погрузились в темноту. Только казалось, откуда-то издалека слышался грохот. При этом я ощутил, как медленно, но неуклонно растет температура.
Находящиеся вокруг маги молчали, все вместе вливая энергию в термический щит. Только лекарь и приходящие в себя после отката маги прислушивались к происходящему.
— Ну ты и вломил, парень, — пробасил лекарь. — Надеюсь они вывезут, а то запечемся здесь.
И он был прав. Я уже ощутил, как, несмотря на все усилия, температура окружающей среды растет. Даже земля, на которой я сидел, начала нагреваться и парить влагой.
— Выдержим, — произнес я. — Трюк сказал бить со всей силы, значит, был уверен.
В отличие от остальных, я не просто сидел, но наблюдал за всем происходящим глазами Альбионы. Благодаря ей я увидел, что уже по ходу подготовки твари, ощутив опасность, начали разбегаться по округе.
Вспышка была столь ослепительной, что стало светло, словно днем. Пылающая полусфера накрыла лес и держалась несколько долгих секунд. Только после этого магическое пламя выжгло основные запасы распыленного реагента и начало меркнуть.
Альбионе в этот момент пришлось защищаться плащом от потока сухого жара. Местность, окружающую эпицентр взрыва, накрыл ветер из раскаленного воздуха. Это полностью выгнало тварей из окружающих земель, если кто-то еще остался несмотря на присутствие роя.
Я уже хотел вернуться к реальности, как увидел нечто примечательное. Из леса, превратившегося в пустырь с обгоревшими стволами, вышло нечто крупное. Окутанная дымом и обгоревшая до неузнаваемого состояния тварь продолжала двигаться, несмотря ни на что. Непонятно было, что это за монстр, но он пытался уйти от губительного влияния температуры, чтобы спасти свою жизнь.
Чудовище, что пережило объемный взрыв, мгновенно заинтересовало меня. Если такого добить, можно было получить нечто действительно редкое и ценное.
«Давай за ним, — приказал я Альбионе. — Сейчас опробуешь свой клинок».
Пока Одержимая нагоняла монстра, я на секунду вернулся в реальность. Маги продолжали поддерживать термический щит, так как в эпицентре жара еще и не думала рассеиваться. У меня еще было время.
Вернувшись к каналу связи с Одержимой, я обнаружил, что та уже почти нагнала монстра. При ближайшем рассмотрении я сразу подметил насекомообразный вид твари. В голове сложилось два и два.
«Королева роя? — спросил я сам себя и пожал плечами. — Почему бы и нет. Альбиона, вали её!»
Одержимая только и ждала этого приказа. Ускорившись, она быстро догнала монстра, по пути оценивая его вид и уязвимые точки. Королева двигалась на длинных лапах с заостренными концами. Состоящие из хитина, они явно были крепкими, но Альбиону это не беспокоило.
Обгоревший и израненный монстр наверняка лишь желал уйти подальше. Приближение врага он не заметил. Альбиона за одно мгновение оказалась под лапами.
Я думал, что Одержимая тут же применит рапиру в бою, но ошибся. Не чинясь, она просто шарахнула затянутым в перчатку кулаком по одной из лап твари.
Эффект был моментальным. Хитиновая ножка подломилась в сочленении. Монстра, как раз опирающегося на эту ногу, повело. Стараясь сохранить равновесие, он замедлил движение и наклонился на бок.
Альбиона только этого и ждала. Использовав остановку, она взлетела вверх по дымящейся лапе твари. С тихим шелестом рапира покинула ножны. Налившийся багровым сиянием клинок тут же загудел, словно требуя дать ему жертву. Последняя уже была приготовлена.
Взбежав по ноге, Альбиона прыгнула на головогрудь твари. Схватив клинок обеими руками, она с силой опустила его вниз, прошивая жизненно важные органы. Огненная начинка артефакта легко прожгла броню.
Монстр издал еще один визг, но тут же затих. Завалившись, он с грохотом опустился на землю. Одержимой оставалось лишь спрыгнуть в нужный момент, и на этом все, бой был окончен.
«Хороша», — похвалил я ее.
Судя по ощущениям пожираемой энергии, тварь была на порядок мощнее здоровенного мамонта, которого мы недавно убили. Это тут же подняло вопрос о добыче. С мыслями об этом я вернул внимание к окружающей реальности.
В это время под куполом уже сняли световой фильтр и ослабили термический щит. Опасность была позади. Маги наблюдали за изменившимся пейзажем и беседовали друг с другом.
— Нехило, — услышал я голос Трюка.
Он то мне и был нужен.
— Как я понимаю, у роя должен быть вожак вроде королевы, — спросил я и, заметив кивок, продолжил. — Как думаете, я его убил?
— Не знаю, — пожал плечами Трюк. — Быстрые они и крепкие. Да и искать тело некогда.
— А какая добыча с них? — как бы невзначай спросил я.
— Добыча что надо, — пожал плечами тот. — Яд в хелицерах страшнейший, да и железа под брюхом очень редкая штука.
Наблюдавшие за пейзажем маги тут же начали обсуждать тему. Мне оставалось лишь слушать да запоминать. Через полминуты я уже знал всё, что надо. Оставалось лишь передать это Альбионе.
Следуя полученной информации, Одержимая срезала обе хелицеры. Пусть хитин, покрывавший их, и выгорел, но внутренняя часть с ядовитыми мешками сохранилась.
Железу оказалось найти сложнее. Разрезать брюхо было делом непростым, да и обилие органов под ним путало. Наблюдая глазами Альбионы, я одновременно слушал магов.
— А что делает железа? — спросил я, желая направить их обсуждение в нужное русло. И как хоть она выглядит?
— Как фиолетовое дерьмо, — усмехнулся Трюк. — Да ничего особого она не делает, просто привлекает внимание любых тварей-инсектоидов со всей округи, стоит ее раздавить.
— Полезная, ага, — кивнул Лекарь. — Помню, мы с ее помощью заставили стаю Рвачей схлестнуться с тварями…
Продолжая слушать, я передал все Альбионе. Та аккуратно порылась, пока не нашла что-то скользкое, имеющее фиолетовый цвет. Вырезав орган молниеносными движениями, она забрала его.
«Есть!» — мысленно ответил я.
Я еще не знал, понадобятся ли мне эти артефакты, но понимал, что как минимум, их можно будет дорого продать. Поэтому был доволен.
Отдав последние распоряжения Альбионе, я разорвал связь. Разговор тем временем вернулся к основной теме.
— Когда продолжим путь? — произнес лекарь. — Пока тварей нет, любо-дорого пройтись в спокойствии.
— Ага, — кивнул Трюк. — Сейчас защиту снимем, и зажаришься вместе с ними.
Ждать и правда уже было нельзя. Поэтому мы еще подождали с минуту, пока маги готовили персональные щиты. Наконец все были готовы. Тут же развеяли купол термического щита. Тот хоть и был прозрачным, но искажал видимость. Поэтому только сейчас все смогли полностью оценить, что произошло после взрыва.
Казалось, пока мы прятались, нас перенесло совершенно в другую местность.
