения вперед правофлангового 17-го корпуса — совместно с мощным ударом кавалерийской массы, сосредоточенной в это время за правым флангом армии. Какую же задачу получила многочисленная конница, приданная 2-й армии в ответственный период решительного наступления, от которого зависела участь всей операции?
Телеграммой командарма-2 генерала от инфантерии В. В. Смирнова от 8 сентября за № 1057 коннице поставлена следующая задача:
«Приданной армейской коннице отбросить конницу противника к западу от линии Дрисвяты, Поставы, Кобыльники, очистив от его разъездов все пространство к югу и востоку от этой линии, прикрыть железную дорогу Вилейка — Полоцк, восстановить связь с 5-й армией и развить сильные и энергичные действия в тыл противника, наступающего на фронт р. Вили. Для чего: 1) I кавкорпусу Орановского наступать на Крайск, Докшицы, Поставы; сводному кавкорпусу Туманова — на Кривичи, Кобыльники; 2) очистить от конницы противника полосы: I кавкорпусу к востоку и северу линии Сосенка, Будслав, Волколата, Подоляны; Сводному кавкорпусу — к западу и к югу от нее; 3) по выполнении указанной задачи коннице выйти на фронт: I кавкорпусу — Поставы — Подоляны (вкл.),
