экземпляре, на всех названия не напридумываешь. Поэтому существовала классификация. Драклами называли крупных существ с высокой защитой и силой, предпочитающих физические атаки. Из-за отличной сбалансированности, Драклы были одними из самых опасных противников.
— Дракл или не Дракл, — произнес Трюк, — а задачу нам выполнять надо.
Вздохнув, он оглядел притихших магов.
— Раз уж все поднялись, думаю, пора обсудить дальнейший план действий, — произнес он. — Тем более, с новыми обстоятельствами лучше не ждать.
Он вопросительно посмотрел на одного из дозорных магов.
— Маскировка реликвии будет работать еще как минимум один световой день, — произнес тот. — За это время тварь нас не почувствует.
— Тогда приглашаю всех на объединенный совет, — кивнул Трюк. — Но сначала пожрем, как белые люди.
Стоило ему упомянуть об этом, как я ощутил зверский, буквально первобытный голод. Чувство притупилось в момент сосредоточения, но теперь напомнило о себе с утроенной силой. Я вспомнил, что перед сном мы только напились воды, чтобы дать органам очистить кровь от компонентов симулятора.
Остальные маги, судя по возгласам, испытывали то же самое, кажется, даже забыв об увиденном. Мы гурьбой направились вглубь пещеры. К моему удовольствию, на специальных нагревательных элементах там уже булькала емкость с каким-то варевом.
Пришел я в себя только минут через двадцать, доедая вторую тарелку аппетитной похлебки. Рядом звенели ложками остальные маги. Дикий голод был утолен.
— Сейчас разольем чай, — произнес Трюк. — И поделимся своими мыслями.
Остальные говорить не спешили. На лицах магов вслед за сытостью отчетливо читались размышления. Трюк никого не торопил.
— Твари частенько облюбовывают себе пространственные карманы, — продолжил Трюк. — Так что не говорите, что не были готовы к такому сюрпризу.
— Да, но это Дракл, — вступил в разговор Джефферсон. — Тварь, битва с которой никогда не обходится без потерь… и это в лучшем случае.
Послышались поддерживающие возгласы. Трюк на это лишь фыркнул.
— Ну и что? — сказал он. — Или здесь кто-то собирался умереть от старости в постели?
Харизма Трюка сработала, как всегда. Еще мгновение назад загруженные маги уже усмехались.
— Перед нами стоит задача, и мы ее выполним, — уже серьезно произнес Трюк. — Или у вас, господин аристократ, другие цели?
Джефферсон поднял ладони, показывая, что не смеет спорить.
— Ну что вы, — улыбнулся он. — Просто я хотел не спешить и подготовиться, как следует. Трусов здесь нет, но и спешить на тот свет не надо.
С замечанием аристократа также было трудно спорить. Не давая никому слова, Джефферсон тут же продолжил.
— Я уже упоминал, что мы пришли раньше запланированного, — произнес он. — У нас есть много времени, чтобы изучить поведение хищника и устроить засаду. Мы первыми в истории убьем его без потерь!
Слушая аристократа, маги одобрительно закивали. Я же в очередной раз заметил, как Джефферсон хочет потянуть время, чтобы восстановить работу в ранее утвержденном графике. Это было уже точно подозрительно. Кроме того я заметил и еще одну нестыковку.
— Могу я поинтересоваться одним моментом, — произнес я. — Я слышал, маскировочного артефакта хватит на один световой день. Как мы потом будем прятаться?
У тварей высшего порядка было исключительное чутье. Поэтому мы даже не пытались маскироваться привычными способами и плетениями. Был использован редчайший артефакт, который у нас находился в одном экземпляре. Судя по тому, как закусил губу аристократ, я был прав.
— Верное замечание. Но и это не все, — произнес Трюк. — Пилить защиту манора пацан будет в одиночку. Поэтому мы будем действовать по его готовности.
Я ожидал, что кто-то возмутится, но маги молчали. Видимо, смертельная угроза в моем деле была достаточной причиной, чтобы не спорить.
— Мы потратим время, пока маскирующая реликвия работает, на подготовку, — произнес я. — После этого немедленно начнем действовать. Это я считаю оптимальным вариантом.
Слова были сказаны. Пора было приступать к делу.
Глава 22
Мое решение было принято без лишних споров. Недовольным остался только Джефферсон, но и тот промолчал. Пребывавший в меньшинстве, он не решился демонстрировать излишнее рвение в попытках доказать свою точку зрения.
Впереди предстояла битва с Драклом. Даже один вид здоровенной твари вызывал у меня оторопь. В деле же, судя по рассказам, монстр был настоящим жнецом смерти. Неудивительно, что разработка планов вскоре превратилась в бурную дискуссию. С пеной у рта маги кричали друг на друга, выясняя, как лучше напасть на монстра.
Я во все это не лез, предпочитая слушать и запоминать любопытные детали. Все, что я мог сделать сейчас — дать себе максимально отдохнуть. И без интуиции было ясно, что выжить в следующие двадцать четыре часа будет непросто.
* * *
Я подошел к границе маскировочного барьера. За прошедшие часы тот стал куда более прозрачным, чем раньше. Заряд артефакта подходил к концу, а значит, скоро наше убежище станет небезопасным.
У входа находилось пять магов. В полной тишине они наблюдали за каньоном. Все внимание было сконцентрировано на точке, где Дракл ушел в пространственный карман.
— Ну? — спросил подошедший следом Трюк. — Есть что-то?
— Не-а, — кивнул один из наблюдателей. — Урод даже носа не высовывает.
— Может, спать лег? — произнес второй. — После охоты-то.
Трюк нахмурился.
— Я надеюсь, твой прогноз сбудется, — сказал он магу, который пришел вместе с ним. — Если тварь не вылезет, нам придется или ждать, или действовать первыми.
Дозорные переглянулись. Лезть в логово твари никто не хотел.
— Вылезет! Как минимум, чтобы кучу навалить, — уверенно ответил собеседник Трюка. — Пожрал он уже давненько, а в убежище они не гадят.
Насколько я знал, этого мага пригласили в экспедицию за его исключительные знания о повадках тварей, так что его слова прозвучали весомо.
— Будем надеяться, что это так, — кивнул Трюк.
— Не изволь беспокоиться, — уверенно заявил маг. — Еще час, не больше, и мы увидим этого урода.
— Но что, если он все же не появится, уважаемый мастер? — подошел к нам Джефферсон. — Тогда…
Договорить он не успел. Массивный темный силуэт, взявшийся будто из ниоткуда, мгновенно привлек всеобщее внимание.
Пространство подернулось рябью, пока Дракл неспешно вылезал из пространственного кармана. Выбравшись, монстр размялся, потягивая лапы. После этого он задрал здоровенную голову к небу. По округе эхом разлетелся оглушающий клич-вой. Местный Хозяин заявил о своем
