окрик.
Обернувшись, я увидел, что маги собираются чуть в стороне от места взрыва. Поспешив к ним, я подошел как раз к обсуждению ситуации.
— Пространственный пузырь, похоже, схлопывается, — произнес Трюк. — Довоевались.
И он был прав. Ситуация вокруг продолжала меняться. Пространственные трещины расползались по округе, продолжая нарушать целостность пространственного пузыря.
— Ничего страшного, — пожал плечами другой маг. — Пространственный карман это слишком прочная штука, пару дней будет еще стоять.
— Может да, может нет, — кивнул Трюк. — Но плевать, у нас своя задача.
Он повернулся ко мне, задав немой вопрос. В ответ я просто кивнул, давая понять, что готов приступить к своей работе.
Не став более терять времени, мы продолжили движение. После второго взрыва количество раненых удвоилось, достигнув четырех. Быстро поместив их на созданные плетением носилки, мы направились вглубь земель.
По мере разрушения пузыря, в пространстве образовались окна, ведущие вовне. Исходящий из них свет рассеивал царящую вокруг полутьму. В их свете впереди показался темный силуэт поместья. Так как иные здания отсутствовали, нетрудно было догадаться, что перед нами тот самый манор Ридели.
Я ощутил, как в душе сгущается напряжение. И дело было не только в приближении моей работы. Улучив момент, я проверил, как дела у Альбионы, и получил не самые добрые вести. У нас были гости.
«Ожидаемо, — отметил я. — И вы вовремя, ребята».
Недалеко от пространственного пузыря, где мы пережили тяжелую схватку, Альбиона заметила крупную группу людей. Те появились неожиданно и словно из ниоткуда, из-за чего Одержимая сама едва не была обнаружена. Спас её восстановленный плащ, полностью скрывавший её присутствие.
Наблюдая её глазами, я заметил, как наличие людей в одеждах магов, так и знакомые мне балахоны. Это еще не являлось прямым доказательством, но кто еще мог появиться здесь? Старейшие явились собственной персоной.
Сейчас группа из нескольких десятков человек находилась чуть в отдалении от входа в аномалию. Они явно заметили, что здесь творится что-то неладное, и теперь наблюдали.
Но это было далеко не все. С другой стороны по нашему следу двигалась группа магов, направленных старой аристократией в лице Шекла. Эти хоть и запаздывали, но сигнал артефакта, который я нес при себе, не даст им ошибиться.
Основное представление начнется, когда все участники займут свои места, — с иронией подумал я. — А пока можно начать с небольшой затравки'.
Я дал Альбионе приказ. Выполняя его, Одержимая достала из специального контейнера железу королевы роя и, раздавив ее, распылила феромоны. Альбиона использовала артефакт так, чтоб привлеченные феромонами твари двигались как раз со стороны группы Старейших.
«Если Трюк не обманул, это должно неплохо их развлечь», — подумал я.
На этом отведенные мне мгновения закончились. За несколько минут мы добрались до центра пространственного кармана. Впереди возвышалась громада здания, когда-то принадлежавшего одному из самых могущественных аристократических родов.
— Нехило, — присвистнул лекарь. — Это как наш дворец.
— Поменьше будет, — произнес Трюк. — Но да, аристократы тогда жили с размахом.
Группа миновала поле засохших злаковых культур, оставив поле боя позади и выйдя на ровную, вымощенную камнем дорогу. Впереди возвышалась массивная каменная ограда. За ней скрывался засохший сад.
Остановились мы, не доходя десятков метров до ограды. Не обращая внимания на усталость, маги тут же озаботились защитой и сканирующими плетениями. Лекарь занялся ранеными. Кто-то просто сел отдыхать.
«Вот и настал мой черед», — выдохнул я.
Ловя на себе взгляды, я вышел вперед, к ограде.
— Чувствуешь? — спросил подошедший Трюк.
— Ага, — коротко ответил я.
Невооруженным взглядом защиту манора видно не было, однако не нужно было быть магом, чтобы ощущать её. Стоило подойти к ограде ближе, и можно было уловить едва слышное гудение. По коже бегали мурашки, а волоски на руках вставали дыбом от ощущения сконцентрированной мощи.
— Думаю объяснять, что делать, не надо, — произнес Трюк тише. — Вопросы какие-то есть?
— Сколько у меня времени? — спросил я.
Не спеша отвечать, Трюк поглядел в сторону, где случилась битва. Пламя там рассеялось, а горящую траву успели потушить маги. Однако к этому времени уже стало видно, что процесс разрушения пространственного барьера не остановится.
Трещины продолжали медленно расходиться от места входа. Пространство неуловимым образом перемешивалось, образуя фантасмагорическую картину искажений.
«Старейшие явно не сунутся в эти завихрения, пока процесс не стабилизируется, — мысленно кивнул я. — Подождут, а потом, может, инсектоиды появятся».
Большой надежды на железу королевы роя у меня не было, но если хоть немного инсектоиды задержат Старейших, будет очень хорошо.
— Не торопись, сколько надо, столько и работай, — спокойно произнес Трюк. — Когда будешь готов, дашь знать.
На этом, решив заняться вопросами отряда, он направился в сторону раненых. Оставшись один перед оградой, я спокойно сел, чтоб не мучить почем зря ноги.
Сейчас передо мной стояла действительно непростая задача. И самая большая сложность была не в перегрузке щита манора. Фактически, мне вообще не нужно было ничего делать, ведь ключ, полученный от последнего Ридели, лежал в потайном кармане.
Самая главная проблема была в том, чтобы как-то удержать события под контролем. Два отряда магов позади делали это отнюдь не простым делом.
«Мне нужно будет как-то вмешаться, чтобы разобраться со Старейшими, — подумал я. — Да и чтоб остальные не поубивали друг друга».
Пока разум обдумывал эту задачу, я начал концентрировать энергию. Взламывать защиту и использовать ключ еще было рано, но не попытаться разобраться в работе плетения было кощунственно.
Заинтересованный, я создал несколько щупов. Но все они тут же сгорели, не дойдя до защиты.
«Серьезно, — подумал я. — Впрочем, чего я ожидал?»
Повозившись еще с пять минут, я наконец смог создать достаточно незаметный модуль и подключиться к защите.
Такой успех тут же объяснился. Стоило изучить защиту, как стало ясно, что та здорово истощена и из-за прошедшего времени утратила некоторые свойства. Однако даже так её мощь казалась колоссальной.
«Да и простоять столько времени без обслуживания… — покачал я головой. — Определенно, у старой аристократии есть, чему поучиться».
Изучив общее состояние защиты, я понял, что это был еще один ценный ресурс, который я мог использовать в своих планах. Мне нужно было только научиться работать с ключом. Все же тот был артефактом, который требовал определенных знаний.
Неожиданно меня отвлекла Альбиона. Сама инициировав связь, она тут же начала передавать визуальные образы.
— Ого! — невольно вслух сказал я. — Думал,
