кожа, узковатые карие глаза и черные волосы, завязанные в причудливый пучок на макушке. Шун кивнул лешачам в знак приветствия, но на Рагнеду бросил неодобрительный взгляд. У княжны сразу мелькнула мысль, что китайцу она не понравилась, что меж ними не сложится нормальных отношений, как с другими. Шун сложил ширинку в несколько рядов и Изяслав (тот, что позвал его) положил на ткань черные плисточки.
– Снова нога? – спросил Изяслав.
– Да, – ответил Шун и вернулся на свое место.
– А как бои проходят? – спросил Светозар. – Соперников, оружие сами выбираете?
– Оружие – да, но вот на счет соперника решают те, кто смотреть приходит на побоища, – пояснил Игорь. – Иногда это соперники из тех бойцов, что вельможи да бояре с собой приводят; иногда нас меж собой заставляют биться.
– А насмерть часто сражаются? – спросила Рагнеда.
– Насмерть тогда бьешься, когда богачи своих выставляют, либо с каким-либо зверем или чудовищем, ежели князь чего особенного готовит.
– Чудовищем? – переспросил Лютой.
– Да, Святополк иногда любит что-нибудь этакое выдать, – ответил Борис.
– В прощлый рас он выстафил против Ольга какой-то огромная каменная ящерица, – Бес, когда волновался или нервничал, говорил с большим акцентом.
– И где теперь Олег? – осторожно спросил Мечислав.
– В сырой земле лежит, червей кормит, – ответил Изяслав.
Лешачи переглянулись. Тихомир едва не подавился – мясо встало в горле.
– И кто же ему таких монстров привозит? – спросил эльф. – Откуда он их берет?
– А такие зе, как и ти ему и привозят, – втавил Шун.
Светозар и лешачи только теперь поняли, почему бойцы не расспрашивают остроухого откуда он и как тут очутился. Они просто уже видели здесь таких.
– А тебя как к нам занесло? – спросил Борис. – Такие, как ты, далеко отсюда живут. Пешему не добраться.
– Я о себе ничего не помню из прошлого, – отвечал Светозар, – Помню лишь как очнулся в доме лесного князя.
– Он просто нам на голову свалился, когда мы искали маленькую княжну – убежала в лес гулять и пропала, – рассказывал Данко. – А тут он прямо с неба.
– Так вы лешачи? – в голос спросили несколько человек.
– Они самые, – подтвердил Тихомир.
– А правда, что вам сам Леший помогает? – не удержался Игорь.
– Правда.
– А вы отличные воины. Мне приходилось с вами сражаться, – начал Борис. – Я сам к вам хотел попасть, да по дороге нарвался на разбойников. Они меня сюда привезли и Святополку продали. Вот уже третий год как не могу отсюда вырваться. Ни у кого отсель сбежать не получается, сколько не пытались.
– А оружие? – спросила княжна. – Наше забрали, а я к своим клинкам привык.
– Ежели при вас было оружие, его за отдельную плату тоже продадут князю.
В коридоре кто-то забрякал ключами и двери открылись. Снаружи стояли пара охранников, а в комнату вошла девочка-подросток. На ее милом личике появилась нежная улыбка. Она собирала грязные вещи, чтобы отнести их в прачку.
– Смеяна пришла, – послышалось несколько голосов.
Рагнеде показалось, что эта Смеяна тут лучик света – лица бойцов засияли при ее появлении. Девушка раздала чистые ширинки и рубахи.
– Завтра, после поединков, будет баня, – прощебетала Смеяна. – Кто здесь новенькие?
– Мы, – сказали в голос лешачи.
– Ваши сабли и мечи очень понравились князю. Но он не хочет их вам отдавать. Разбойники его в обратном уверяют, чтобы, хотя бы, на первые бои разрешил воспользоваться. Имейте в виду, – девушка подала одеяла и шкуры, – ночью холодно, берите. Посуда ненужная есть?
– Да, вот, – Изяслав достал грязные горшочки и ложки, – Ярослав, передай, пожалуйста.
Рагнеда взяла посуду и подошла к Смеяне. Девушка окинула княжну лучистыми глазами и залилась краской. Но никто на это не обратил внимания. Рагнеде показалось все это странным, но глядя на реакцию окружающих, она тоже не стала зацикливаться.
– Смеянка, а банька когда поспеет? – спросил один из бойцов, что отдыхали после ужина на соломенных лежанках.
– К вечеру. Как у кого-то бой заканчивается, тот сразу же идет. Затем другой и так дальше.
– По одному? – Рагнеда удивилась и обрадовалась. Ее мучил вопрос о том, как она будет умываться и переодеваться при всех.
Борис пояснил почему:
– Раньше часто бывало, что бойцы меж собой не ладили. В бане чаще всего и убивали друг друга. Чтобы деньги за воинов так быстро не пропадали даром, Святополк дал указание мыться по одному. А то отвалит кучу золота за бойца, а его раз и другой прирезал.
Уже становилось поздно. Время шло к полуночи, а мужчины все никак не могли наговориться. Рагнеда улеглась рядом со Светозаром на мешках с соломой, накрылась шкурой и быстро заснула – усталость взяла свое.
Проснулась княжна рано. Все еще спали, кроме Шуна – он сидел у очага и пытался что-то сшить. Рагнеда встала и подошла к нему, уселась рядом, облокотившись спиной о стену. Отблески пламени плясали на руках и лице трудяги.
– Ты всю ночь не ложился? – спросила княжна.
Шун улыбнулся, но ничего не ответил. Рагнеда продолжала смотреть на него:
– Мне кажется, или мое присутствие здесь тебя злит?
– Нет, это не так. Просто я пытаюсь понять зачем ты здесь. Ты еще ребенок. Какой с тебя воин?
– Я не ребенок. Мне уже двенадцать. Светозар говорил, что лешачи с этого возраста уже сражались с врагами.
– А ты хоть раз бился по-настоящему? – Шун посмотрел девушке в глаза. – Ты хоть раз был на войне, когда враги на твоих глазах убивают женщин и детей? Что ты знаешь о битвах? Это не развлечение – там можно легко потерять отца, брата или друга… свою жизнь, наконец. Ты еще юнец, тебе хочется подвигов, но тебе здесь не место. У тебя была возможность помогать на кухне, вот и надо было пойти. На арене ты ничего хорошего не найдешь. А проливать зря кровь не стоит. Посмотри на них, – Шун кивнул в сторону спящих бойцов, – если выйдешь против некоторых из них, тебя как комара раздавят, и пикнуть не успеешь. Но это еще не самое страшное. Князь любит диковинки, ему привозят чудищ со всех концов света. И лучших из воинов он выставляет против таких тварей. После сих боев еще никто живым не возвращался. И хуже всего то, что никому из этих людей доверять нельзя, – он снова указал на спавших. – Каждый из них хочет выделиться, заслужить внимание и покровительство Святополка. Ради этого любой из них пойдет на предательство своих товарищей.
Рагнеда слушала его, а внутри у самой все разрывалось от боли. Он думает, что она еще пороха не нюхала? Что не видела смерть родных и близких, друзей,
