Вокруг был выжженный пустырь. Только в некоторых местах торчали обгорелые пеньки и валялись головешки, оставшиеся от самых толстых деревьев.
Не став тратить время на наблюдение, мы тут же рванули вперед, зарядившись новой порцией стимулятора. Это было вредно для организма, но выбора не было.
Следующие несколько часов смазались в непрерывном движении. Сначала мы миновали область взрыва — к счастью, без каких-то проблем. Вслед за ней тварей было не особо много, ведь основной фронт монстров остался позади. Пользуясь этим, мы бежали, как могли.
Взошло солнце. Когда оно было уже на середине, Трюк наконец подал знак еле плетущемуся отряду остановиться.
Я к этому времени уже был никакой и почти не обращал внимания на округу. Только восстановив сердцебиение, я смог осмотреться.
Мы находились в каком-то странном каньоне, окруженные красными утесами.
— Мы на месте, — произнес Трюк. — Земли Ридели должны быть совсем близко.
— За один день преодолели расстояние, равное пятидневному переходу, — произнес Лекарь. — Да тебя, Трюк, сразу надо было делать главой отряда.
Его поддержали остальные, кроме хмурого Джефферсона и его помощника.
— Отдыхаем, — произнес Трюк. — Завтра посмотрим, что это за поместье такое.
Наша экспедиция несмотря на все препятствия пришла к цели намного быстрее ожидаемого. Уже скоро мы должны найти поместье, скрывающее тайну аномалий.
Глава 21
— Кажется, ноги сейчас отвалятся, — произнес маг, сидящий неподалеку от меня. — Да и руки тоже.
— Эй! Ты наш лекарь вообще-то, — послышался возмущенный возглас со стороны. — Должен латать нас, а не ныть!
— Ты вынослив, как степной пони, Дирек, — отмахнулся лекарь. — Сиди и не вякай, а то еще на разведку отправят.
Вопреки запредельной усталости, по лицам магов расплылись усмешки. Прорывной марафон с двойной порцией стимулятора стал тяжелой нагрузкой, но никого здесь не удивил. Несмотря на богатство и социальный статус, все присутствующие умели преодолевать трудности.
Пока маги весело переругивались, я оценил свое состояние. Как ни странно, ничего особо не болело. С другой стороны, я уже давно подметил выносливость моего нового тела.
Отвлекшись, я только в последний момент заметил приближение того самого лекаря.
— Пацана первым осмотрю, — сказал он какому-то недовольному магу. — Он-то уж всяко поважнее тебя будет!
Подойдя ближе, лекарь кивнул мне и присел рядом.
— Ты как, парень? — спросил он.
Я было напрягся, не желая допускать чужие плетения, но тут же расслабился. Магический экипировки на мне было слишком много, чтобы хоть что-то подействовало. И я был прав. Маг лишь внимательно посмотрел на меня.
— Мешков под глазами почти нет, цвет кожи здоровый, — пробормотал он себе под нос и уже громче добавил, не сдержав удивления: — Отличное здоровье. Отдохни сегодня как следует, и завтра будешь как новенький.
Договорив, он пошел к следующему члену отряда, продолжая исполнять свои обязанности. Я же встал, чтобы размяться.
Поднявшись на ноги, я окинул взглядом нашу стоянку. Созданная магами пещера в скале закрывала нас от случайных взглядов и в случае чего могла позволить обороняться.
Маги экспедиции занимались кто чем. Некоторые лежали, жалуясь друг другу, что уже слишком стары для таких экспедиций, иные, как и я, осторожно прохаживались, разминая конечности.
Наконец я увидел кое-что любопытное. Джефферсон с заместителем обсуждали что-то с Трюком чуть в стороне. Судя по выражениям лиц, тема была серьезная.
«Любопытно», — подумал я.
Не привлекая к себе внимания, я подошел поближе на такое расстояние, чтобы можно было расслышать отдельные слова. В это время как раз выступал Джефферсон, сверкая привычной улыбкой.
Отношение к этому аристократу у меня было неоднозначным. Я не смог найти доказательств, что именно он заказал меня банде убийц, но заслуженно его опасался.
— … прошли на несколько дней быстрее графика, — втолковывал он Трюку.
— И что? — недоуменно отвечал Трюк. — Раньше начнем, раньше закончим.
Однако аристократ выглядел несогласным.
— Как минимум нашим людям нужно отдохнуть, — произнес он. — За это время существа аномалии успокоятся. Они все еще слишком взбудоражены выдохом.
Джефферсон, как всегда, подбирал отличные доводы. Трюк замолчал и, кажется, уже был готов согласиться, но тут его взгляд упал на меня. Лицо его было напряженным. Видимо, в этот момент он как раз размышлял о высказанных мною подозрениях насчет Джефферсона.
— Я подумаю, — произнес он, так и не дав точного ответа. — А сейчас прошу, дайте мне тоже отдохнуть.
Джефферсон кивнул и вместе с помощником удалился. Проводив их, я подошел к магу, который тут же поинтересовался моим самочувствием.
— Нормально, — кивнул я и показал в сторону уходящего Джефферсона. — Не замечаете в его поведении чего-то подозрительного?
Трюк тоже посмотрел в спину удаляющегося аристократа.
— Черт его разберет, — поморщился он. — Вроде и логично все говорит, не подкопаешься. Только интуиция что-то…
Он замолчал, видимо, не зная, как выразить свои сомнения. Не став лезть, я сменил тему.
— Вы говорили, что поместье Ридели где-то близко, — произнес я. — Каким образом оно спрятано?
Я показал на скалистую местность, окружавшую нас. До таких тонкостей, как маскировка маноров, в Хардене мы не дошли, да и едва ли такие темы вообще подробно раскрывались. Информация по этому разделу защищалась старой аристократией.
— Да здесь прямо и находится, — пожал плечами Трюк. — Мы стоим на особняке.
Услышав последнюю фразу, я невольно посмотрел на каменистую почву под ногами. Только через секунду до измученного долгим переходом сознания дошло.
— Это что-то вроде пространственных слоев? — спросил я. — Не знал, что старая аристократия дошла до такого уровня.
— Она и не дошла, — фыркнул Трюк. — Эффект случился естественным образом, когда волна искажения легла на щиты маноров. Уж не знаю, что там произошло, но повторить искусственно так и не смогли.
Я новым взглядом осмотрел округу. То, что мы находимся прямо на пространственном кармане, абсолютно никак не ощущалось.
— Наличие крови потомков помогло найти само место, — пояснил Трюк. — Вот только ключа у нас нет…
Он посмотрел на меня, и во взгляде мага, кажется, проявилось сочувствие.
— Будь осторожен, Виктор, — произнес он. — Ты идешь на опасное дело.
— Понимаю, — твердо кивнул я. — И хотел бы узнать, когда начнется… моя часть дела.
Трюк кивнул.
— Вскроем пространственный пузырь мы сами, — произнес он. — Возможно, там притаилась какая-нибудь тварь, так что
