ядро не поддались воздействию. Причиной этому могла быть только Злоба.
Обратившись к ядру, я начал распределять темную энергию по телу. Быстро рассеять воздействие не получилось. Те участки тела, которые подверглись воздействию поля, с трудом поддавались «разморозке».
«Медленно, но идет, — заметил я. — Надо только немного времени».
Благо аристократ и его протеже не обращали внимания на пораженных полем магов. Доделав последние манипуляции с дверью, они встали по разные стороны от двери и по кивку оба нажали на ранее незамеченные рычаги. Тут же средний сегмент со скрежетом вышел вперед и отъехал в сторону, открывая доступ в святая святых.
Против воли я с любопытством вгляделся в открывшийся вид. Ничего невероятного там не было. Взгляду открылось просторное помещение с металлическими шкафами.
— Так-так-так, — протянул старческий голос. — Вижу, манор Ридели вскрыт.
Загруженный попытками вернуть контроль над телом, я даже не заметил, что мое ощущение жизни не работает. Эффект поля, оказывается, блокировал и его, а потому появление новых гостей оказалось незамеченным. Стало оно таковым и для двух предателей. Джефферсон и его помощник резко обернулись. На их лицах мелькнул страх… который сменился узнаванием.
— Приветствую, уважаемые, — произнес Джефферсон. — Честно говоря, из-за обстоятельств я беспокоился, что наш план… будет нарушен.
Ответом ему был лишь старческий смех.
— Не беспокойтесь, — произнес уже другой голос. — Уж такие мелочи нас не остановят.
На последней фразе голос наполнили нотки одержимости.
— Как нам обойти эту ловушку? — сменил его первый голос.
— Вдоль правой стены есть зазор в полметра, — с поклоном произнес Джефферсон. — Места хватит.
К тому, что я увижу знакомые фигуры в темных плащах, я уже был готов. К чему я был не готов, так это к присутствию Арины.
Княжна была одета в походный костюм и в целом выглядела нормально. О том, что она здесь не по своей воле, говорило только бледное личико, выражающее страх.
«Зачем они ее притащили?» — задался вопросом я.
Тем временем один из Старейших вновь повернулся к замершим магам экспедиции. Коротко окинув их взглядом, он повернулся ко мне. Я ощутил его взгляд.
— И мальчишку поймал, Джефферсон? — произнес он. — Вы действительно профессионал своего дела.
Его фраза привлекла ко мне уже всеобщее внимание. Повернулась даже охваченная отчаянием княжна. Кажется, я заметил на ее лице сочувствие.
— Я привык безукоризненно выполнять работу, — кажется, с натяжкой улыбнулся аристократ. — Даже в деталях.
Услышанное противоречило моим предыдущим догадкам по поводу Джефферсона, только сейчас было не до этого. Я продолжал потихоньку отвоевывать каждый сантиметр своего тела из плена стазис поля.
О том, что Старейшие заметят мою борьбу, я уже не беспокоился. Оставалось надеяться, что поле, блокирующее ощущение жизни, не даст им заметить это. Иных вариантов у меня не было.
— Похвально, похвально, — кивнул Старейший. — Остальные тоже помогут ритуалу.
— Давай их сразу спеленаем, — произнес тот, что говорил с истеричными нотками.
Он поднял руку, явно готовясь что-то применить, но его остановил аристократ.
— Подождите! — вскрикнул Джефферсон. — Вы нарушите воздействие поля!
Его восклицание остановило Старейшего на полпути. На руке последнего, обращенной в нашу сторону, загорелось багровое сияние.
— Маги придут в себя и могут оказать сопротивление, — уже тише произнес Джефферсон. — Вы, конечно же, справитесь, но это может испортить планы.
Старейшие молча переглянулись. Против воли наблюдая за этим, я понял, что для них подобная технология также стала секретом.
— Любопытно, — произнес тот Старейший, что был спокойнее. — И как нам тогда захватить их живыми?
— Поле начнет слабеть, когда энергия закончится, — взялся объяснять Джефферсон. — Я это замечу и дам знать. В этот момент взять их живьем не составит труда — к тому моменту поле ослабит их, и оказать сопротивление они не смогут.
Тройка Старейших на миг замолчала. Наблюдая за ними, я увидел, что фанатик и тот, кто ранее молчал, оба повернулись к обладателю спокойного голоса. Видимо, его решения были главными в тройке.
— Ждать недолго, — будто оправдываясь, произнес Джефферсон. — Около десяти минут.
— Тогда мы продолжим готовиться к ритуалу, — наконец произнес он.
Главный среди Старейших и Джефферсон вошли в сокровищницу. Не мешкая они вскрывали сейфы один за другим и доставая их содержимое. Невольно заинтересованный, я присмотрелся лучше, желая узнать, что могло заинтересовать Старейших.
Увиденное не вызвало удивления. Что было самой удобной ценностью для хранения? Уж точно не деньги, но куда более редкие вещи.
Комнату озарил яркий бирюзовый свет. Его источником был предмет размером с книгу. Судя по плотности излучения, этот энергоноситель был такой насыщенности, что два таких могли запитать всю стену вокруг аномалии Нового Света.
Вслед за первым, мои враги начали один за другим доставать энергоносители колоссальной мощи. Разумеется, делать такие люди не умели. Все это были артефакты, найденные в глубинах аномалии. Казна одного из крупнейших Старых родов, что так и не успел этим распорядиться.
Хоть я и был до крайности удивлен, я не забывал о самом важном для себя в данный момент.
«Он сказал около десяти минут, — подумал я. — Время есть, но и не так много».
Все время, пока слушал разговор, я продолжал бороться с эффектом поля. Судя по темпу, вполне можно было успеть освободиться вовремя.
«Главное, чтоб Альбиона не кинулась в бездумную атаку», — подумал я.
Связь с Одержимой также пропала, но она явно должна была быть близко ко мне. И в отсутствии командования Одержимая могла нанести вреда не меньше, чем пользы.
Пока я медленно, но верно возвращал себе власть над телом, Старейший закончил осмотр сокровищницы.
Энергоносителей столь глобальной силы не могло быть много даже в старом роду. Собрав их около десятка, Старейший осмотрел все, но, видимо, больше подобных не нашел. Закинув сумку на плечо, он направился к выходу из сокровищницы.
— Я свое взял, — произнес Старейший. — Остальное твое, как договаривались.
— Вы очень щедры, господин, — кивнул Джефферсон.
В это время Старейший вновь обратил внимание на нас. Кажется, от него повеяло недовольством. Чуткий аристократ тут же уловил это.
— Думаю, скоро поле развеется, — залебезил он. — Вы можете начинать ритуал, мы приведем пленников, как захватим их.
— Главное мальчишка, — наконец произнес Старейший. — А теперь отведи меня в заклинательные покои. Настало время закончить эту партию.
Выполняя его распоряжение, Джефферсон направился к
