хватает причин, чтобы сражаться. И заметьте, не только у Героев, но и у местных. Ведь, прекратив постоянные бессмысленные, навязанные Террой междоусобицы, мы продлим жизнь в первую очередь местному населению. Не забывайте об этом. Как и о том, что сейчас услышали. У всех есть причины сражаться. У всех. Согласны со мной?
— Да, Владыка! — первым среагировал Лирраг.
— Хой-хой! А то! — поднял к ночному небу бурдюк Дрякс, остальные поддержали одобрительными кивками.
— Вот и не забывайте об этом, — улыбнулся я. — И чаще напоминайте тем, кто идет за нами.
* * *
Полевой лагерь ночью — завораживающее зрелище. Огни костров уходили вдаль, насколько хватало глаз. Света от них доставало, чтобы разглядеть узоры на шатрах, а тени слоняющихся бойцов временами пугали, размерами напоминая великанов. Громадных черных великанов.
Конечно, большая часть войска уже видела десятый сон. Все же пешие переходы — не фунт изюма. И, похоже, местные чувствовали усталость гораздо сильнее Героев.
Я любовался видами, усевшись на траву метрах в семидесяти от крайнего шатра. Хотел на время сбросить оковы главнокомандующего и просто посидеть на пару с бурдюком чудесного эльфийского вина.
Не дали.
Приближающуюся фигурку я заметил издали. Как ни странно, ни капли не расстроился прерванному уединению.
— Отлыниваешь от обязанностей? — усмехнулась Йоко, присаживаясь рядом.
— Все сделал и освободился, — парировал я.
— Ну-ну, — фыркнула она, наложив лапы на мой бурдюк, — только что эльфы с гоблинами скандалили. Пришлось дать втык Сиар’елю и Брянксу, чтоб держали своих в узде. Хвала небу, основная масса дрыхнет. И днем особо не до разговорчиков. Иначе натерпелись бы мы горя с такой разношерстной бандой.
— Не бандой, а союзническим войском, — поправил я.
— Пусть так, — усмехнулась волшебница, с комфортом разместив голову на моем плече. — Не буду спорить. На самом деле отношения в Союзе куда крепче, чем месяц назад. И крепнут с каждым днем. Совместное преодоление смертельных опасностей, оно, знаешь ли… объединяет, — последнее слово Йоко выговорила довольно нежно, будто бы речь шла не о пятнадцатитысячной армии. — И твое сегодняшнее выступление, — помолчав, продолжила она ровным тоном, — думаю, еще крепче свяжет всех нас. Прекрасная речь.
— Спасибо, — удивился я, не ожидая похвалы. — Надеюсь, налаженные связи не распадутся сразу же после победы.
Отстранившись, девушка впилась в меня внимательным взглядом. Она словно пыталась прочесть мои мысли. Затем, отвернувшись, произнесла:
— Какой, ты думаешь, будет наша жизнь после Корнеума?
Ее вопрос застал меня врасплох. Но, быстро собравшись, я широко улыбнулся и ответил:
— Не знаю. Но уверен, восхитительной и интересной.
Она снова окинула меня взглядом. На сей раз смотрела тепло и с какой-то тяжелой грустью…
— Надеюсь, ты найдешь себе место в новом мире, — проговорила она и, не дождавшись моего ответа, резко подалась вперед.
Наши губы соприкоснулись. А через пару секунд она отпрянула и усмехнулась:
— Побежала я. Рольф пишет, что на сей раз дворфы и ареманцы что-то не поделили. Нужно настучать по ушам его высочеству Трэйдиру и Реир-ши!
Я остался сидеть, удивленно разинув рот и глядя на удаляющуюся фигуру. Определенно, она мне нравится. Но…
Хмыкнув, вспомнил заезженную фразу из легендарной компьютерной игры: «У нас нет времени для игр. Мы должны воевать!».
Глава 27
Третье Кольцо Защиты, как и ожидалось, стоило нам наибольших усилий. Когда войска по каменным карнизам взбирались в горы, мне вспомнилась картина «Переход Суворова через Альпы». Кто-то из бойцов срывался вниз, кого-то успевали поймать товарищи. И те, и другие отбивались от летящих с верхних «этажей» стрел крысоголовых тварей — кобольдов.
Стоило нам оказаться на сравнительно ровной площадке, к чертовым зверолюдам присоединялись так называемые «арахнотавры». Выше пояса — мохнатые люди, ниже — громадные пауки. Бр-р-р! Гадость!
Вишенками же на торте стали птички Рух и тролли, метающие валуны.
Жалко было бросать войска на такой экстремальный штурм… Но по-другому никак. Нужно отвлечь безумную орду. Убрать с пути, чтобы не мешала, пока ударная группа в лице четырех Богов (кроме Лаир'диля, командующего подъемом) и десяти Полубогов рыскала под горами.
Подземелье оказалось длинным, с множеством тупиков и бессчетным количеством ответвлений. Мне как самому быстрому приходилось «Скакать» вперед-назад, выбирая дорогу для группы. Остальные уничтожали полчища арахнотавров и кобольдов.
Потребовалось несколько часов, чтобы добраться до громадного каменного зала, в самой середине которого нас ждало фантастическое трио:
Великий Страж. Бог кобольдов Рыкуран. Уровень 101.
Прямоходящая крыса, закованная в самурайский доспех и достигающая примерно десяти метров в высоту.
Великий Страж. Мать пауков Кумаяма. Уровень 101.
Паучиха, способная без труда проглотить медведя.
Едва войдя в зал, Реир-ши чуть не вляпался в ее паутину, которой было оплетено все вокруг, хорошо Вуай-ши успела окрикнуть подчиненного.
Ну и напоследок:
Великий Страж. Троллий предок Старый Хрен. Уровень 101.
Размерами вдвое превышающий других троллей серый гигант с дубиной в полный рост, каменной шкурой и полным отсутствием интеллекта на морде.
— Вдарим сразу объединенной! — увидев троицу, предложил Рейвен.
— ГР-Р-Р-РА-А-А-А!!! — не дав нам собраться с мыслями, тролль бросился в бой.
— Встречаем! — скомандовала Бельдура, рванув ему навстречу.
— Держимся и готовим объединение! — вместе с племянницей заблокировав горизонтальный удар дубины, выкрикнул Господь. — Объединение через Ивана!
— Через кого же еще, — буркнул под нос Рольф, уже успев обернуться громадной тушей и броситься наперерез Богу кобольдов. Правда, наша громадина не доставала крысе-переростку и до пояса.
Оставшись за спинами товарищей, я протяжно выдохнул и закрыл глаза, пытаясь найти равновесие.
— Черт! Осторожней, паучиха хиллит! — донесся до меня гневный крик Рейвена.
Невольно приоткрыл левый глаз. Кобольда и тролля растащили по флангам. Кумаяма держалась сзади, почти как я, создав вокруг громадный кокон из паутины. Даже дальние атаки не попадали по ней, увязая в белой клейкой субстанции. Зато она вполне себе участвовала в сражении — едва на телах других монстров появлялись кровоточащие раны, в них тут же следовал плевок «из-под хвоста». Да-да, эта тварь «заклеивала» раны паутиной.
— Бельдура, Кериандура, помогите Йоко, Лиррагу и Рагграгу! — скомандовал Лидер расы людей. — Паучиха в приоритете!
— Есть! — не стала спорить с дядей асура. — Вперед! — крикнула она четырем полубогам. — Пробьем стену из паутины!
Стукнув посохом о пол пещеры, Бельдура обрушила на баклажановый кокон поток холодного, отливающего сталью света. В тот же миг в преграду влетел Булатный Щит, и Кериандура завертелась волчком, вмиг отрастив дополнительные четыре руки. Кокон лопнул, и через секунду на голову паучихе обрушились сразу два «Громовых дракона». Один полностью сотканный из молний, другой наполовину огненный.
От стрекота и грохота закладывало уши. Поборов любопытство, я вновь прикрыл глаз. Нечего отвлекаться. Попытался не обращать внимания на шум.
