могут вернуться снова. Нам же с Люси нужно как можно скорее понять, кто они и что они от нас хотят.
* * *
Казалось, весь мир сжался в крохотную точку, вот-вот готовую схлопнуться под тяжестью тьмы. И где-то в этой точке находился он, Л, отчаянно пытался отмахнуться от происходящего, забыть все это.
Он не мог поверить в это. Нет, этого не должно было происходить с ним, со всеми ними.
Это не должно быть так.
Почему он не мог этого предотвратить?!
На могиле было выгравировано:
Стивен Роудс
19.03о.м.3963 — 11.10.2004
Метаморфоза — Земля
Под надписью был изображен силуэт Эофоса.
Л пустым взглядом смотрел на плиту. В его голове не было абсолютно никаких мыслей. Лишь медленно расползающееся в сознании горькое чувство мести, которое он тщетно старался усмирить, постоянно возвращало его к реальности.
— Стив. Он был верным товарищем, храбрым звездоплавателем, человеком блистательного, острого ума. Все мы лишились человека, который помогал нам совершать огромные шаги в развитии обеих планет. За всю свою жизнь он совершил немало подвигов, немало решений принял для того, чтобы мы продвинулись дальше… Прощай, Стив.
За что?!
«Пойдем».
Он не мог уйти. Он не мог просто взять и уйти.
— Л, мы промокнем, — услышал он издалека голос Джима. — Мы пойдем в помещение.
— Я постою здесь немного, — также издалека донесся его собственный ответ.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем мысль не пронеслась у него в голове:
«Прости меня, Стив. Ты не должен был умереть. И ты не погибнешь. Ты не можешь так просто погибнуть».
Лишь когда он, промокший до нитки, направлялся прочь от места захоронения, он словно возвратился в реальность.
Шел сильный дождь, и вода хлюпала в ботинках при каждом шаге. На небе изредка вспыхивали разряды молний, сопровождаемые далеким громом.
«Люси, он не мог погибнуть!» — подумал он, войдя в здание при входе на кладбище.
«Что?»
«Стив не мог погибнуть!»
Люси нахмурилась.
«Я не понимаю», — ответила она.
«Я сам до конца не могу этого осознать. Но это словно несколько наших историй. Стив умирает только в одной из них… А в другой он жив…»
— Л, — услышал он.
Перед ним стоял Дэниел.
— Все в порядке? — спросил он.
— Да… — рассеянно ответил Л.
— Я… Хотел извиниться за вчерашнее. Много дерьма наговорил, не зная всего, что произошло с тобой на Мете.
— Все, что ты сказал, было правдой. Человек, который хоть на секунду задумался бы о других, не стал бы влезать во все это.
— Мы люди, Л. Мы все люди, и мы ими останемся. Мы не можем поступать иначе.
Через несколько минут все пятеро снова вышли наружу. Ливень превратился в моросящий дождь, и постепенно светлело.
Когда они отошли в безлюдное место, то тут же растворились в воздухе.
* * *
Вечерело.
Небольшое пространство мрачной комнаты было освещено тусклым серым светом, идущим из окна. Люси и Л, не обращая внимания на темноту, молча пребывали в ней, задумавшись о произошедших событиях.
— Ты сказал, что Стив не умер, — голос Люси громом разрезал тишину, так что Л чуть вздрогнул. — Как это понимать?
Л вздохнул и поднялся с кресла.
— Я пока не осознал этого. Но почему-то точно понимаю, что на самом деле все должно быть по-другому. Все события, которые происходят с нами, могут идти по-другому. Похоже на концепцию множества историй. — Он начал медленно ходить из стороны в сторону. — Но я не понимаю, как она отражается на нашей жизни.
Люси сжала губы, однако Л не заметил этого в темноте.
— Он не погиб в одной из них… — продолжал он. — Только как нам…
— Тебе нужно принять это, Л, — перебила Люси. — Мы живем здесь, сейчас, и все, что с нами происходит, — реально. Это — реальная жизнь, в которой погиб наш друг.
— Да, конечно. Пока так. До того момента, пока я не пойму эту концепцию. Может, мы можем предотвратить все это…
— Л, не надо, прошу тебя! — воскликнула Люси. — Я постоянно стараюсь не думать о том, что все, что происходит вокруг нас, — неправда! Что всю нашу жизнь нам с рождения внушили эти ненормальные…
Л обернулся в ее сторону, но вместо Люси увидел в темноте только черный силуэт.
— Ты тоже об этом думаешь? — с долей удивления спросил он. — Я не хотел делиться с тобой этими мыслями.
— Да, думаю, — горько усмехнулась Люси. — Знаешь, что навлекло меня на эти мысли? Эти мгновенные перемещения между планетами. Это невозможно, немыслимо.
Повисла тишина.
— Я и сам боюсь этого, как смерти, Люси, — наконец произнес Л. — Но я успокаиваю себя тем, что это бессмысленно. Эти рассуждения. Без нашей жизни не было бы смысла, а значит, в этой жизни и есть смысл. Может, жизнь всех до одного людей — это всего лишь плод их фантазии? Это все равно как уравнение с бесконечным количеством решений. В этих соображениях нет никакой конкретики. И у нас нет выбора. Это страшно, но таково наше существование. И нам проще научиться жить с этим.
Вновь воцарилась тишина. Они сидели, потеряв счет времени.
— Я боюсь тебя потерять, — услышал Л шепот Люси.
Он встрепенулся.
— Что ты говоришь?
Он подошел к ней и уселся напротив, положив руки ей на колени.
— Ты не потеряешь меня, — сказал он, глядя ей в глаза. — Я всегда буду с тобой.
— А вдруг они и тебя…
— Люси, Стив не знал, как защитить свой разум от них, и они использовали его слабость. Но мы намного сильнее в этом смысле. Мы — одни из них, как это ни странно. Они никогда не смогут причинить нам вред.
— Но я видела… Мертвого человека. Он истекал кровью… И это был не Стив.
— Может, это был просто кошмар?
Люси затрясла головой.
— Я могу отличить сон от этих… видений. И это явно случится. Как уберечься от этого?..
— Люси, если мы будем тщательнее следить за своей безопасностью, с нами ничего не случится. Мы знаем, что можем умереть, если будем неаккуратны, и поэтому будем вести себя осторожнее…
Люси внезапно схватила его за руку.
— Л! — воскликнула она. — Может быть наша способность видеть будущие события и есть ключ к пониманию? Может, нам стоит попробовать посмотреть и узнать все, что нас ждет?
Л нахмурился.
— Ты уверена в этом?
— Нужно попробовать, Л. Я не хочу еще жертв. Я обязана предотвратить все плохое, что может случиться, насколько это возможно.
— Хорошо, — согласился Л. — Давай попробуем.
Он включил свет, режущей желтизной разлившийся по комнате, и вновь уселся напротив
