— Послушай, Майк Моуди, я провела долгие годы, умоляя мужчину о любви, и никогда больше не сделаю этого снова. Ты понимаешь?
— Майк! — крикнул Тоби из дома. — Майк, где вы?
Майк уставился на нее взглядом уставшего старика. Потом развернулся и пошел прочь.
— Я здесь, — сказал он, выходя из-за деревьев.
— Что вы там делали? — спросил Тоби.
Туфли Майка захрустели по гравию.
— Ничего особенного.
Бри прижалась щекой к грубой коре дерева, закрыла глаза и начала уговаривать себя не плакать.
По настоянию доктора Кристи Темпл сократила тренировки до полутора часов в день. Благодаря этому у нее появилось свободное время, которое раньше она тратила на размышления о том, почему Макс постоянно отказывается говорить с ней. Так что они с доктором Кристи начали приезжать к ларьку на час или около того каждый день. Когда Люси заканчивала писать, она присоединялась к гостьям.
Пока Бри рисовала пляжные пейзажи на одном из рождественских шаров, остальные сидели в ее пасхальных креслах, занимаясь групповой терапией в сочетании с женской болтовней. Они успокаивали Темпл, которая переживала по поводу отказа Макс, и увещевали Люси отказаться от работы лоббиста. Они не понимали, почему она чувствует себя обязанной тем детям, которым повезло меньше ее. Бри никогда не говорила о Майке, хотя свободно рассуждала о браке.
— Хорошо, когда у тебя есть подруги, — как-то раз проговорила она. — У меня не было подруг, когда я выходила замуж. Я знала, все хотели, чтобы я объяснила, почему закрываю глаза на измены Скотта.
— Сейчас этот ублюдок с вами такое не провернул бы! — заявила Темпл, положив ногу на ногу.
— Действительно. — Бри вдруг резко опечалилась, потом будто встрепенулась, посмотрев на Кристи. — Сегодня у меня не много покупателей. Вы уверены, что не хотите…
— Нет, — отрезала Кристи.
Темпл с Люси переглянулись. Их забавляли попытки Бри убедить доктора Кристи надеть красное бикини, чтобы привлечь больше покупателей.
— Сами надевайте, — разгоряченно сказала Кристи. — Посмотрим, как вам это понравится.
— Если бы я выглядела так, как вы, надела бы, — ответила Бри, снова вызывая ее на словесную дуэль. — Не понимаю, как вы, самая красивая из всех женщин, можете чувствовать себя неуютно в обществе мужчин. Вы могли бы заполучить любого, которого захотели бы.
Люси тут же подумала о Панде.
Кристи подняла очки на макушку. Даже уши у нее были идеальной формы.
— Это вы так думаете. Мужчины, которые мне нравятся, и близко ко мне не подходят.
— Трупы? — спросила Люси, занимая пустое кресло цвета барвинка.
Темпл рассмеялась, но Кристи поджала пухлые губы, как благовоспитанная зануда, которая жила в ее душе, прячась в этом великолепном теле.
— Можете смеяться, сколько хотите. Мне нравятся мужчины с мозгами. Задумчивые мужчины, которые читают хорошие книги и интересуются чем-то еще, помимо бирпонга[13]. Но такие парни и близко ко мне не подходят. Зато спасу нет от самых разных ловеласов — актеров, атлетов, пятидесятилетних миллионеров, которые ищут статусную жену.
Люси потерла чернильное пятно на большом пальце, потом решила оставить его в покое.
— А Панда тебе как?
— Восхитительное исключение, — сказала доктор Кристи. — Он выглядит как предводитель команды по бирпонгу, но довольно быстро можно понять, какой он умный. Вчера ночью мы целый час проговорили о Пуччини. Он потрясающе разбирается в политике и экономике. И в общественном сознании. Вы знали, что он до сих пор работает с уличными бандами? Жаль, что до его души невозможно достучаться.
— Потому что он любит Люси, — нахально сказала Темпл.
— Точно, — протянула Люси. — Именно поэтому он постоянно приходит сюда повидаться со мной. — Хотя она знала, почему ему не хотелось приходить сюда, тот факт, что он не сделал ни одной попытки увидеть ее, говорил о многом.
— Темпл не рассказывала о ваших отношениях, когда я решила позаигрывать с ним, — честно сказала Кристи. — Я не сторонница воровства.
— Если вам действительно нужен мужчина, — произнесла Бри, — вы должны сделать то, что сделала Люси. Вы должны работать под прикрытием. Изуродовать себя по максимуму, чтобы обычные парни не боялись подходить к вам.
Люси высказала очевидное:
— Для того чтобы изуродовать Кристи, потребуется целая голливудская команда по созданию спецэффектов.
Мимо пронеслась серебристая «субару». Темпл выдохнула и вскочила с кресла.
— Что случилось? — поинтересовалась Кристи.
Темпл схватилась за горло.
— Это Макс!
— Вы уверены? — спросила Бри.
Но Темпл уже бежала к дому.
Все трое переглянулись. Наконец Люси высказалась за всех вслух:
— Я отдала бы что угодно, лишь бы увидеть, что будет дальше.
— И вы, и я, — подтвердила Бри. Но как раз в эту минуту у ларька остановился автобус с детьми и женщинами. Бросив печальный взгляд на лес, Бри направилась к ларьку.
И оставила Люси наедине с Кристи.
— Оставайся на месте, — сказала Кристи. — Это касается только Темпл и Макс.
— Знаю, — ответила Люси. — Но… — Она спрыгнула с кресла и побежала по дорожке.
— Только не попадись им на глаза! — крикнула Кристи ей в след.
Люси знала, что это безумие. Она не желала и близко подходить к дому. Но ей хотелось верить, что в жизни у сказок бывают счастливые концы, и она мечтала увидеть все собственными глазами.
Она повернула на узкую тропинку, ведущую к гаражу. Осторожно продвинулась вперед, обойдя кучу гниющих дров, — взрослая женщина, потерявшая рассудок. Заглянула за угол гаража, как раз когда Макс вышла из машины. Ее короткие рыжие волосы выглядели так же неопрятно, как оливковые шорты в стиле карго и не по размеру большая бежевая блузка. Темпл выбежала из леса и застыла на месте, вся неуверенность, которая мелькала за бахвальством Злой королевы, отразилась у нее на лице.
— Макс… — Имя прозвучало, как молитва. — Макс, я люблю тебя.
Макс осталась стоять на месте, упрямое выражение ее лица говорило о том, что она была настроена не менее серьезно, чем ее возлюбленная.
— Достаточно сильно, чтобы перестать прятаться? Или все те сообщения, которые ты мне писала, полная чушь?
— Не чушь. Я в самом деле тебя люблю.
— Достаточно сильно, для того чтобы появиться со мной на людях?
Темпл кивнула.
— Достаточно сильно, для того чтобы пожениться? — упорствовала Макс. — И устроить большой праздник? И пригласить всех, кого мы знаем?
Люси увидела, как сглотнула Темпл.
